鄉人們並不十分清楚杜梅和黃家來往的細節，只道是黃家傳給杜梅畫糖人的手藝，而杜梅則教大丫繡花。
如此便有人想跟著學繡花，同樣是花工夫花絲線繡的絲帕香囊，許氏可以賣到八十文一個，而她們好點的才賣五十文，差的要價三十文，葉青都不肯收。
張嬸最是個會算計的人，她上次用多餘的五十棵棉花苗還了欠糧，得了天大的便宜，每每說起，總是沾沾自喜。
「梅子，你在家不？」張嬸背著個袋子站在院外。
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雨難得歇一場，天卻陰得像個犯錯挨打的小孩，隨時準備哭給你看。杜鍾在鎮上做工沒有回來，杜梅趁雨住了，獨自扛著鐵鍬和杜樹一起去田裡查看。
這雨下了多時，剛好可以檢驗一下上次夯的田埂有沒有被蛇鼠鑽出新洞，另外田裡的水也該放放了。若水漫了，不僅容易衝垮田埂，新施的鴨糞的肥氣也隨之跑了。
「張嫂子，梅子上田裡去了，不在家，你有何事？」許氏迎了出來。她已經將屏風繡好了，再不用日日關在屋裡，這些日子，四個女兒不讓她碰針線，要她養養眼睛。
「是這樣，許家妹子，我的繡活你是知道的，不管我咋繡，都賣不上價錢。我聽說杜梅在家收徒弟，我也舍下這張老臉，來跟小輩蹭蹭學個一星半點的。」張嬸難得老臉上露出一絲靦腆來。
「這……這我可做不得主。」許氏為難地說。
她私心裡不想杜梅收什麼徒弟，梅子平日裡做菜賣菜，學糖畫，看醫書，還有鴨子和田地上的事等著她拿主意，實在是忙得夠嗆。好不容易因著下雨在家歇幾日，還要教大丫繡花和畫花樣，若再收上徒弟，倒比每日去鎮上賣菜還要忙了。
「哎呀，你是她娘嘛，她還能不聽你的？她教一個大丫是教，多帶我一個也不妨事。況且，我也不讓她白教，這不，我還帶了豆子來呢。」張嬸拍拍肩上的袋子，笑眯眯地說。
「梅子忙著呢，沒時間，不是豆子不豆子的事。」許氏不為所動，依舊推辭道。
「我也不要梅子打頭裡教，只將錯處指點指點，這總是行的吧。好歹咱們也是沾親帶故的本家，鄉里鄉親住著，就是我白問你一句，你也不會不理我，不是嗎？」張嬸的嘴跟塗了蜂蜜的刀似的，講起話來，里外都有理，許氏哪裡招架得住！
「那好吧，你要是繡不好的，就來問。」許氏不想和她糾纏下去，她心裡暗想，她自己最近也無事可做，若是梅子沒空，她倒是可以替她做這件事。
「那敢情好，這會兒太熱，明兒早上我再來。」張嬸得了許氏的承諾，心中得意，遂將裝豆子的袋子遞給許氏，自個走了。
田裡水稻長勢非常好，綠油油的。杜梅挨個放了田間的水，隨後又把缺口堵上了。她和杜樹還去看了種棉花和大豆的那塊田。杜樹早按他爹的吩咐，在田的四周挖了深溝，此時，溝里雖積了水，棉花和大豆卻並沒有淹。杜樹挖開一個口子，溝里的水嘩嘩地流走了。
等水的時候，杜梅又去看了看山林下杜樹開的荒。大豆長得不錯，快有小腿高了，高粱和玉米也在往上竄個。
杜樹還放了幾處南瓜、冬瓜、香瓜、西瓜，一個個的都牽了藤子，恣意地擴張自己的地盤，爬得到處都是。南瓜、冬瓜開著黃色和白色的花，香瓜和西瓜已經坐了果，綠瑩瑩的，只有指甲蓋大，上面的花紋清晰可辨。
山林中杜樹預留了排水溝，水都匯在溝里，直接流到魚嘴口，入了射山湖。
杜梅在田地里轉悠了半天，回家時已經是傍晚了。她一眼就看見門邊倚著個陌生的袋子，她拎起來搖了搖，嘩嘩作響。
「娘，哪來的袋子，裝著啥？」杜梅疑惑地問。
「你張嬸子給的豆子，她非要跟你學繡花，我推辭不掉。」許氏有點沮喪地說。
「沒事，娘，我這幾日在家，她有基本功，儘管來就是了。」杜梅也想采百家之長，她在繡紅斗篷少女琢磨繡法時，就有了這個想法。
「她說，她明日早上來，你沒生娘的氣吧，給你攬事兒。」許氏捨不得杜梅辛苦。
「娘，你怎麼這樣說呢，我巴不得看看人家是怎麼繡的呢。只是這麼一袋子豆子，張嬸是怎麼捨得的？」杜梅蹲下來，解開了袋子上的繩子，映入眼帘的，哪裡是黃豆，分明是蠶豆！
「是陳豆子？」許氏見杜梅半天不言語，忐忑地問。
「陳倒不陳，只是此豆非彼豆。」杜梅抓了幾顆蠶豆放在手心給許氏看。
「這張氏可真是算計到骨頭裡了。」許氏看著蠶豆哭笑不得。黃豆是豆，蠶豆也是豆。
這時節，蠶豆不值錢，梅雨季又濕又悶，最容易生蟲。張嬸拿這當束脩送禮，真好比是雞肋，食之無肉卻之可惜。
「沒事，過幾日，我做了茴香豆去賣。」杜梅用刀劈開一個蠶豆看看，幸好還沒生蟲。
「也只好如此了。」許氏垂下眼帘。她暗暗地想，下次再不給杜梅找這種麻煩了。
收徒的消息，像長了翅膀似的。第二日，張嬸來了，跟在她後面來的，是陳錢村的春花和秋果，她們還帶來了另一個女孩子。這女孩滿面愁容，似有萬般難言之苦。
「杜梅！」穿著蓑衣帶著斗笠的春花，大聲朝二房院裡喊了一聲。
「你倆怎麼來了？」杜桃來開門，將三人讓了進來，她偷偷打量了下另一個女孩。
「真不夠意思，你姐在家收徒，怎麼也不想著點我們？」春花一把挽上了杜桃的胳膊。
「這都是沒影的事，大丫是例外，我姐早答應的。張嬸……你知道的……那什麼……」杜桃吞吞吐吐，她也不便明說。
春花機靈得很：「我不管別人如何，反正我們姐幾個是學定了！」
「對對對，梅子姐這回別想推脫！」秋果笑嘻嘻地接口道。
「我姐在屋裡呢，你們問她吧。」杜桃又瞅了眼跟在後面不苟言笑的女孩。
「杜梅，我們也來跟你學繡花。」三人在屋外脫了蓑衣斗笠，春花率先推門進來。
「你會繡一點吧？」杜梅正在指點張嬸繡花瓣，扭頭問道。
「會的，我特意帶了我們繡的絲帕來給你看。」春花從兜里取了三塊絲帕遞上。
杜梅接過絲帕，一一細看。
張嬸不幹了，見她們兩手空空地進來，一下子就把教自己的杜梅叫走了，故意找茬道：「噯，你們也忒不懂道理了，拜師學藝，連點束脩都不帶？」
「哪個說沒有！杜梅，現在天氣熱了，我娘說，不買吃食了，就給你些現錢。」春花從兜里摸出一串錢，約莫有一百文，雙手遞了上來。
「這錢，我萬萬不能收，你家裡若有剩的豆子稻穀什麼的，帶些給我就行了。」杜梅連連擺手。
「麥子行嗎？現收的。」秋果追問道。
「那自然更好。」杜梅笑道。
「我們繡得不行，小葉掌柜都不愛收我們的。」春花羞澀地說。
「這塊倒是不錯。」杜梅揚了揚手中一塊繡著竹葉的絲帕。
「那是我堂姐的，她叫春芽。」春花用下巴點了點秋果旁的女孩。女孩低頭看著腳尖，不知在想什麼心事，並沒有聽見春花的話。
「她怎麼了？」杜桃早看出這女孩子心不在焉。
「我這堂姐也是命苦，模樣、家務、繡活樣樣出眾，偏這姻緣折磨人。」春花瞟了眼春芽，把杜梅杜桃拉到一旁，避開張嬸悄聲說。
「她打小就定了娃娃親，沒想到，還沒等到成親，男方就出天花死了！過了三年，堂姐十七歲上，大伯不敢太挑揀，選了戶家境一般的人家。不成想，臨了辦喜事了，男方不知打哪裡聽了前面的事，認定堂姐克夫，寧可不要彩禮，硬是退了婚。大伯氣不過，一下就病倒了，堂姐受不了打擊，整日恍恍惚惚的，她背著這樣的名聲，怕是這輩子都嫁不出去了！」春花惋惜地說。
「這種男人，不嫁也罷。」杜梅看了眼春芽，同情這女孩被莫須有的流言磨折。
「命在自己手裡，好日子還得靠自個爭取！」杜梅沉聲說。
「我就知道帶她到你這兒，來對了！她整日魂不守舍的，我們全家都怕她想不開，每天身邊都不脫人地看著。」春花的眼睛滿懷期待地看著杜梅。
「這還得她自個想開了，旁人哪裡幫得上忙？」杜梅搖搖頭說。
「道理我都懂，我就想讓她常跟你走動走動，也許對她有所觸動，一下子想開了，也是說不準的事。」春花有點哀求地說。
「我倒沒什麼，你們沒事就來吧。」杜梅不是狠心的人，看著春芽的樣子也實在令人揪心。
「梅子，這裡怎麼繡啊？」張嬸見幾個女孩避開她到一旁嘀嘀咕咕，不禁有點不耐煩。
「來了。」杜梅應聲出來。
「這裡該是這樣……」杜梅拿過繡繃，一針一線示範給張嬸看。
春花和秋果也拿出繡繃來繡，時不時問杜梅一些細節上的問題。春芽乖乖地坐在她們旁邊，什麼也不說，什麼也不做，目光定定地盯著屋裡某處，半天也不動彈一下。