「知道了，哪還消你說，我自把她當妹子看待。」鳳仙是何等通透的人兒，她並不想知道這其中原委，白白操心，她只要宋少淮是她一人的，就足矣了。
宋少淮換了戎裝，穿過水屋，見茶座上的茶正冒著淡淡的熱氣，到底經不住茶香的誘惑，走上前來，左右手各端一杯，輪流灌進嘴裡。
「果然是好茶！」宋少淮只留下這一句話，便如風般地離開了。
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鳳仙回座，就著茶吃了兩塊山藥糕，和杜梅閒話了會兒家常。她本出身風塵，自是閱人無數。燕王雖是人中龍鳳，但杜梅似對男女之情一竅不通，看來離修成正果還遙遙無期。所以，懷著一顆七竅玲瓏心的她也不往那上面去問。
大紅袍喝個三五開就索然無味了，眼見著快到午飯點了，杜梅想著到廚房去看看。
宋少淮這個別院，金屋藏嬌。人口極其簡單，若他不回來，主子只有鳳仙一人，所以廚房並不大，裡面也就只有兩個廚娘和一個打雜的婆子。
鳳仙原想按宋少淮的話，不讓杜梅到廚房去，畢竟到那種腌臢之地，難免失了身份。但杜梅為了治好鳳仙的病，執意前往，她也只好陪著。
張氏打頭裡去報信，叫廚房裡機靈著點，鳳仙領著杜梅一路賞著風景，沿著迴廊，慢慢走來。
已近中午，廚房裡已經溢出飯菜的香味。張氏提前打了招呼，廚房裡的兩個廚娘對杜梅很是尊敬。
杜梅細細看了菜式，海鮮菌菇湯、梅汁排骨、炙兔脯、油燜燒鵝、清蒸鰣魚、荸薺肉片、干煸絲瓜、鮮蘑菜心、火腿豆腐，蒜蓉黃瓜、點心是蟹黃湯包，主食則是小米粥。
「你們家女主子，身子虛寒，這種背陰里長的蘑菇木耳之類要少用些，水裡生的荸薺、藕、茭白、螃蟹也不能多，另外，黃瓜、絲瓜、冬瓜都是寒涼之物，每餐不能有兩樣，至於兔肉和鵝肉都可以換成牛肉和雞肉。」杜梅一一指出了膳食里的不妥之處。
「是是是，奴婢記下了。」兩個廚娘唯唯諾諾地應著。
「梅子，你可真是我的福星！」鳳仙看著杜梅指指點點，心裡由衷地說。
「可今兒午膳，主子吃什麼呢？」張氏傻眼了，這些菜都被杜梅指出了不足，這午膳還怎麼開？
「若鳳仙姐等的，我做幾道鄉野味道給你嘗嘗。」杜梅眉眼彎彎地說。
「那我可算是有口福，剛吃了山藥糕，正怕吃不下午膳，等等正好。」鳳仙順勢坐在迴廊的美人靠上，張氏在一旁與她打扇。
杜梅卷了袖子，廚娘拿了圍裙幫她繫上。廚房裡除了主子們吃的食材，也有下人們吃的。杜梅在裡面揀了土豆、豇豆、茄子，青紅辣椒，又取了牛肉最嫩的部分，牛裡脊肉。
兩個廚娘幫著收拾肉蔬，杜梅又拿了些花生、紅豆、紫米、紅棗四樣淘洗乾淨，加水放在陶罐里熬煮。
杜梅先將裡脊肉切片，用擀麵杖將肉拍松，再改刀切成絲，放薑絲、蔥段、花椒、鹽、蛋清醃漬起來。
在等的時候，杜梅又將土豆茄子切塊，豇豆切段，入油鍋煸炒，淋少許水微燜，等收汁了，加鹽起鍋。
待這道地三鮮做成的時候，牛裡脊醃漬的時間也差不多到了，杜梅將青紅辣椒切絲，又切了薑絲、蔥段、蒜片、洋蔥片。
大火熱油，爆香蔥姜蒜，快速將裡脊肉劃開，噴燒酒去腥，炒至斷生。另起一鍋，煸炒青紅辣椒和洋蔥，變色後加入裡脊肉，快速翻炒，淋醬油加鹽和胡椒粉，瞬時出鍋。
杜梅刀法純熟，鍋鏟翻飛，看得兩個廚娘只有瞪眼的份。鳳仙被香味吸引，也不嫌廚房油膩，伸著脖子看。
「午膳做好了，請鳳仙姐品嘗。」杜梅解下圍裙，笑道。
「只有兩個菜，這怎麼吃嘛。」張氏臉都快垮了。 「雙椒牛柳是熱性食物，剛好可以中和掉海鮮菌菇湯的寒性，荸薺、絲瓜、黃瓜都是寒涼之物，少食為佳。而夏季不宜食酸，梅子排骨若是改成紅燒排骨，便無妨了。
至於炙兔脯和燒鵝都是油膩食物，鳳仙姐大概不會動筷子，也就是擺著好看罷了，清蒸鰣魚和火腿豆腐都是可以吃的，地三鮮是當季菜搭配鮮蘑菜心也是行的。」杜梅將菜的搭配細細說了一下。
「梅子說的一點不錯，平日裡，爺不在家，只我一人吃飯，七七八八上些中看不中吃的，還不如做點得味的菜好呢。」夏日炎熱，鳳仙胃口本就小，哪裡吃得下這許多油膩葷腥的。
依著杜梅的菜譜，菜端上了桌，粘稠紅潤的粥也擺上了。
「梅子，來坐下吃。」鳳仙看著桌上的菜，聞著誘人的香味，竟有點餓了。
「不不，你吃吧，我一會兒和廚娘她們吃。」杜梅趕忙推辭。
「這說的什麼話，你若再與我這般生分，我可就生氣了。」鳳仙佯作惱怒。
杜梅無法，只得陪坐著吃了飯。
「梅子，你以後若不來了，我可怎麼辦？」鳳仙嬌嗔，她很久沒這麼好的胃口，就著菜，吃了滿滿一碗甜糯綿軟的粥。
「我今日的做法，廚娘們不都記下了嘛。」杜梅笑道。
「你又是從哪裡學的？難道也是你舅舅教的？」鳳仙偏頭，調侃道。
「這是我自個想出來的吃法，我夏天之前在射山鎮上賣如意湯，經常要買肉骨頭熬湯，我家裡有三個妹妹，我便把骨頭上的肉剔下來一些，炒給她們吃。我見你這裡只有牛肉沒有豬骨，我想豬牛差不多，應該都是裡脊最嫩。」杜梅大大方方地笑著，搛了塊牛柳遞給鳳仙。
「可憐見的，你過得也這麼難！」鳳仙拍拍杜梅的肩。
「以後會越來越好的。」杜梅早已不需要他人的同情和憐憫，她有手有腳，更有靈活的頭腦。好日子，在後頭等著她呢。
杜梅陪著鳳仙說話，伺候她吃了藥。她幾次想開口求她救牛二，但都被她忍下了，她怕這交情太淺，被她一口拒絕，倒時反而沒有迴旋的餘地。
及至午後，太陽偏西了，鳳仙才依依不捨地放杜梅回家。
家裡一切如常，杜鍾將活計安排地井井有條，廚房已經造好了。吃了晚飯，杜梅見許氏一臉疲態，就讓她先去休息。三個小的，幫弟弟杜松洗了澡，又挨個輪著去洗，杜梅則在家裡里里外外慢慢拾掇。
「梅子。」夜幕下，八斤壓低聲音喚了一聲，龐氏跟在他身後。
「怎麼了，出什麼事了？」杜梅迎上去，她的心一下子拎了起來。
杜梅開了院門，將八斤和龐氏讓了進來，把他們領進廚房，倒了兩杯涼茶遞上。
「我們鎮上今日晌午前來了三四撥穿制服的官爺，他們進了寒凍山，還有許多兵士將整個山都圍起來了，這到底出什麼事了？黑泥鰍不會被砍頭吧！」龐氏在桌旁坐下，神情沮喪地說。她說到最後，竟然控制不住地哽咽起來。
「龐嫂子，你別怕，我正在想辦法，若真有事，衙門也會知會你的。」杜梅咬了下嘴唇，將最壞的情形說了。
「啊！」龐氏驚呼，但她很快捂住了自己的嘴，她還在杜梅家裡，斷不能哭的。
「我明日就同人家講，看能不能先去探監。」杜梅想過幾日再說，但眼見著形勢比人強，由不得她了。
「梅子，我還沒湊到錢呢。」龐氏誠惶誠恐過了幾天，原本豐腴的她明顯瘦了一圈，臉上滿是灰敗之色。
買賣田地，對靠種田生活的鄉人們來說，不是一個錢兩個錢的事。有的人家窮其一生，也買不起屬於自己的一畝三分地。這會子龐氏想把剛買的田賣掉，比登天還難，就算是降價，來問訊的人也是少之又少。
「錢，我向朋友借了一些，暫時夠的。你放心，我答應了的事一定會竭盡全力的。」杜梅安撫地拍拍她的手。
「梅子，我不知道該怎麼感謝你，要是沒有你，我嚇都嚇死了。」龐氏略緩了緩，打起精神說。
「你們回去等信吧。」杜梅不想許氏知道這些事，跟著擔心。
「那好，那好。」看著外面天完全黑下來，八斤知道，他一個男人不宜久待，趕忙告辭，和龐氏一起走了。
第二天，杜梅依舊到鳳仙家去。她進了水屋，見原本擺在屋子中間的青花大缸不見了。
「你不是說夏天不要過於貪涼嘛，我今兒沒讓去拿冰，你熱不熱？」鳳仙坐在桌前，有一搭沒一搭地繡絲帕。
「前後窗子開著，水面上的風穿過，挺涼爽的，並不比冰差。」杜梅笑著，走到她面前。
「噯，原你們射山鎮有冰賣，這會子突然斷了供，也不知道啥時候再有呢。」鳳仙嘆了口氣，擱下了手中的絲帕。
「以後恐怕都沒有了。」杜梅接茬說道。
「這從何說起？不是一直賣得好好的麼，我聽更生說，你攤子上生意好著呢。」鳳仙疑惑的問。
「前幾日，做冰生意的牛哥和龍哥，被縣衙的人捉走，入了大牢了。」杜梅思慮著怎麼開口求人。
「賣冰，難道還犯法不成？」鳳仙一臉狐疑。
「牛哥和龍哥家裡人都急瘋了，他們托我打聽打聽，鳳仙姐，我知道宋公子是有本事的人，你能幫我嗎？」杜梅一臉期待地看著鳳仙。