杜梅在溫泉里泡得渾身通泰，眼看日頭冒了一下，又很快隱了。山里暗，霧氣又籠了上來，黑妞在旁一直不安地叫。於是，她麻利地穿上衣服，背上竹簍，一路做了記號。下了山，杜樹還在河灘上割蘆葦等著她。
「樹哥，你看。」杜梅把窩和蛋拿出來給杜樹看。
「嗯，怎麼去這麼久？我正擔心你呢。」杜樹看著笑起來的杜梅，眼睛亮晶晶的。
「爬到很高的山上呢，我還到其他地方去尋了尋。」杜梅伸手往高處一指。不知道為什麼，她沒告訴杜樹，她在山裡發現了溫泉。
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「你快回去吧，這是我幫你挖的野菜，不然你奶又要罵你。」杜樹指著地上一攤綠色說。
「我早上挖的還有呢，你留著和鍾叔吃。」杜梅哪好意思要杜樹的野菜，他們父子倆的日子比她們還艱難呢。
「我們也吃不了這麼多，你拿著。」杜樹不由分說，把野菜都放到杜梅的竹簍里。
杜梅拿出了五個野雞蛋遞給杜樹：「我娘坐月子呢，我只能給你五個，謝謝你上次幫我撈的魚。」
「我不要，我不要，你拿回去，給嬸子補補。」杜樹連連推辭。
「給鍾叔吃，我看他老咳嗽。」杜梅把雞蛋放在地上，拔腿就走了。
「哎……」杜樹無奈。
黑妞把杜梅送到院外大楊樹下，又一溜煙回去找杜樹。
杜櫻正站在廚房門口著急地張望，見杜梅回來，忙迎了上去。
「姐，你真把我急死了，晚上給娘做什麼吃？」杜櫻悄聲問。
「回廚房說。」杜梅拉著杜櫻的手腕疾走。
看見杜梅從竹簍里像變戲法似的，掏出了野菜，摸出了野雞蛋和草窩，最後更是拽出了只肥碩的野雞。三個小的眼睛都直了！
「媽呀，我還是頭回見這麼大一隻肥雞。」杜桂小心地摸著野雞光亮的雞毛，不自覺地咽了口口水。
「這要是熬一鍋湯，我們搶不過大房的。」中午為一碗雞蛋羹，都鬧得雞犬不寧。這晚上再熬一鍋湯，杜櫻簡直不敢想像會是怎樣的情形。
「不怕，阿爺已經教訓過栓哥了，他們不敢再鬧。」杜梅開始燒水，準備殺雞。
四姐妹開心地忙起來，很快，廚房裡就飄出了誘人的雞湯味道。
這香味，整個杜家溝人都聞到了。
「敗家的，今兒是過年還是咋的？」聞著味兒的魏氏從房裡出來。
「你們把我的雞給燉了！」魏氏揭開鍋蓋，看見一鍋白花花的雞肉上飄著黃油，心裡那個肉疼啊。
「阿奶，是我在河灘上逮到的野雞。」杜梅不想牽扯杜樹和黑妞，要打要罵，她一個人受著就好了。
「這野雞不比家雞，它會飛，你說逮就逮著了？」魏氏下垂的三角眼裡滿是狐疑。
「你看大姐的手。」杜桂心疼地把杜梅的袖子往上擼了擼，滿手的血道子。
「阿奶，不信，你瞧。」杜櫻跑到廚房牆根處，抓了把濕漉漉的野雞毛遞到魏氏眼前。
魏氏抬手一巴掌把雞毛拍落，她依然不放心，趕忙到雞窩裡去點數。因為天黑了，雞都鑽到窩裡去了，她就把頭伸進去瞧，沾了滿頭的蜘蛛網和灰塵。所幸一個都不少，她這才放了心。
大房中午為了碗雞蛋羹被當家的立了規矩，周氏不敢到廚房來鬧事，但那雞湯的味道實在太誘人了。連肚子漲得什麼都不想吃的杜樁都直咽口水。
晚飯是薺菜玉米糊糊，一大家子人十來口人，除了杜梅姐妹，其他人都吃得心不在焉，誰想在一屋子雞湯味里吃拉喉嚨的玉米渣渣啊。
「那個，梅子，後天是你爸頭七，留點孝敬他。」杜世城把碗裡劃拉乾淨，舔舔嘴唇說。
「噯。」杜梅悶聲應下。
周氏抬頭看看公爹和婆母，他們都沒要吃，她更不敢開口，早上杜栓額頭上挨的那一煙杆，現在還腫著呢。
「殺千刀的啊，你這是要了我的老命嘍！」院門外傳來一個老嫗的哭罵聲。
周氏第一個跑到外面去看，只見村裡的潑皮無賴二愣子的娘曹氏正對著他家捶胸頓足。
「你這是做什麼？」周氏皺眉問。
別看曹氏年近五十，卻是和周氏平輩，她男人和大兒子前幾年生病死了。她本是個要強潑辣的人，因為窮，愈發蠻不講理起來，連帶著把小兒子也教壞了。村里正經人家，寧願吃點虧，也不想招惹這家攪禍精。
「你家吃的雞，是我家的！我的個乖乖啊，你死的好慘啊。」曹氏見有人出來，來勁了，一屁股坐在地上，兩條腿亂蹬。不知道的，還以為她家二愣子死了。
曹氏的罵聲哭聲把正吃飯的街坊四鄰都引來了，還有人直接端著飯碗，邊吃邊看。鄉野之地，看人吵架，也是一個樂子。
周氏一聽是來鬧架的，心裡憋著樂，巴不得看二房笑話。她屁顛顛地回到廚房，假裝害怕地說：「爹、娘，不好了，曹老太來鬧了，說雞是她家的。」
「理她做甚！」杜世城看著周氏眼裡那一抹幸災樂禍的賊光，別過臉說。
周氏碰了釘子，只好訕訕然坐著，還不時回頭聽聽外面的動靜。
「怎麼的啊，是死絕了？有膽偷吃我家的雞，沒膽出來啊。」隨後而來的二愣子比他母親罵得更不堪。
二愣子的話，一下子戳到了杜梅的痛點。她噌的一下站起來，氣鼓鼓地就出來了。
「你嘴巴放乾淨點，誰偷你家雞了？」杜梅站在院門裡說。
「我家雞沒了，就是你偷的！」二愣子也不含糊，抻著脖子叫。
二愣子三十歲了，小時候長僵了，瘦不拉唧的個子只相當於十四五歲的少年，卻頂著個大人的腦袋，像根筷子上插個大麵團，頭重腳輕，看著非常滑稽。
「你家養的起雞嗎？」一個鄰居接口道。
「你家連耗子都搬家了，還有雞的吃食？」另一個鄰居揶揄。
「去去去，有你們什麼事。我家的那隻雞，就是我兄弟，我不吃，都得給它吃。」二愣子說得煞有介事，引得旁人一片鬨笑。
「那你們說，你家雞是啥顏色的？」杜梅知道跟這個無賴說不清，還不如讓他們自露馬腳。
「黑色的。」「黃色的。」母子兩人搶著說，一隻雞兩種顏色，又被鄰居嘲笑了一回。
「我家燉的是我在河灘上捉的野雞，既不是黑的，也不是黃的。」杜梅抓了一把雞毛扔到院外。
「哼，我家雞沒了，就是你偷的。活要見雞，死要見湯。你說啥都沒用，趕快把雞湯還給我……啊！……」二愣子話還沒說完，就發出一聲鬼叫。
只見一個黑乎乎的東西兩隻爪子搭在他身上，一截拖的老長的舌頭，正對著他的臉大喘氣。黑妞鼻子裡的熱氣，剛好噴在二愣子鼻子上，只怕一眨眼，鼻子就會被它咬下來，當點心吃了。
「黑妞。」杜梅叫了一聲，這個潑皮無賴，不值得搭上黑妞。
「侄媳婦，你給楞子他爹留點臉面。大晚上的，大傢伙，別看大戲了，都回吧。」杜世城披著棉衣，抽著煙出來了，煙鍋子在暗夜裡一明一滅。
二愣子原名杜楞。曹氏被杜世城說的，終於有了那麼一點害臊，她從地上爬了起來，撣撣身上的灰，嘴裡依舊嘟嘟囔囔。
二愣子被黑妞嚇得差點尿褲子，他顧不得他老娘，急急地轉身逃走了。
加了黃芪的雞湯小火熬了一個時辰，湯濃肉爛。許氏端著香噴噴的雞湯，看著地上站著的四個女兒，眼淚撲簌簌地直掉。
「娘，你怎麼了？」杜桂偎上來。
「沒事，娘高興的。」許氏用一隻手擦淚。
「娘，你坐月子呢。別哭了，會落下病的。」杜梅把面巾子遞給許氏。
「你的手怎麼了！」杜梅的手上縱橫交錯的小口中，因為風吹水浸，都張著口，有的還滲出了血。
「沒事，蘆葉劃的。」杜梅看許氏又要傷心，忙把手交握著，手背朝下。
「桌子上有哈喇油，晚上洗漱了，抹在手上，女孩子的手，不能傷。」許氏忍了又忍，把眼淚逼回去了，緩緩開口道。
「嗯。娘，快喝吧。」杜梅看著杜松在包被裡安靜地睡著了，心裡覺得做什麼都不辛苦。因為她答應過爹，會照料母親，顧好弟妹。
雞湯里除了放了一星點兒鹽，沒有其他任何佐料，不是杜梅不放，而是廚房裡根本什麼都沒有。可就是這樣，雞湯依然是鮮美異常。許氏喝了一整碗，又吃了些雞肉。
杜櫻把剩下的雞湯裝在一個砂缽里端到屋裡，她怕極了大房，怕他們半夜起來把雞湯偷吃了。
「杜桂，你也喝一碗湯吧。」杜梅舀了一碗。
「我晚飯吃得飽飽的，我不吃，留給娘吃。」杜桂不過七歲，她明明非常想，卻懂事地強忍著。
「桂子，多吃點，長大個兒，就能幫大姐幹活了。」杜梅哄她，把湯遞到她的手上。
杜桂低頭輕抿了一口，一股鮮香直竄咽喉，她長這麼大，從來沒有吃過這麼好吃的湯。
裝雞湯的碗在四姐妹手中挨個傳過，最後落到杜梅手中。
「大姐，你喝一口，真的特別香。」杜桂見杜梅只是看著，並沒有吃。
「好，姐喝一口，剩下的，你都吃了吧。」杜梅喝了一口，果然口齒生香。
杜桂畢竟小，她開心地把剩下的半碗都吃了。杜梅心裡暗暗地想，自己一定要讓母親和妹妹過上好日子，絕不止一碗雞湯！
「不好了，失火了，不好了，失火了！」外面突然傳來炸雷般地呼叫聲。