「你們在做什麼呢。」許氏走進來，看見廚房桌上黑乎乎的三碗石榴水，疑惑地問。
「娘，你聽我說……」杜桂一把抱住許氏的胳膊，把剛才的事前前後後，細細地說了一遍，說到好笑的地方，她自個笑個不停。
「你們呀……那臭味，只是豆腐發酵了而已。」許氏愛憐地摸摸杜桂的頭。
「那就是說，不會吃壞肚子的，對不對？」杜桃還是有點擔心。
「像酒啊，醋啊，馬上入梅做的醬啊，都跟發酵有關，還沒見誰吃壞過呢。」許氏笑道。
「就是那黑漆抹烏顏色的不好看。」黃大丫大著膽子，插了一句。
「你是黃家大姑娘吧。這黑色還算是好的呢，徽州有道名菜，叫毛豆腐，就是用長了寸許長白毛的豆腐做的呢，不過，那毛也是發酵形成的。」許氏低頭和煦地對大丫說。
「寸許長白毛？真的能吃？」杜櫻用手比劃了下，一臉驚疑。
「娘，您吃過？味道怎麼樣？」杜梅認真地問。她一遇見吃食，就想刨根問底。
「我……我哪裡吃過這種名菜，只不過逃難時，聽人說起罷了。」許氏面上一怔，旋即笑著說道。
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「娘，你嘗嘗我做的臭豆腐。」杜梅將筷子遞給許氏。
許氏蘸了甜醬吃了一塊，嚼了好一會兒，才咽下。她開口說：「我吃著，似乎有點硬，是不是時間擱久了？」
「沒有啊，剛剛四妹還覺得不夠脆呢。」杜梅皺眉說道。她心裡暗忖，難道自己記錯了夢中說的？
「炸的時候，掌握點火候，火不能太大。另外你再想點不一樣的調料，小孩和老人的口感總是不同的。」許氏啟發道。
「要不然，我用骨頭湯、青紅辣椒、大醬、蔥花調點滷汁，喜脆的蘸醬，喜軟的澆鹵。」杜梅沉思了一會兒，開口詢問。
「這……這主意不錯，這些配料家裡現成有，倒是可以試試。」許氏臉上掛著歡喜的笑容。
杜梅又試了一回，果然與蘸醬的滋味不同。那些鮮香的滷汁全浸在臭豆腐里，外皮泡軟了，味道也更醇厚。
這一通忙碌下來，就快到午飯時間了。黃大丫紅著臉要走，卻被三個小的挽留了下來，杜梅和許氏在廚房張羅飯食，三個小的陪大丫到大屋裡去玩。
黃大丫第一次見繡屏風，底布上繡出的梅花如同真的一樣，她的眼睛都看直了。
「你摸摸，這絲線可滑了。」杜桂伸出小手在上面摩挲。
「不不不，我會摸壞的。」黃大丫將手背在身後，把頭搖得跟撥浪鼓似的。
「盡瞎說，哪有東西摸下就壞的。」杜桃笑道。
「真的，我不能摸。」黃大丫猶猶豫豫地將手伸到她倆面前。
黃大丫不過十三歲，正是豆蔻年華，可她的手卻似老婦人一般，手背上的凍瘡紫痕還未褪盡，十隻本該如蔥般的手指非常粗糙，指尖更是有著許多細細小小的毛刺。
杜桂將她的手握在自己的手裡，明顯感覺到割手。許氏特別重視家裡女孩子的手，無論白天做了多少事，晚上一定要用溫水泡手，並敷上哈喇油才可以睡覺。
為這事，婆母魏氏不知和她鬧過幾回，後來二金改偷偷買給她，這才平了婆媳矛盾。
正是得益於此，杜梅姐妹平日裡雖然做很多苦活累活，但雙手依然保持的很好，繡花製衣等精細的話，也照常能做。
「你好可憐啊。」杜桂摩挲她的手，同情地說。
「你的手怎麼這麼好？跟白饅頭似的。」黃大丫感受到杜桂那雙軟軟滑滑的手，一臉羨慕地說。
「我們每天都擦哈喇油的，你不擦嗎？」杜桂畢竟年紀小，以為家家的日子都過的一樣。
「我家連吃飯都成問題，哪裡有閒錢買那個呢。」黃大丫羞澀地抽出手。
「我娘說，女孩子的手不能壞的。」杜桂又急急地抓住她的手。
「我只會做粗活。」黃大丫自卑地把頭低下去。
「你總要給自己繡嫁妝吧。」杜桃正是懵懵懂懂的年紀，想到哪裡說到哪裡。
「你真壞，說什麼嫁不嫁的！」黃大丫臉迅速地紅了。
「你該不會……」杜櫻看著她臉上可疑的紅。
「吃飯了。」杜梅在廚房裡叫了一聲。
四個女孩子的話題被打斷了。飯桌上，自然而然談論的就是吃食了，早把剛才的話，拋到九霄雲外去了。
黃大丫吃了飯，依依不捨的回去了，她家裡的活還等著去她做，早上白玩了這麼一會兒，她心裡還很不安。
杜梅將家裡的白面饅頭多給了她幾個，黃大丫統共借了三升麥子，她雖說是幫工還糧，杜梅也不好虧待她的。
杜梅為了明天去鎮上賣菜，滷豆卷，熬骨頭湯，炸豆腐果，醃臭豆腐，做什錦菜，把她忙得腳不沾地，像個陀螺似的團團轉。
午後，杜樹來了。早上杜梅和杜鍾說妥，要請他來做幫工，他這會兒得空，自然是要來看看問問。
「梅子，明天派我什麼工？」杜樹進了廚房，接替杜桂燒火。
「樹哥，咱還和以前一樣行嗎？別好像我是地主老財似的，張口閉口，派工派活的。」杜梅笑道。她一聽他老氣橫秋的話，就知道一定是鍾叔教他這樣說的。
「嘿嘿嘿，好，還跟以前一樣，自在。」杜樹有點不好意思地撓撓頭。他爹教他這些話，他說著彆扭，既然杜梅也覺得不好，那不如索性將迂腐的規矩扔在一旁。他們打小一起長大，知根知底，還是不要生分得好。
「往後，我要常到鎮上去賣菜，田地里由你管，家裡有我娘，只那些鴨子，我準備放到河灘上去，杜櫻她們任何一個人單獨去，我都不放心，所以要你多照看。」杜梅手上沒停，對著杜樹說了心中的擔憂。
「你放心，我家裡剛養了只土狗，我一定幫你看好鴨子，一隻都不會少。」杜樹一臉嚴肅地承諾。灶膛里的火映著他的臉，紅彤彤的。
「嗯，你就跟我親大哥一樣的，我沒啥不放心。」杜梅笑嘻嘻地說。
杜樹愣了下，眼神里原本的熱切暗淡下去。
「往後，鍾叔到鎮上幫工，我家裡多做點飯，你就別開火了。咦，這會兒，你來我這，鍾叔呢？」半晌，杜梅見杜樹只悶頭燒火，並無半點言語，不禁挑起個話頭。
「我爹正夯田埂呢，冬天老鼠、蛇在田埂上打洞做窩，這會兒秧苗小，若不及時夯實了，到時肥、水都跑人家田裡去了。」杜樹說起農事來，宛如老把式。
「要不要我們去幫忙。」杜梅急急地問。
「你們別去了，這都是體力活，我過一會兒去幫忙。」杜樹趕忙攔住。
「晚上，你和鍾叔別做飯了，一會兒到我家來拿現成的。」杜梅看了眼杜樹，便不再堅持去田裡幫忙。
「那我明兒把口糧帶來。」杜樹用火叉將灶膛里的灰錘了錘，騰出位子加柴。
「你跟我客氣啥，這點糧，我還是有的。」杜梅堅持道。
「你這家裡百多張嘴，有多一點存糧總是好的。」杜樹嘀咕。
「那好，等我要用了，我直接跟你要。只是現在，實在吃不到，還白占地方，你知道我家裡小。」杜梅笑著說。
「也好，就當我替你保管著。」杜樹把灶膛燒旺了，他趕著去幫他爹，說完話，急急地走了。
杜梅將明天的菜準備齊全，便開始做晚飯，一會兒工夫，飯菜的香味就飄了出來。
一牆之隔的三金家，謝氏也在燒飯。一大盆紅燒肉，一條四斤重的鰱魚，還有雞蛋炒韭菜，清炒空心菜，外加一大海碗番茄蛋湯。
謝氏忙得開心，杜杏狐疑地看著豐盛的晚飯，又看看有別於平日的謝氏。平時，她娘怕傷手，每天的飯菜做的將將夠吃，哪有今天這樣的，堪比過年過節。
天擦了黑，馬榮才一身泥水的回來。謝氏見了，喜上眉梢，將迭得整整齊齊的小褂和褲子送到下房去。
東家一家人都在家，特別還有個十來歲的姑娘，他便不好在井邊爽快的沖洗，只打了水到屋裡洗洗。
謝氏不知是有意還是無心，她連門都沒敲，一把推開馬榮的門，跨了進來。
馬榮正脫得赤條條的擦洗，哪裡料到女主人直不隆冬就進來了。
「啊！」受驚的馬榮本想叫，但一想到女主人的名聲，只得硬生生將那一聲驚呼壓回胸腔。手裡一塊粗布巾子，橫豎不知道擋哪裡是好，只得蹲下蜷著。
謝氏闖進去，只覺眼前金光一閃，油燈照著馬榮沾著水珠的身子，仿佛閃閃發光。
她多想貪婪地看個夠，但瞅見馬榮狼狽地蜷在，只得將手中的衣褲舉到眼前，佯裝嬌羞道：「哎呀，我是來給你送衣服的。」
「多謝，多謝，你擱在板凳上，我自取便是了。」馬榮慌張地說。
「那好吧。你洗好了，就來吃飯。」謝氏放下衣褲，偷瞥了眼馬榮，喜滋滋地出去了。
謝氏正是如狼似虎的年紀，三金是個書生，熬夜做學問是常有的事情，加之平日不常勞作，於夫妻之事上，體力不佳，對謝氏多有怠慢。
再看馬榮正是風華正茂的年紀，每一塊肌肉，每一根線條無不彰顯著力量和美。他話雖少，卻絕對聽話，關鍵時刻還忠心護主，這樣的男人，到哪裡找去！
謝氏一臉春意的從馬榮屋裡出來，她的臉色瞞得了三金，卻是瞞不過杜杏，這丫頭跟那夜夜叫春的貓似的，情竇初開了！