「鳳仙姐剛送了五百兩喬遷賀禮，我剛好先用著。」杜梅眨眨眼睛，實話實說。
「你呀，若不折騰，就不是你了。」葉青調侃，但他也不得不佩服杜梅的眼光和魄力。
「我們先看下稻穀如何吧。」杜梅見壯漢已經將稻穀全搬了進來，遂起身到老屋去查看。
杜梅解開一個麻袋，用升子量了一些出來。一色的粳米稻，並無雜稻，稻殼顏色金黃，摸在手上十分乾燥，殼上的毛刺拉手，由此可見，這並不是放了幾年的陳稻穀。
杜梅拈了一顆，放在牙齒間，輕輕一嗑，只聽一聲脆響，稻殼裂開了，她將米粒剝了出來，只見顆粒飽滿，溫潤瑩澤。接著她又多剝了幾顆，放在齒間細細咀嚼，一股新鮮稻米的甜香味縈繞在口中。
「是上好的粳米呢。」杜梅將剩下的稻穀倒回麻袋，滿意地拍拍手道。
葉青家裡原是做生意的，對田裡莊稼活計並不了解，他只學著杜梅的樣子，照葫蘆畫瓢，只是米粒的滋味他嘗得出來，聽了杜梅的評價，也煞有其事地點頭。
「徽州是產糧重地，只是離江陵城遠些，那裡的粳米比我們這還豐產呢。」葉青昨兒聽管事的說了一點半點，這會兒現學現賣，說給杜梅聽。
「這生意光憑我們兩個是做不起來的，我今兒先到鎮上找牛哥他們商議。明兒，我和你一起到碼頭上瞧瞧去。」杜梅思量下，對葉青說。
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「好好，剛好有馬車，來去快些。」葉青喝光了最後一口涼茶，抬腳就走。
許氏帶著杜松睡午覺，杜梅就悄聲喚醒了杜桂，告訴她要出去會兒，免得母親擔心。她出門時，想了想，又折回去，喚壯漢扛了兩包稻穀重新放在馬車上。
杜梅到牛二家的時候，牛二正和黑蛟龍坐在堂屋裡坐著嘆氣。為了繳足罰沒銀錢，牛二這些年攢下的錢，全掏空了不說，還欠著杜梅幾百兩。今年集市上的租子早就收過了，眼見著一家子四口人就快要揭不開鍋了。
黑蛟龍比牛二更慘些，他掙的錢全陷在買的田上，欠杜梅就更多了，而且由於他不在寒山鎮坐鎮，八斤和二蛋又光顧著撈他，結果地盤被孫猴子那伙人趁機強占了，租子已經被他搶收光了。
「你們怎麼了？」杜梅和葉青進來，就感覺到了屋裡壓抑的氣氛。
「梅子，你病好啦。」牛二打起精神，咧開嘴笑了一下。黑蛟龍忙站起來，給他們各倒了杯茶。
「嗯。我帶了些稻穀給你們，看放在哪裡合適。」杜梅望向外面，壯漢扛著麻袋進來了。
牛二家是個大院子，牛二爹當年可是按三房圈的地，這些年牛二掙的錢也有一部分耗費在院子的修建上，所以他家裡人雖不多，屋子卻不少。
「梅子，你……」杜梅此舉無疑是雪中送炭，牛二，堂堂一個八尺壯漢，竟然激動得眼角溫熱，說不出話來。
「稻穀，我今兒只會送一回，往後，就得靠你們自個掙了。」杜梅撇開眼，盯著廊下一角說。
「今年的租子是沒指望了，可這日子還長著呢。」黑蛟龍剛剛看見稻穀的喜悅之情，立時被杜梅說的話弄得煙消雲散，他不無賭氣地說。
「堂堂男兒，除了租子，就沒旁的活路了？」杜梅故意嗤他。
「梅子，你可是有什麼法子？」牛二兩眼冒光，滿懷期待地看著杜梅。
「我今天來找你們，就是有事要和你們說。要是你們肯放下身段做，我就說，若是不能，我就找旁人去。」杜梅知他們平日裡慣是橫行的，不是踏踏實實做事的主。
「我這幾日算是見識了世態炎涼了，沒有銀錢傍身，活得豬狗不如，哪還有什麼身段可言。」黑蛟龍最近可是吃了孫猴子的大虧，又苦於沒有掙錢的門路。
「瞧瞧我家裡，我還有什麼資本談身段！」牛二苦笑，家裡寡母日日垂淚，寡嫂更是自怨自艾，說自己是個不祥的人，連平日裡沒心沒肺慣的的牛三也似有了心事。
「既然如此，那我們就一起做個大買賣吧。」杜梅見他們最近四處碰壁，日子過得更是拮据，便知他們急於想做些什麼改變現狀。
「我們做什麼？」牛二瞪大了眼睛，他從來不懷疑杜梅的選擇。
「我想開間糧鋪。」杜梅雲淡風輕地說。
「糧鋪？」黑蛟龍驚呼了一聲。
「梅子，開鋪子要本錢不說，這稻穀到哪裡尋去，這附近村子上的，早被梁記訂下了。」牛二似乎不十分看好。
梁記是射山鎮唯一的一家糧行，是開了兩代人的老店，十里八鄉賣糧買米都認他家。
「我們不賣本地的糧，葉青說清河縣碼頭上來了個徽州賣糧人，稻穀我看過了，品質絕對不比射山鎮的差。」杜梅胸有成竹地說。
「這能成嗎？」牛二和黑蛟龍互看了一眼，有點動搖，心中慢慢傾斜到杜梅一邊。
「本錢我出，你們自管賣。賺了，大家有錢分，賠了，不過是五百兩。」杜梅輕輕放下茶盞。
她把話說得輕飄飄的，仿佛是在拉家常。而聽到牛二和黑蛟龍耳朵里，仿佛重錘擂鼓，耳朵嗡嗡直響，這可是五百兩啊！
「梅子姐，算上我一份，雲裳繡莊入股五百兩。」葉青無論如何都得跟的，哪怕是火坑，他也會毫不猶豫跟著跳，這不光是爺的交代，更多的是，他相信杜梅一定是經過深思熟慮才做的決定。
「我們已經窮得叮噹響了，還有啥怕的，梅子，我跟你干！」牛二下定決心，拍了下胸脯。
「我家裡還有十來畝田，要不，算入股？」黑蛟龍見杜梅說得豪爽，不禁有點自慚形穢。
「有一千兩足夠了，先運轉起來，以後就好了。」杜梅盤算了下說。
「糧鋪開在賣涼茶的攤子裡嗎？」葉青想到這個，趕忙問道。
「時間緊，一時半會，鎮上難有空閒合適的店鋪，況且我也不想與梁記正面對抗。」杜梅抿了下唇，要不是為了家裡的鴨子，她也不想這麼做。
「那我再把攤子修得牢些。」牛二忙不迭地說。
「先別忙修，明兒你們陪我到碼頭上瞧瞧，談妥了，再做其他打算也不遲。」杜梅沉吟道。
「好好。」牛二和黑蛟龍連連點頭。
這廂說妥了，葉青便駕著繡莊的馬車送杜梅回去。
翌日一早，黑蛟龍順道來接杜梅，他們都知道杜梅生病剛好，儘量照顧她，不讓她太過辛苦。牛二坐著葉青的馬車在射山鎮等著他們。
兩駕馬車，腳力很快，不過一個多時辰就到了清河縣的碼頭，此時太陽掛在頭頂，熱辣辣地照著，碼頭上的苦力赤著上身扛著大包或木箱，滿身的汗水把褲腰都浸濕了大半。
「劉頭，這是我梅子姐，你上次說船主有五百石稻穀要出手，現下還在不？」葉青將相熟的劉管事找了來。
就見此人，中等身材，精瘦，許是在碼頭上曬得厲害，皮膚黑黝黝的，反射著油滋滋的光。
「在，在，昨兒晚上，他家裡的掌柜還找我喝酒，讓我幫著打聽呢。」劉管事樂呵呵地說。昨兒那掌柜的許他，若是稻穀賣出去了，有佣金抽頭。今天一早就見杜梅不找自來，他怎能不笑臉相迎？
「劉大叔，麻煩你呢，請前頭帶路。」杜梅禮貌地說。
「姑娘客氣，這邊請，那船主就在那邊，他家的少東家是個認死理的，非要這個價，不然，哪致挨到今日。」劉管事走在杜梅側面，抬起右手往河道里一指，左手上下翻了翻。
「老何，來主顧了。」劉管事朝船上喊了一嗓子。
一個滿頭白髮穿著靛藍色棉布長衫的中年人聞聲出來，見到杜梅一行人，忙拿了跳板搭在岸上。
「慢點，慢點，仔細腳下。」劉管事在碼頭上多年，下船上岸如履平地，他前頭走著，不忘提醒杜梅。
上了船，何掌柜請他們在客艙里坐，一個白淨的夥計給每人沏了杯茶，又端出幾碟點心。
杜梅環顧客艙，這和一般人家的堂屋差不多，只這艙里被一架七折蘇繡屏風一分為二，他們坐在前面說話，後面隱秘些，瞧不出什麼來。
「幾位可是來買糧食的？」何掌柜很和氣，他看了看四人，將目光定格在牛二身上。
「何掌柜，你賣的全是稻穀嗎？」杜梅見牛二被他看得不好意思，開口道。
「除了稻穀，還有些麥子，姑娘……」何掌柜正等著牛二回話，卻沒想到，一旁的女孩開口問，他一時恍惚，自己做了幾十年掌柜，居然把主顧看錯了？
「何掌柜，我昨兒來買過三十石，我梅子姐想看看剩下的。」葉青昨兒來的時候，是劉管事親自幫著提的貨，所以何掌柜並不認識葉青。
「啊，我們大約還有三百石稻穀和二百石麥子。」何掌柜將驚訝生生咽了下去，這姑娘能讓兩個男人做跟班，若不是大富大貴，必是了不得的人。
何掌柜禁不住冷眼旁看杜梅的穿著衣飾和行動舉止，但他越看越不明白，心中駭然。