皇上御筆親題的字，鄉人們大多不認得，只是艷慕杜梅光耀門楣的榮光。掛匾儀式結束了，杜明堂招呼眾人到打穀場上去幫忙，大家漸漸散去，只有些小孩子在門前好奇地探頭探腦。
沈章華並沒有急著走，反而想在杜梅家坐坐，杜世城便陪他進了堂屋，杜櫻姐妹忙到廚房去準備茶水點心。
杜梅禮讓沈章華坐在上首，族長杜懷炳坐在一旁，她自己則坐在下邊，陪著說話。
「梅子，我有幾件事要告訴你。」說過一些閒話後，沈章華極認真地說，顯得有些躊躇滿志。
「什麼事？」杜梅本以為只是閒話家常，卻不料還有正經事。
「你還記得那個潘又安吧，他前幾日處決了。」沈章華說著從袍袖裡拿出一張紙遞給杜梅。
這是一張嶄新的邸報，正反兩面都印著密密麻麻的字，還散發著濃郁的油墨香氣。
杜梅一聽到潘又安的名字，氣不打一處來，她展開邸報一看，只見醒目位置上，潘又安的名字被打了一個交迭的大叉，仿佛可以想像，此人被五花大綁押在刑台上斬首示眾，她只恨沒親見這腌臢小人罪有應得的下場。
「這種人危害鄉里，造謠生事，死有餘辜！」杜梅知此人已然伏法，累積於胸多時的憤懣方才釋然。
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「我之前說，一有消息就通知你，這回算是對你母親有個交代了。」沈章華曲起兩指輕叩了下桌子。
他頓了下，接著又說：「按理，你是七品孺人，邸報送到縣衙，你有權查閱的，只是你不在清河縣，暫時不知道，我今日來，剛好順道帶給你瞧瞧。」
他眉目俊朗，淡淡地笑容，溫潤如秋夜的白月光。
「多謝沈縣令記掛此事，對我母親來說，這個很重要。」杜梅立時站起來屈膝行禮。
放在小几上的邸報不過是張紙，輕飄飄的，被杜梅起身的風帶到了地上，她彎腰去撿，目光無意地一瞟，卻入眼一行小字：「京城小報蠱惑人心，亂議朝政，現著蜀王嚴查！」
杜梅心下一驚，難怪慕容熙那日匆匆而去，原來是小報出了事，可他昨日又怎得有時間來了？
正當她神思不屬的時候，卻聽沈章華開口道：「還有件事，我暫且替你操辦了，只不知你滿意不滿意？」
「我雖是領著七品的頭銜，卻是不甚了了，諸事還請沈縣令多多幫襯。」杜梅斂下心神，低眉說道。
「韓六，將房契拿來。」沈章華朝門外喊了一聲。
片刻，只見韓六捧著個精緻的木匣子進來，畢恭畢敬地放在沈章華的桌旁。
「按規制，前幾日縣衙收到了工部撥來的你份內的私宅款子，我見南街上一處屋子正低價出售，恰巧你去了江陵城，便擅自做主幫你先買下來了。」沈章華將木匣子遞給杜梅。
杜梅打開匣子，取出一張泛黃的紙張，那上面有一行新墨，赫然寫著她的名字。
「南街的房子一下貴得離譜，你身為縣老爺，還住在縣衙的內衙，我怎得就有私宅了？」杜梅納悶地問。
「我是接受朝廷委任派遣的地方官吏，他日若是升遷或被貶，都得淨身離開，半點帶不走，況我沒有家室，住在內衙反而方便。
而你是地方上封賞的，雖說沒有實權俸祿，但總歸要時常參與地方上的政事，你在縣上又沒有住處，工部按律撥給你款子，本是無可厚非。」沈章華神色淡然，似是說的尋常事。
「這可是處三進的宅子！」杜梅翻過房契，後面有張房屋結構圖。
這樣的屋子，在清河縣沒有一百兩銀子是買不下來的。她孺人的封賞不過才一百兩官銀，這工部撥的私宅款子，竟然比這還多嗎？
「縣老爺尚記得孺人當初想在縣裡租門面，見此處前店後宅，地勢又佳，甚覺合適，便貼錢幫您買下了。」韓六是個武夫，哪裡知道沈章華的心思，他見杜梅疑惑，一時嘴快，一語道破了玄機。
「韓六！」沈章華沉聲低喝。被韓六點破，他面上多少有點掛不住，臉色不自然地紅了。
沈章華第一次認識杜梅，是因為一顆小小的金錁子，她被迫與杜家三個女長輩對簿公堂，他同情她悽慘身世背後的痛苦和生存的不易。
再次相遇，杜梅是殺紅眼的，那時她的母親不堪流言誹謗，一氣之下，投了魚嘴口。她激他在杜世城家裡設公堂開審潘又安的案子，還了她娘的清白。他憐憫她們母女相依為命的骨肉親情，卻又隱約感覺到她不服輸的倔強。
從此之後，她養鴨，賣吃食，學醫術，蓋大屋，他莫名總是十分想知道關於她的消息。他是什麼時候開始關注這個有著一雙清澈大眼睛的女孩子的？他想不起來，只是在他心中有一個角落存著一個叫杜梅的名字。
他們再次有交集是蝗災來臨的時候，他被這姑娘小小身體迸發的聰明才智震撼，而當她不計得失地應下他，毫不猶豫地領鴨群出門滅蝗，他更被她憂國憫農的大義折服。
而當杜梅在老王莊遇險，他似被惡魔攥了心，那一夜的驚慌失措，令他深刻的知道她在他心裡日漸沉重的分量，倘若她那日出了半點差池，他將萬死難辭其咎！
及到後來杜梅慷慨贈糧助他賑災，差點導致自己的糧鋪被哄搶，他再一次更深地認識到面前單薄的女孩，有著怎樣悲天憫人的慈悲胸懷！而此時的他，對杜梅已經完全從當初的同情和可憐，升華到了欣賞和欽佩！
沈章華不過二十出頭，因家學和性格使然，又兼管著一縣之事，令他比常人內斂持重。這使他無法分清這種欣賞和欽佩是不是喜歡或是愛，他只是越來越願意看見杜梅明媚動人的笑容，只覺這笑容能化解周天陰霾，帶給人希望和期許，如初春朝陽般暖人肺腑！
如此，他對杜梅的事十分上心，無論是白雲山莊的易主，還是私宅的置辦，他都是親力親為，並沒有假手他人。
按工部撥下的五十兩銀子，杜梅只能在清河縣裡租間房子，或者在近郊買處房。沈章華見她現下生意紅火，知她將來必不會一直困頓在鄉下，便趁這次機會拿了體己銀子，幫她買下了這處宅子，為她日後做打算。
他本不想告知杜梅實情，卻不料她心細如髮，韓六又當面說穿，這讓他有種做賊被抓的尷尬。
「這房子真心不錯，簡直太好了。多謝沈縣令費心，房子我收下，只是銀子我得如數給你。」聽了韓六的話，杜梅笑著說。她不知沈章華的心思，只是慣不願欠人情。
她曾想過要在清河縣租房子賣鴨蛋，奈何當時太過倉促，這會兒能買處地勢不錯的房子，對現在不缺錢的杜梅來說，可遇不可求，真的再好不過了。
「你莫聽他胡說，當時主家急於搬到江陵城去，出價很低的，並沒有花多少錢。」沈章華若是收了錢，他的心意豈不是變了味？所以他極力勸說杜梅。
「我常和南街上的商戶打交道，哪裡還不知道房子的價錢？你的俸祿十分有限，你若不要我的銀子，我斷不敢要這房子的。」杜梅將匣子退回給沈章華。
屋裡的氣氛一下子僵持住了，沈章華面色難看，韓六見此，縮了縮脖子，方才後悔自個把差事辦砸了，後知後覺地擔心這個月的月例會不會被扣！
「喝茶，縣老爺喝茶。要說買房子是件好事，等過些日子，冬閒了，咱們去給梅子暖個灶，熱鬧熱鬧。」杜世城見情形不對，忙站起來給沈章華倒茶，眼光卻偷偷瞟了瞟杜梅。
「至於銀錢嘛，咱梅子掙得著，萬不敢要縣老爺墊著。他日若是當真在縣上做了買賣，還得您多關照不是？這是咱鄉下人多大的體面啊。」姜還是辣的，杜世城三言兩語就解了沈章華的圍，又把他捧著。
「這是當然，日後咱還一處為縣裡的事商量計較，若我有所虧欠，倒不敢十分說話了。」杜梅眨了眨水眸，換了笑臉說。
這話說的，仿佛沈章華不收杜梅的銀子，就是不讓她說話，沈章華雖明知是她的激將法，卻不得不中招。
「瞧你說的，不過是區區六十兩銀子，哪裡攔得住你呢。」沈章華垂下眼眸，溫和地笑。
他自是知道杜梅是個無功不受祿的性子，現在只圖他幫著操持的心意到了，也就是了。
「銀錢是小，勞你如此記掛，杜梅感激不盡。」杜梅自椅子上起來，鄭重地行禮。
若當真論起來，沈章華也是七品，他和杜梅算是平級，見她行了大禮，他亦站起來還禮，眾人見此都一本正經地站著。
「梅子，你讓縣老爺坐罷，你們這樣行禮，小老兒都沒法待了。」杜懷炳為了緩和氣氛，倚老賣老地開了句玩笑。
聞言，眾人皆掩口輕笑，屋裡氣氛一下融洽不少，賓主重新落座，撇開先前的話題，歡聲笑語地說些田地收成的閒話。
「今兒果然熱鬧，人也來得多，到得齊嘛。」一聲戲謔自院外傳來，當真是人未到，聲先聞。