「大丫，你先到樹哥家裡瞧瞧去，若是他們還未走，就讓他們到我家裡來吃飯，早飯和午飯都來，另外再叫上鍾叔和樹哥！」杜梅追出來，高聲說。
「曉得了。」大丫應了聲，轉身走了。
杜梅知道杜鐘的日子不好過，她阿奶魏氏無端剋扣杜鍾該得的口糧，杜樹是個半大小子，正是竄個子的年紀，吃的多，為此，他家糧食一直十分緊張，時常斷炊。偏杜鍾又是個認死理的，不肯多接受杜梅接濟。
牛二和黑蛟龍是她糧鋪里的人，前日和昨日都借宿在他家，已是添了不少麻煩，若留在他家裡吃飯，憑杜鍾那般好面子的個性，定是要傾盡所有來招待他倆，日後難免捉襟見肘，難以為繼。
大丫去的時候，杜鍾父子正在廊下編竹筐，牛黑兩人還在酣睡著，屋裡的鼾聲此起彼此，瞧這架勢，怕是趕不上吃早飯了。
「鍾叔、樹哥，梅子讓你們一起去她家吃午飯。」大丫站在杜鍾父子身旁，看他們手指靈巧地編筐。
「這……」杜鐘有些猶豫，杜梅總是幫他，還要額外顧念他的臉面，他心裡是感激的。可現如今她被皇上敕封成了孺人，再不是往日杜家二房的丫頭了，他能攀這高枝兒嗎？
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「一定要去啊，不然我師姐要說我不會說話做事了。」大丫眨了下眼睛，笑道。
「我們編好籮筐就……」杜樹抬頭笑眯眯地說。
「再說，再說，你忙去吧。」杜鐘不待杜樹說完，就搶著說。
大丫應了聲，就回去了。
「爹……」杜樹有點不滿地拖長聲道。
「吃，吃，就知道吃！」杜鍾狠狠瞪了兒子一眼，一副恨鐵不成鋼的模樣。
杜樹莫名被罵了，心裡氣鼓鼓的，卻是不敢頂嘴，只得埋頭編筐，把那野竹條扭來扭去撒氣。
大丫沒敢去二愣子家，昨天她娘回家沒敢把曹老太說的話告訴黃一平，卻在今兒早上把大丫叫到廚房，耳提面命了半天，左不過是讓她不要和二愣子單獨來往，他娘不好惹云云。
大丫沒去看二愣子，杜梅也知他肯定在家裡睡大覺，也不去管他，只張羅午飯。
昨兒傍晚，石頭去山裡獵了只肥野兔，現正關在籠子裡，今兒剛好剝了做菜。地里的蔬菜也多，杜桃和杜桂吃了早飯就去挖。
二房的煙囪冒出了青色的煙，飄飄渺渺地融在白霧裡。眼見著天色越來越亮，倏然，漫天的白霧被陽光生生撕裂一道口子，萬丈光芒傾瀉下來。轉瞬間，這口子越來越大，霧氣則像個夜精靈般消失不見了。
麻辣野兔的香味隨著陽光飄散在杜家溝家家戶戶的屋頂，二愣子嗅著香味來了。
「今兒燒啥好吃的？」他厚著臉皮問杜梅。
「大丫，你再去下鍾叔家，這都什麼時辰了，他們怎麼還不來？」杜梅佯裝不理二愣子，他這個點來，還能少了他的吃的不成？
「我同你去！」二愣子歡喜地對大丫說。
「你要去就去，我留下來幫梅子姐做事。」在灶間燒火的大丫已經站起來了，見二愣子說要去，便又坐回板凳上，往灶膛里添了把柴禾。
「你……那……那我去吧。」二愣子見大丫的態度不友善，遂想起昨晚他娘定是對大丫娘說了什麼冒失話，他不敢爭辯，只好憋著，獨自去杜鍾家裡叫人。
二愣子剛出了院門，沒走多遠，就看見牛二和黑蛟龍並肩走來。
「我說你們倆個，吃個飯還要三請四邀，當真把自個當貴客啊。」二愣子攔著他們，叉腰說道，他不敢對杜梅大丫耍狠，還不能對這兩位豎豎眉毛？
「這不來了嘛，急什麼！」牛二輕輕將二愣子往旁邊一撥拉，徑直走了。
「要不是……要不是……」二愣子握著拳頭支吾了半天，最後還是拔腿回去了，吃飯最最要緊。
「怎麼只你們兩個來了，鍾叔和樹哥呢？」杜梅往外望望，沒見人影。
「他倆不肯來，我們勸了半天，也不頂事。」黑蛟龍無奈地說。
「這是為啥？」杜梅蹙眉問道。
「我哪裡知道？旁人都是上趕來吃飯，他們卻偏偏……」牛二正瞥見二愣子回來了，硬是把話咽了下去。
杜梅解了圍裙，拍拍身上的細塵，抬腳就走。
「咦，你這是到哪裡去？」院裡的人異口同聲道。
「我去看看鐘叔他們。」杜梅說著，快步走了。
「我不要喝野菜糊糊！」杜樹實在想不通，為什麼不能到杜梅家吃飯，他坐在灶間燒火，氣惱地說。
「那你還想吃啥？山珍海味啊！」杜鍾背身和面。
「我要吃飯，吃飯！你為什麼不把我們的口糧要回來！」杜樹委屈地大叫。
「你這兔崽子，想翻天了！」杜鍾揚起沾著麵粉的手就要打。
「鍾叔，你這是做什麼！」杜梅一腳跨進來，剛好看到這一幕。
「杜樹瞎說話，我正要教訓他。」杜鍾訕訕然放下了手。
「梅子，你怎麼來了？」杜樹見了她，十分高興。
「我來看看鐘叔在家偷摸做什麼好吃的？」杜梅說著，一把揭開了鍋蓋。
一鍋清水翻滾著，上面飄著幾根又老又硬的野菜，一點油星子都沒有。
「我家裡有啥好吃的，梅子，你這不是寒摻你叔麼。」杜鐘有點尷尬地搓搓手。
「你既然沒啥好吃的，為什麼不到我家裡去吃？」杜梅蓋上鍋蓋，不知是被熱氣熏著了，還是傷心，她的眼淚流了出來。
「哭啥，好端端的，你現下是孺人了，不能讓人瞧了笑話。」見杜梅哭了，杜鍾慌了神。
「都怪你，爹！」杜樹責怪地看了眼杜鍾，起身去拿面巾子。
「你這兔崽子，懂啥？」杜鍾吼了一聲。
「鍾叔，你到底怎麼了，為啥和我們生分了？」杜梅接了杜樹遞過來的面巾子，擦了眼淚問道。
「沒啥，沒啥為啥，你是孺人老爺了，以後會有更大的出息的。」杜鍾低頭將手上濕麵粉一點點搓下來。
「孺人老爺？」杜梅撲哧一下笑了起來，這稱呼聽著彆扭極了。
杜鍾見她笑，愈發尷尬地低下頭去。
「鍾叔，你就是為這個，不想和我們來往了？」杜梅止住笑，一本正經地問。
「不是不往來，你的田地，我還是會幫你種的。」杜鍾漲紅了臉，趕忙分辨道。
「鍾叔，我不僅要你幫我種這裡的五畝，還要你幫我管理田莊上的百畝土地，你總不能看著我一個姑娘家手忙腳亂吧。」杜梅噘著嘴，可憐兮兮地說。
「百畝土地？」杜鍾輕聲重複道。
「對呀，我這個孺人啊，就是叫著好聽，沒錢沒權的，你沒見皇上只賞了百兩白銀嘛，他知我是個種田的，只多給我田地，我的出息就到這兒嘍。」杜梅看著他的臉色，笑眯眯地說。
「你做了孺人老……，還種地？」杜鍾疑惑地問，他終究沒再說出老爺兩個字，怕杜梅再笑。
「我就一鄉下丫頭，可不就只會種地嘛。」杜梅正色道。
「你的田莊在哪兒，離咱村遠不遠？」杜鍾心裡鬆了口氣，感興趣地問道。
杜鍾是地道的農夫，他做了半輩子農活，對土地有極深的感情，伺候起莊稼來比照顧自個孩子還精心，一分一毫都不敢怠慢。
「縣老爺還沒交割清楚了，不過快了，左不過就這三五日。」杜梅偏著頭說。
「啊呀，這個季節，不早不晚的，種些什麼好呢？」杜鍾也不做飯，琢磨起田地出產來了。
「我也不知道啊，要不你到我家裡吃飯，大傢伙都在，咱們合計合計？」杜梅調皮地朝杜樹眨眼睛，意思叫他趕快把灶膛弄熄火。
「這……」杜鍾猶豫地看看面盆。
「走啦，走啦，他們該等急了。」杜梅拉著杜鐘的袖子往外拽，像個淘氣的小女兒，杜鐘的心瞬時化了，遂不再堅持。
等他們來的時候，堂屋桌上已經放了七八個菜，二愣子盯著麻辣野兔直咽口水。
昨兒大家在老櫈頭家喝了不少，酒意還未盡散，所以今兒都只吃飯沒有喝酒。杜梅煮了一大鍋純粳米飯，白瑩瑩亮晶晶的，飯香濃郁，聞著都想吃一大碗，更不要說還有這麼多好吃的菜餚佐餐。
男人們每人都吃了兩三碗，二愣子最後特意鏟了鍋巴，泡了麻辣野兔的肉鹵，呼啦啦又吃了大半碗。
因先前大霧籠罩，看不出時辰，杜梅飯做的早，這會兒吃完飯，才不過巳時末。杜梅姐妹到廚房洗碗刷鍋，男人們就在屋裡聊起田地莊稼的事，幾個人越說越有勁，情緒激動，恨不能現下就去種田。
「梅子姐，梅子姐！」院外傳來焦急的呼喚，還伴著咚咚的敲門聲。
「誰這麼討厭啊！」二愣子正說的唾沫飛濺，這會兒極不情願地來開門。
「葉青？你咋來了？」二愣子驚異地問。
「梅子姐呢？」葉青推開二愣子，疾步走進院子。
「出什麼事了？」杜梅聞聲出來，手上還濕漉漉的。
「出大事了！我哥讓我來告訴你，這幾日千萬不要去糧鋪！」葉青咽了口口水，他急著趕路，一路戧風，嗓子都快冒煙了。
「不急，不急，先喝口水，慢慢說。」杜梅幫他倒了杯茶，將他摁在椅子上，屋裡的幾人將他團團圍住，焦急地盯著他看。
「是這樣的……」葉青連喝兩大杯水，滋潤了喉嚨，方才開口說道。