圍堵的人正頭腦發熱地勢要擠開四人肉牆，撞破糧鋪大門，突然被這清冷的聲音一說，似被兜頭澆了盆冷水，齊齊停下腳步，回頭張望。
人群之外站著一個約莫二十來歲，身姿挺拔的男人，只見他頭戴烏紗帽，身穿青色寬袖官袍，官袍前襟上綴著繡鷺鷥的補子。在陽光的照耀下，補子上的絲線閃爍著細碎的光芒，令負手而立，面色沉肅的男人有著不容侵犯的威嚴氣勢。而他的身後還站著一名帶刀的捕快。
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「啊！是清河縣的縣令！」人群里有眼尖的，立時認出了男人是沈章華。
「他……他怎麼也來做保？」有人狐疑地問，心裡惴惴不安，搶一個糧鋪不打緊，要是得罪了官家，可是吃不了兜著走！所謂民不跟官斗，就是這個理兒。
人群一下子靜止了，剛剛還氣勢洶洶的人們，突然如冬日裡挨凍的鵪鶉，躬身縮肩團成一團。
杜梅適才夾在人群里，無論她說什麼，燥熱的人群全都不理會，還把她裹挾的東倒西歪，幸虧有牛二、黑蛟龍以及石頭強有力的護衛，才不致摔倒。
這會兒，杜梅見人群似被施了定身法，一個個轉身向外看，他們幾人便趁勢扒開人群走了出來。杜梅一邊走，一邊整理被擠亂的衣裙和鬢髮。
「杜孺人，允文來遲。」沈章華拱手行禮。允文是他的字。
「沈縣令，給您添麻煩了。」杜梅屈身行禮。
這兩人見的是同僚的禮，杜梅雖空有誥命頭銜，但也是正經的七品官銜，與沈章華平級。
「你們……」葉丹眨著眼睛，有點發愣。
「梅子……」鍾毓也懵了，不知該從哪裡問好。
「這是怎麼回事？」圍堵的人群更是交頭接耳，他們只知道杜梅是個鄉野村姑，怎地隔了三日，縣老爺倒向她行禮了？
「我剛聽縣老爺叫她孺人？」一個男人摳了摳耳朵，莫不是自己聽錯了？
「孺人是啥？」一個婦人疑惑地問。
「不知道啊，看著是個官，還是個不小的官。」一個中年男人終於從他們相互行禮中悟出了點什麼。
「縣老爺來了，咱也要買糧吃飯！對不對啊，鄉親們！」瘦猴躲在人群里，冷不丁叫囂道。
「是啊，是啊。」有一些人低聲附和，更多的人卻是緘口不言，全沒了剛才的氣勢。
「縣老爺整日忙著打發縣城裡的災民，哪有閒心管我們死活，我們的糧食還得靠我們自己！」尖下巴帶頭往糧鋪大門處擠。
也有人被說動心，腳下不自覺地隨著人潮移動起來。
「你們不就是怕買高價糧嗎？實話告訴你們，杜孺人為了幫朝廷賑災，把大部分糧食都好心地借給我了，這樣的糧鋪會賣高價糧，賺昧心錢麼！」沈章華朗聲道。
「沒糧了？媽呀，那還不是要到外面去買高價糧！」一聽他的話，人群立時哄鬧起來。
「這下完了，原是怕糧行囤米，現下直接沒米了！」一個老婦人忍不住啜泣起來。
「不要聽他胡說，這是官商勾結，赤裸裸地官商勾結！」胖子趁機高聲疾呼。
「開門，開門！」被激怒的人群像一群發瘋的野牛，再次湧向糧鋪的大門。
「大膽刁民，竟敢如此污衊本官，韓六速去抓人！」沈章華這會兒沒有驚堂木和令簽，只氣惱地將袍袖一甩。
「是！」韓六握著刀柄抱拳行禮。
「韓捕頭，在下願助你一臂之力！」石頭突然站出來，拱手行禮。
「好說！」韓六話畢，飛身追去。
石頭雖然寡言，但他自幼習武，耳力視力自強於旁人，在那三人講話的當口，他已經牢牢鎖定了他們。他見韓六去抓瘦猴，他則直奔胖子和尖下巴。
這三人多少會點三腳貓功夫，鬧事或者欺負百姓倒是夠用，可遇見韓六和石頭，那就只有當人肉靶子的命了。
韓六甚至沒有拔刀，就將瘦猴打折了胳膊，倒拖出來。而石頭的動作更快，只用兩枚石子就打碎了兩人的腳骨，令他們逃脫不得。
人群被這突然的變故嚇傻了，全都定定地站著，看三個帶頭鬧事的人在地上扭動嚎哭。韓六嫌他們吵得慌，動作麻利地點了他們的啞穴。
「大家都是平民百姓，不要為居心叵測的壞人利用。我沈章華好歹也是一縣之令，豈能欺騙大家。民間有句諺語說，有借有還，再借不難。我今兒就是來還杜孺人糧食的。」沈章華往前跨出一步，朝著人群說。
「啊，真的？」
「沒看見糧食啊？」
「不是忽悠我們吧。」
人群沒了帶頭鬧事的人，說話都小聲了，只幾個人交頭接耳。
「老爺，我們來了。」縣丞一路小跑到他們跟前，當他看著糧鋪門前的人潮，驚疑地汗都忘了擦。
昨日傍晚，朝廷的賑災糧姍姍來遲，今兒一早，沈章華就和縣丞將杜梅和錢茂達的糧食如數點了出來，用馬車拉到射山鎮來。
他知杜梅糧鋪幾乎無糧，所以半刻也不敢耽擱。馬車負重走的慢，他便和韓六騎馬先行，卻不料剛好遇見這件事。
「本官還的糧就在街面上停著，若有不信的，大可開包檢視！」沈章華沉聲說。見人群騷動，似乎不相信他的話，遂加重了語氣。
見他這樣講，底下便沒人敢不信，更沒人敢去開包檢視了。
「糧食既然充足有保障，鄉親們不必擔憂。另外，我杜梅再次重申一次，梅子糧鋪只賣平價米！若是還想買米的，請讓開一條路，允許我開門營業。」杜梅無視眾人或驚異，或佩服的目光，領頭往前走。
見她來了，人群自動散開一條通道，她雖是個女孩子，卻毫不畏懼地走了過去。石頭、牛二、黑蛟龍、二愣子、大丫、杜鍾，俱跟在她身後。
四個跟班見杜梅來了，似得了救星，忙笑眯眯地讓開了。
大門敞開，大丫和牛二黑蛟龍原就是糧鋪里的人，此時各就各位，量米收錢，井然有序地忙碌起來。二愣子和杜鍾在旁幫忙，石頭寸步不離杜梅，並不插手糧鋪里的事。
其實真正家中斷炊的，是極少數人。更多的人都是夾在其中起鬨湊熱鬧，看能不能伺機撈點好處。他們這些人一見糧鋪正常營業了，要麼買一斗米糊弄了事，要麼趁人不注意，偷摸溜走了。
杜梅匆匆與葉丹和鍾毓見過，就跟著沈章華去交割糧食。胖瘦衙役將地上的三人捆了個結實，又脫了三人的襪子塞在他們的嘴裡，這樣就不怕他們再喊叫了。
葉丹和鍾毓都想知道孺人是怎麼回事，但見杜梅忙得團團轉，只得先忍下，暫且各自回去了。
「當初你借我的是粳米，可如今我沒時間舂，只能折算成稻穀一併還你了。」沈章華走在杜梅身側，有點抱歉地說。
「這有什麼，借米還稻穀，我豈不是賺了稻糠。」杜梅不以為意道。
「可舂米的人工還要錢的。」沈章華一本正經地和她談生意。
「那就剛好抵消。」杜梅笑眯眯地說。
「你這買賣到底掙不掙錢啊。」沈章華見她如此馬虎，不禁有些擔心。
「掙啊，不過可能比旁人的鋪子少一點。可人也不能全為錢活著，對不？」杜梅撓撓頭，有點不好意思。
「這話倒是在理。」沈章華頷首道。
兩人說話間，就到了牛二家，杜梅將拉糧食的馬車拉到門外，拿鑰匙開了糧倉，押糧的衙役幫著四個跟班，把糧食全搬了進去。
「他們沒把你咋樣吧？」牛二嫂子聽見動靜，過來一看是杜梅，忙抱住她，上下打量。
「嫂子，我沒事。」杜梅趕忙說，讓旁人替她擔心了，她著實過意不去。
「沒事就好，可嚇死我了！」牛二的嫂子心有餘悸地撫著胸口。
卸了大半，沈章華的馬車上還有錢茂達的那一份，他打算和杜梅說會兒話，然後再去送。
等杜梅和沈章華回到糧鋪，見鋪子裡一個買主都沒有，大丫正在掃地，牛二和黑蛟龍則在罵人。
「這又是誰惹你們了？」杜梅擔心地問。只一會兒不見，這又出什麼么蛾子？
「還不是那三個壞傢伙，縣老爺，這個可得好好查查，這三人面生的很，不似鎮上的人。」牛二擰眉，走到沈章華面前說。
「我瞧著能和你們結怨的，也就是梁記了，可梁寶山和梁武都關在大牢里呢。」沈章華一時也沒了頭緒。
「亦或是親戚朋友所為？為他們報仇？」杜梅也很訝然，這三個跳樑小丑可算是很賣力了。
「他們都在牢中，誰給他們傳遞消息？」沈章華擰眉自問。
這案子極其重大，朝廷的懲罰就要下來了，在這個節骨眼上，若出點紕漏，任誰也承擔不了這個責任。
「此事交給屬下查辦，定讓他們老實交代。」韓六抱拳道。
「嗯，如此便辛苦韓捕頭了，另外要加強牢房的看管。」沈章華點點頭道。
「是，卑職明白！」韓六提刀出去了。
「杜孺人，上次皇上賞的田莊，眼下有些眉目了，明日一早，我便去將地契變更到你名下。」沈章華喝了口茶，轉頭看向杜梅道。
「我們什麼時候可以去看田莊？」牛二性急地問。