「棉花是收了不少，不過都是籽棉，難免打分量些。」杜梅領著他們去看，果見屋裡堆得滿滿當當，全是壓得緊實的大麻包。
「這都是白雲山莊上的出產？」沈章華見此，一下瞪大了眼睛。他猶記得那日山坡上一片看著晃眼的白。
「自是真的，我也沒料到能收這麼多！」杜梅解開麻包給他們看棉花。
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「瞧這棉花多好，花白絮長籽又小。」杜懷炳隨手拿起一瓣棉花撕扯開給沈章華看。
「您瞧著，這能軋出幾成皮棉？」沈章華不太懂這個，他虛心求教。
「要我說，四成是板上釘釘的事，弄不好五成也是有的。」杜懷炳將胳膊伸到麻包裡層抓了一把出來看，和剛才的一般無二。
「梅子，你留下些自用，餘下的都賣給衙門吧。皮棉六兩銀子一石，籽棉就按三兩銀子算如何？」沈章華給的價錢十分誘人，這價格比稻穀高出許多。
「既然是給將士們禦寒用，我好歹也是個孺人，自然應當全力支持，我除了留下少量自用外，全部賣皮棉，縣衙里人手少，若收籽棉還得找人軋棉花，費時費工又費錢。」杜梅想了想道。
她又不是傻的，按沈章華的報價，賣籽棉價錢最高，衣分達到了五成，這已經是棉花中極品的等級了，她對這個可沒有十分的把握，也不願為發這點小財，讓沈章華來承擔皮棉分量不足的罪責。
再說，籽棉軋下的籽，可以榨油，用這油點燈，不冒濃煙不嗆人，也是可以額外賣出一些錢來的，而且棉籽殘渣又是鴨子很好的飼料，眼見著冬天要來了，飼料也要提前準備上，這剛好可以派上用場。
「你這丫頭，實在憨實！」杜懷炳一時對杜梅做出的選擇很驚訝，這麼顯而易見的事，這丫頭怎地不會選呢？
沈章華卻不這樣想，他看著杜梅忽閃忽閃的大眼睛，他自是知道眼前的姑娘不想給他添麻煩，亦不想與他有太多公事外的交集。他想到這點，胸口猛然一窒，有股無法言說的痛楚，自心中炸開，四下蔓延。
「族長，廢稿叔讓我來請您，時辰差不多了，該祭祀登高了。」二愣子興沖沖地小跑著進門，氣還沒喘勻，便急急忙忙開口道。
「老了老了，瞧我這爛記性，怎把這件重要的事忘了！」杜懷炳拍了下額頭，有些懊惱地說。
「嘻嘻，還是廢稿叔想得周全。縣老爺你也和我們一起唄，難得與民同樂一回嘛。」二愣子是個想哪兒說哪兒的性子，他瞧著沈章華立在一旁，也不講究尊卑地位，大咧咧地邀請。
「對的，對的，縣老爺若不嫌棄，便和小老兒一起去。梅子，叫上你屋裡的朋友一起去爬爬射烏山，祈福驅邪。」杜懷炳朝杜梅說了一聲，躬身請沈章華一起走了。
重陽節登高插茱萸是鄉人們十分隆重的活動，整個杜家溝的男女老少都會來參加，沈章華和杜懷炳在田間寬闊地帶祭了土地娘娘，乞求風調雨順，秋收豐產。
杜懷炳年紀大了，沈章華穿著官袍朝靴行動不便，他倆陪著村里年長者吃了幾片芝麻甜糕，也就算是登高了。
其他眾人分食了剩下的芝麻糕，只要想爬能爬的，都蜂擁著朝射烏山進發。二愣子、杜樹等男孩子跑得跟脫韁野馬似的，眨眼就跑上了射烏山的半山腰，那裡長著一株粗壯的山茱萸樹，這時節，滿樹的茱萸果熟了，紅彤彤一片，比天邊的紅霞還艷上三分。
他們每年爬慣的，哪裡搭手，哪裡下腳，男孩子們輕車熟路地爬上樹梢，一口氣將茱萸連葉帶果拽下好些來。
杜櫻姐妹和村裡的女孩子緊接著氣喘吁吁跑來，她們不用上樹，男孩子大多願意將採到的分給她們戴。女孩子們相互幫忙，將紅艷艷的茱萸果別在發間，映著少女的臉龐愈加嬌艷。
男孩女孩們通常不會著急下山，秋日的山林宛如打翻了染料瓶，漫山赤橙黃綠，交錯重迭，山坡上滿滿地盛開著各色野菊，爭奇鬥豔，招蜂引蝶。今日大人們不興拘著小孩子，他們自然是要結伴恣意地玩耍一會兒的。
村裡的男人們穩健，爬山如履平地，三五結伴，邊說話，邊走上山來，年輕後生們踴躍上樹，他們身手敏捷，不似男孩子般毛躁，會適當多采些放在樹下，任後來的人自取佩戴。
隨後姍姍來遲的老人婦孺才是最熱鬧的，他們嘰嘰喳喳地笑鬧個不停，驚得旁邊樹上的鳥兒紛紛撲稜稜地飛走了。
因著鳳仙行動不便，宋少淮留在家中陪她。在許氏眼裡，斷沒有把客人丟在家裡不管，自個全家出去的理，所以她也沒有出門，帶著杜松陪鳳仙說話。
鳳仙正渴望有人和她說說懷孕生產的事，兩人聊得很多，大多是鳳仙問，許氏答。宋少淮倚在一旁吃花生，一會兒竟犯起了瞌睡，歪著睡著了。
杜梅帶著宋玖和牛二他們一起出門，吃了芝麻糕，隨著人群上山，奈何田埂狹窄，人流洶湧，不一會兒就擠散了，杜梅落在後面，不過大家都朝一個方向去，倒也不致於走丟。
待杜梅到的時候，茱萸樹下散著好些枝葉和紅果子，她隨手拿了一枝插在鬢邊，又揀了兩枝好的，準備帶給母親和小弟。想著楚霖晚間來，她著意挑選了一枝兩葉五果造型完美的籠在袖中。
「梅子，你也才來啊。」老櫈頭爬上坡來，搖手打招呼。
「是呀，春芽姐怎麼沒和你一起來？」杜梅瞧了眼他身後，並沒有其他人。
「她……她有了，我不敢讓她出門。」老櫈頭走近撓撓頭，憨厚地笑。
「這是好事呢，怎麼沒聽你說起？」杜梅笑，為他們高興。
「也就這兩天的事，我見她吃飯老犯噁心，卻又不似病，就去請了老娘來陪她，哪知老娘說她是害喜了。」老櫈頭有些不好意思地搓搓手。
春芽是獨女，在家跟寶貝疙瘩似的，老櫈頭又年長她不少，對她自是又愛又寵，連帶對她的爹娘也十分孝敬。老櫈頭的父母俱都不在了，遂將一腔孝子之情都給了錢茂福夫婦。
見女婿如此稱心如意，喜得這夫婦兩個逢人便夸老櫈頭，若不是他們兩家隔著射山河住著，只怕早合在一處了。這下春芽有了喜，為了外孫，陳氏怕是要常住老櫈頭家了。
「改日，我去看看春芽姐吧。」 杜梅微笑著說。
「好呀，你若去了，剛好幫春芽看看，老娘怕花錢不讓請大夫，又說沒有三個月不讓對外講，可我心裡總是不放心。」老櫈頭十分相信杜梅的醫術，她可是得了送子菩薩鍾毓的親傳呢。
「那是肯定的呀，我要做姑姑了。」杜梅拍了下手，喜滋滋地說。
兩人說話間，又有旁人走過來，聞言都向老櫈頭道喜，有好事的婆娘甚至開始幫忙算日子看是什麼時候生。老櫈頭實在招架不住熱情的鄉親，匆匆取了幾枝茱萸，著急忙慌地走了。
此時日影西斜，肉食香味遠遠飄來，打穀場上最重要的一場宴席就要開始了。男人們大多都走了，婦人們呼兒喚女，有不聽話貪玩的，難免挨了打，今時不同往日，晚宴十分豐盛，婦人們只怕去遲了，沒了席面，又要白等許久。婦人們提溜著小棍，哭鼻子抹眼淚的皮猴子們乖乖下了山。
杜梅在樹下將散落一地的茱萸果攏成一小堆，成熟曬乾的茱萸果是一味溫補壯元的中藥，余濟堂五文一斤敞開收購，因著射烏山只有這一株，杜家溝有一條不成文的規矩，重陽節前不許私自採摘，所以明天開始，村裡的孩子都會來瘋搶的。
「讓你不要去摘野花，這會兒都沒人了！」遠遠的山坡上傳來林英抱怨的聲音。
「我哪裡知道這裡岔路這麼多，兜兜轉轉走不出去啊。」林芝怯生生地說，怕得似要哭了。
「你當這裡是咱們南邊，小土堆就算山了，這裡山脈連綿的，走一夜只怕也走不出去，更要緊的是，夜裡山裡頭會不會有狼？」憨憨的林茴又急又怕，口不擇言地亂說一氣。
「哇！」林芝終於忍不住大哭起來了。
「你們別嚇唬我妹了！岱哥，你倒想個法子呀。」林岳安撫不了妹妹，無奈地扯了扯林岱的衣袖。
「這會兒天快黑了，樹木看不清，要是能找到那棵茱萸樹就好了。」林岱四下張望，此時山間起了霧靄，周遭樹木蔭蔽一片，光線暗沉，不辨東西。
「這可怎麼辦？難道等著大人來找我們？若是如此，回去定是少不了一頓打了！」林茴想著要被罰跪挨打，一時難過，鼻音很重地說。
山間的風將他們的話吹得四處飄散，因著隔得遠，杜梅只聽見有人說話，卻聽不清說什麼，林家孩子說話還保留著南方口音，和杜家溝人說話不太一樣，杜梅料他們八成是迷路了！
「林英？林英！」杜梅將雙手攏在嘴邊，朝山上大喊。
「林芝！林茴！」杜梅接著又喊了十來聲。
「梅子？」終於得了一聲不確定地驚喜回應。
「在這裡！」杜梅更大聲的呼喊，她不間斷地呼喚，為他們指明方向。
拐過一塊大山石，林家五個孩子全都看見了紅艷艷的茱萸樹以及樹下的杜梅。三個女孩兒踉踉蹌蹌跑到杜梅跟前，又怕又喜地抹著眼淚。
「還有兩個小的呢？」杜梅在人群中沒看見林巒和林芬，焦急地問。