「里正，您怎麼來了？快請坐。」大丫娘見杜懷炳走了進來，慌忙讓座。
「你既已在杜家溝買田置業，自然就是杜家溝的人，我沒有看著你被欺負袖手旁觀的理！」杜世城看看大丫娘，又看看躺在床上的大丫爹。
「謝謝您能來，太謝謝了。」大丫娘用袖子擦擦眼睛。
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「里正，給你添麻煩了。」大丫爹在床上掙扎，大丫娘忙去把他扶起，倚靠在被子上。
「莫要客氣，給我找麻煩的，不是你，而是這女人！」杜世城轉身，目光冷冽地看著丁氏。
這女人到杜家溝來鬧事，不是一回兩回了，這次不給她來點厲害的，還當他這個裡正是個軟柿子，隨便她揉捏。
丁氏被他的目光一凍，不禁打了個寒戰，嘴上卻是不饒人的：「我好心借給她錢，倒借出罪過來了！」
「你可知大順王朝律法規定，凡借貸月息不得超過一分利，黃家借你的錢可有一個月？」杜世城問。
「並沒有，尚不足二十天。」大丫娘搶著說。這事在她心裡跟火煎一般，她自是把日子記得清清楚楚。
「如此說來，五十文利錢，只多不少。我朝現是太平盛世，若你亂了綱常法紀，休怪我杜家溝不給老王莊面子，當即送你去縣衙法辦。」杜世城面上寒冰如鐵，滲著絲絲涼氣。
丁氏心裡打了個顫，她是個婦道人家，哪裡懂什麼月息幾何？不過是沒達成心中所想，多訛些錢解氣罷了。
她一聽杜懷炳冒著兩個村莊絕交的風險，都要將她送到縣衙去挨板子。丁氏的面上猶如開了顏料鋪，由紅轉白，又由白轉青。
「快滾，狗日的老王莊人當杜家溝人好欺負啊。」圍觀的人開始騷動。
「杜梅，你家的黑妞呢，這種人只配被它攆著跑！」一個人一本正經地說，其他人隨之哄堂大笑。
「你們，你們欺人太甚！」說到黑妞，丁氏只覺兩股戰戰。當初她打的算盤可謂是極好的。她既想要黃家的手藝，還想要個能做活的媳婦，最重要的是，黃家是外姓人，杜家大族不會管他們死活的。
而她偏偏估錯了，她沒想到，杜梅會插手此事，杜家溝的里正更是個護犢子的，不惜結仇，也要維護自己的村民。她再待下去，不要說五十文利錢不保，怕是激起鄉人的憤怒，五百文也擺不平。老王莊在清河縣排不上名號，里正可不會為了偏袒她，而得罪清河縣縣令青睞的杜世城。
想到這些，丁氏抓起桌上的荷包，灰溜溜轉身走了。她的嘴永遠都不慫的：「你們且等著吧，我們老王莊也不是好欺負的。」
「噓，我們等著！」圍觀的人吹了聲口哨。
「謝謝，大叔大哥，大媽大嫂。」大丫在院裡，朝圍觀的鄉人們連連彎腰鞠躬。
「哎哎，別介，咱也沒幫什麼忙，不過嚇唬她幾句，攆她滾罷了。」圍觀的人俱擺擺手，各自散去。
「你家裡若有什麼難處，儘管來找我。村里事多，多有關照不周之處，還請直言。」杜世城看著大丫爹的境況搖搖頭，這家裡實在是難為大丫這個女孩子了。
「不敢，不敢，此事已是給您添許多麻煩了。」大丫爹連連擺手。
「沒啥麻煩不麻煩的，你家既入了杜家溝的戶籍，便是杜家溝的人，咱杜家雖是大族，卻也不作興欺負外姓人。」杜世城站起來。事已了了，他想走，家裡還有很多事要忙呢。
「里正，還請留步，我這裡仍有件事情，需要麻煩您見證一下。」大丫爹鄭重其事地說。
「見證什麼？」杜世城停下腳步，疑惑地問。
「孩她娘，你把祖上的畫像掛上。」大丫爹吩咐道。
「你這會子，不年不節的，怎麼想起掛那個來？」大丫娘不明就裡，糊裡糊塗地問。
「擇日不如撞日，趕巧里正在這裡，大丫的事也算是了結了。今兒讓梅子她們正式拜祖師，我算是正經收下徒弟了。免得我百年之後，絕了手藝，到了地下，沒有顏面見先人。」大丫爹伸手順順頭髮，理理衣襟。
「噯。」大丫娘急忙去箱子裡找畫像。
「爹！」大丫歡喜地撲到她爹懷裡。
「師父，這太倉促了些，我該準備六禮束脩才是。」杜梅沒想到這會子突然要辦這麼莊重的一件事。
「梅子，你為我家做的已足夠了，比那些虛禮重要的多。」大丫爹擺擺手。
「凡事貴在真誠，你師父既然認可了你，必是不在意那些的。」坐在一旁的杜懷炳點頭道。
「她爹，家裡沒有像樣的貢品和酒。」大丫娘把畫像掛在牆上，有點苦惱地說。
「家裡有什麼，就擺什麼吧，沒酒就用水代替。祖上知道咱的困境，能理解我的苦衷，不會計較的。」大丫爹的目光盯著畫像，眼裡泛起了水汽。
「哦。」大丫娘答應了一聲，轉身去了廚房，杜梅和大丫跟著去幫忙。
大丫家裡吃飯都成問題，哪有什麼拿得出的祭品。不過是幾根半大的黃瓜，數個半青不紅的番茄，還有一碟窩窩頭。
大丫娘在香案上點了三炷香，倒了一茶壺白開水，準備了兩個酒盞。另給杜懷炳倒了杯糖水，請他坐在一旁。杜梅和大丫筆直地跪在香案前。
「祖上，不孝男黃一平中年遇劫，致身體殘疾，又因膝下無子，現為不斷絕糖人手藝傳承，余違背祖訓，將手藝傳於長女黃大丫和外姓人杜梅。杜梅心性善良，勤勞聰慧，余多得其幫襯。願祖上多保佑她們姐妹，學有所成，將糖人技藝傳承發揚下去。」大丫爹黃一平鄭重其事地對著畫像禱告。
「一敬天地！」黃一平朗聲道。
大丫娘給兩個酒盞里倒上白開水，杜梅右手持杯，左手拈起酒盞里的水，彈向空中，又將杯中水一條線地倒在案前。大丫有樣學樣，這都是大丫娘在廚房現教的。
「二敬祖上！」黃一平又開腔道。
「杜梅（黃大丫）拜於門下，一定勤學苦練，用心研習，祈願祖上保佑，我等必將糖人技藝傳承下去。」兩人同聲默念，並將水灑於案前。
「三敬師父！」黃一平接著說。
「師父（爹）、師母（娘），請喝茶。」大丫娘坐到床沿上，與黃一平一起接受杜梅和大丫分別給他們敬的水。
「禮成，恭喜恭喜。」杜世城笑眯眯地拍著巴掌。
「多謝里正。」黃一平抱拳道。
「客氣了，你將獨有的家傳手藝傳給我們杜家小輩，如此，我們早就是一家人了。」杜懷炳與黃一平握了手，又說了些喜慶話，離開了。
杜梅回家將這件事告訴母親，許氏是個守舊禮的人，囑咐杜梅明日到鎮上賣菜時，買點糕點和滋補藥材作為禮物送給黃一平，算是補上禮數。
梅記食鋪依舊食客爆滿，有些人每日吃慣了，早上不喝一碗如意湯，一天都不得勁。
吃食售罄，杜梅見時間尚早，留下杜桂和大丫打掃攤子，她直奔余濟堂。
「鍾大夫在嗎？」杜梅看著櫃檯後的夥計。
「你舅在後堂呢，你自個進去找吧。」夥計是那天送匾額的兩人中一人，他自然認得杜梅。
「這不太好吧。」杜梅有點意外，但轉念想想，這夥計是真把她當鍾大夫的外甥女了。
「鍾大夫在曬書，他寶貝著呢，不讓我們沾手。」夥計笑道。
「那，多謝了。」杜梅轉身跨入門檻，轉過一道迴廊，便是後堂了。
「鍾大夫，您這是做什麼？」杜梅見鍾毓果然在曬書。
「前段時間雨水多，東邊牆浸了水，我昨兒才發現，這些書受了潮，今兒趁天氣好，拿出來曬曬。沒幾日就要梅雨季節了，不曬，怕是要上霉。」鍾毓將一本本書攤開在地上，風將一頁頁書紙翻得嘩嘩響。
「您有這麼多書啊。」杜梅隨手撿起一本來看。
「上次不是說過嘛，你若想學，隨時都可以的。」鍾毓抬眼看了眼杜梅。
她正低著頭看書，陽光照在她的頭頂上，泛起一圈光暈。此情此景，像極了多年前的某一天，鍾毓搖搖頭，自己定是老了，眼花了。
「我倒真打算跟您學學骨傷。」杜梅看著那些藥材名，藥性藥理，生澀難懂。
「怎麼突然想學這個了？」鍾毓好奇地問。
「我師父的腰傷挺嚴重的，我想有沒有法子可以幫他。」杜梅將書合上了，皺眉說。
「師父？」鍾毓有點失望，他早已明示暗示杜梅跟他學醫，可這丫頭卻認了別人做師父。
「大丫的爹，他是做糖人的。」杜梅解釋道。
「做糖人的！你要學做糖人？」鍾毓不知哪裡冒出的怒火，壓都壓不住，語氣怪異地大吼。
杜梅被他的聲音嚇了一跳：「是……是啊。」
「孺子不可教，孺子不可教！」鍾毓瞬間爆發了。
「鍾大夫，你怎麼了？」杜梅怯怯地問。她從沒見過鍾毓如此失控過，他一向都是溫文爾雅的。
「你娘同意？」小姐的身份何其尊貴，小姐的小姐怎麼可以做這種下九流的活計！
「我娘同意呢，就是她讓我來買滋補藥材的。」杜梅看著鍾毓莫名發怒的臉，點點頭說。
「哦，這樣啊。他的病情比較複雜，能維持就算好的了。若想坐起來，站起來，都是難上加難的事。」鍾毓後知後覺自己的失態，忙穩住心神，恢復日常平淡的語氣。
「真的沒有其他辦法嗎？」杜梅蹙眉道。