三個狗腿子嗷嗷叫著，興奮地撲上去，伸手撕扯杜梅。
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杜梅瞪視撲上來的猙獰三人，她嘴裡塞著破布，嗚嗚著含混不清，她驚恐後退，雙腿亂蹬掙扎。
楚霖怒火燎原，要不是趙吉安拉住他，擔心有其他人在暗處，他早就衝進去了。此時見這般情形，他更是心神俱裂，再也顧不得其他，飛身上前，兩手左右開工，一邊一個手刀將兩人直接劈暈，趙吉安則撂倒了另一個。
這一切發生的太突然，梁武只覺眼前一花，他三個幫凶就如死人般癱倒在地上了。
「你們……你們誰啊？這……這是我的地盤！」梁武雖有些畏懼，但嘴上卻是不饒人的。
他偷摸地後退，伸手摸到背後麻袋上的一把斧子，倏然，他猛地掄起斧子，朝楚霖砍了過去。
「爺，小心！」趙吉安大驚失色，飛身撲了上來，一把擒住了梁武的手腕，斧子脫手飛了出去，將一個麻袋砍了個大豁口，金黃的稻穀如溪水般泄了下來。
與此同時，楚霖怒意蒸騰，眼底紅如血染，他一把抽出趙吉安隨身佩戴的劍，挺身上前，手起劍落，頓時血雨飛濺，梁武拿斧子的胳膊被齊肩砍斷。
「呀！」濺了一臉血的小五兒，當場被嚇暈過去了。
「啊！」梁武一隻胳膊被杜梅拽脫了臼，另一隻胳膊被楚霖砍了，他疼得像只醜陋的蟲子在地上慘叫遊動。
「梅子！」楚霖管不了他，丟下滴血的劍，一把扶住了杜梅的頭。
「三哥？」燭火被人裹挾的風吹得明明滅滅，亂影朦朧，全然看不真切。杜梅雖模模糊糊不能分辨來者是誰，只那一劍劈山的雄渾氣勢，她卻似曾相識。她下意識得將眼前人與記憶里的人重迭了。
杜梅自被擄後，一直強撐著一口氣，此時見有人來救，心神一松，還沒等到回答，瞬時便陷入黑暗中去了。
「梅子！是我！看看我！快去叫鍾大夫！」楚霖見杜梅疲憊地合上眼，如個布偶似地軟在他臂彎里，他急得轉頭大吼。
「是！」趙吉安含淚狂奔而去。
聽到這邊的聲音，巡京營將士闖了進來，看見地上扭曲的血人，也只是淡然地掃了一眼，搜尋了一番後，並沒有其他發現，他們便將梁武和四個昏過去的人，一起帶走了。
「梅子！」
「姐！」
……
楚霖剛將杜梅身上的繩子解開，衣裳理平，鍾毓、杜桃、杜懷炳以及杜家溝的人就如潮水般涌了進來，生生將他擠到了後面。
「梅子沒大事，大家別擁在這裡了，讓她呼吸暢快些。」鍾毓給杜梅把了脈後，鬆了口氣說。
鍾毓的心神牽掛著杜梅，並沒有留意楚霖的面相，只把他當巡京營尋常的將領看。楚霖在外圍聽見鍾毓的話，不禁長出了一口氣，心裡的擔心終於放下了。
「爺，那兩個衙役抓住了兩個偷鴨賊，沈縣令問這些人怎麼處置，他正等您示下。」趙吉安進來悄聲說道。
「走，過去看看。」楚霖隔著人群看看依然未醒的杜梅，這丫頭長高了，他剛才幫她解身上的繩索，明顯發現她的身材與之前大不一樣了。
沈章華就在王有財家堂屋擺開了大堂，兩班衙役分立兩廂。四個昏迷的人被兜頭澆了井水，這會兒像落湯雞似的跪在地上，瑟瑟發抖。
梁武直挺挺躺著，他的傷口已經被巡京營的人簡單處理了，血雖是止住了，但他全身沾滿泥污鮮血，腥臭的味道，引得蒼蠅圍著他嗡嗡叫。若不是他還喘著氣，大概都以為他已經變成了一具屍體。
那兩個偷鴨賊也好不到哪去，早在逮到他們的時候，就被沈章華罰了二十殺威棍，此刻正哭爹喊娘地叫疼。
楚霖和趙吉安進來的時候，見到的就是這樣的情形，縣丞早備好了椅子，恭敬地請楚霖坐下。
「燕王，你看……」沈章華轉頭看了眼楚霖。
「沈縣令，你審吧。」楚霖揮了下手。
「噯。」沈章華拱手行禮，重新落座。
「堂下何人，一一報上名來！」沈章華用力拍了下桌子。
「威武……」兩班衙役齊聲大喝。
這些少年不過十七八歲，哪裡見過這種陣仗，膽戰心驚地報上名字後，開始七嘴八舌地將事情經過說了出來。
原來，前些日子，梁武利用低價確實搶走了杜梅不少生意，可緊接著發生了蝗災，杜寶山在家裡將算盤珠子撥得噼啪響，十分後悔之前低價賣糧，讓他少賺了錢，所以他最近對兒子沒個好臉色，指桑罵槐了好幾日。
自打爆發了蝗災，私塾里請假回家幫忙干農活的學子越來越多，先生見此情形，索性放了忙假。
梁武等人本不是莊戶人家子弟，沒有農活要做，整日裡遛狗逗鳥，喝酒鬧事，梁寶山煩不勝煩，遂打發他到鄉下看看糧倉的糧食，這無異於放虎歸山，縱鳥入林。
梁武糾集了他那幫狐朋狗友，趕著一輛馬車回了梁家灣。梁家祖宅現下只有一個老僕人看門，他哪裡管得了這個混世魔王，只得好酒好菜招待著。梁武吃了午飯，就帶著這五個人到隔壁村姨母家找小五兒玩。
丁氏見了娘家人自然要訴訴心裡的苦，梁武一聽，這杜梅不僅和自己結了仇怨，還害小五兒丟了學徒的活。當即心中惱怒，而他那幫狗肉朋友更是火上澆油攛掇他對付杜梅。
當他們在田埂上追狗攆貓撒歡的時候，就見杜梅趕著鴨群來了，當真是冤家路窄，這幫壞小子，立時想出了一個害人毒計。
小五兒是本村人，自是知道哪裡容易得手。梁武知他膽小，怕他畏懼不肯幫他，所以他只說是偷杜梅家的鴨子，嚇唬嚇唬她。
他們埋伏在坎子下，趁著天黑路險偷襲了鴨群，玩了回調虎離山計，那五人一起抱走了鴨子，有兩個悲催的被衙役死命追趕，另外三個則提前跑回了梁家祖宅。
小五兒膽小，不敢偷鴨子，而梁武則想劫持杜梅，意欲好好羞辱她一番。所以當杜梅爬到坎子下救鴨子的時候，被早有準備的梁武一把捂住了口鼻。
杜梅拼命掙扎，奈何她不是強壯的梁武對手。她情急之下，只得將袖中的帕子丟下。離了高坎，梁武大罵小五兒，喊他幫忙，既然已經上了賊船，小五兒只得硬著頭皮和他兩人反架著杜梅直奔梁家祖宅。
當杜桂發現大姐不見了，大哭的時候，杜梅聽得見卻喊不出，只得將一隻鞋子蹬掉了，希望有人能看見，而她的襪子在拖行中也蹭掉了。
梁武得手後，自是非常得意，將杜梅關在糧倉里，幾個人心滿意足地出去吃飯喝酒。
大吃大喝後，見那兩個偷鴨子的遲遲未歸，梁武心中焦躁，害怕事情敗露，遂加快了對杜梅的欺辱。
杜梅自知寡不敵眾，她需要拖延時間，等外面人來救她，所以對他們的惡言惡語，她都閉眼當聽不見。
杜梅這種不理不睬的態度很快激怒了梁武等人，他們唾沫飛濺的辱罵就像水倒在棉花上，一點反應都沒有，這令他們有一股子無力的挫敗感。
不知是誰率先推搡了杜梅，這些壞小子開始對一個姑娘無恥地動了拳頭，杜梅雖左避右讓，可嘴角額頭和身上還是挨了不少打。
看著一臉倔強的杜梅，酒意上頭的梁武變本加厲地抓著她的頭髮，試圖往牆上撞。杜梅心中惱火，抓住他的手腕，只輕輕一抖，就將他的膀子拉脫了臼。
梁武瞬時疼白了臉，他惱羞成怒地讓其他四人將杜梅捆了起來，小五兒膽小不敢靠近，那三個虎狼少年卻是不管不顧的，杜梅雖極力反抗，卻是無濟於事，徒增傷痛。
至於後面的事，楚霖都親眼目睹了。
「大膽刁難，滋擾鄉里，破壞滅蝗，該當何罪！」聽完這些，沈章華氣得額頭青筋暴起。
鴨群滅蝗是他的提出來的，為防萬一，他還派了三個衙役同行，卻沒想到這些歹人居然這般狠毒。若梅子出了事，他有何顏面面對她的娘！沈章華想到這些，只覺背脊發涼。
「小的再也不敢了！」除了梁武像個活死人似地躺著，其他的人都磕頭如搗蒜，小五子更是哭的滿臉鼻涕眼淚。
「青天大老爺饒命啊！」丁氏哭嚎著從外面闖了進來。
「誰人擅闖公堂！拖出去打！」沈章華皺眉將一枝紅筷子扔在地上。
「饒命，饒命！」丁氏大呼，她還沒見到縣老爺，就直接被衙役拖了出去。
鬧騰到現在，已經是半夜了，衙役心裡甚是氣恨。手上便使了十足的勁，直將瘦小的丁氏打昏了過去。
王福全抱著丁氏，不敢往裡闖，只得來求王有財。
「你也不看看，現下是什麼時候，人家不計前嫌來幫著滅蝗，你家裡人做的都是什麼事，簡直是恩將仇報！」王有財朝地上啐了一口濃痰。
「可事已出了，這總不能都打死吧，你幫著說句好話啊。」王福全乞求地看著王有財。
「王爺、縣老爺都現坐在那裡，你看看，有我說話的份麼！」王有財才可不想往冰山王爺跟前湊。
「可我家五兒……」王福全眨巴著眼睛，硬將眼淚忍住了。
「你兒子一沒斷胳膊，二沒挨打，你還想咋滴！」王有財不耐煩得吼了王福全一嗓子。
王福全被他一吼，眼神瑟縮了一下，不敢吱聲。