「好吧，不過我可只要中上的，像我三嬸家那種，我斷然不會要的。」杜梅只得借坡下驢，語氣卻是不甘。
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「梅子。」許氏悄悄拉了拉她的衣角。她只想和兒女過太平安穩的日子，不想出頭樹敵。
「你放心，那可是賦稅，你想要，我也不敢給你！」縣丞有點沒好氣地說。
「你快去把收購糧拉來，與她交換。」沈章華催促道。
縣丞立刻應下自去。
杜懷炳陪著沈章華看了看許氏和杜梅正在繡的屏風，沈章華對牆上掛的那幅紅斗篷少女多看了兩眼。
鄉人聽說了換糧的事，甚覺稀罕，這幾十年也沒見過官家吃虧和百姓換糧的，遂都聚到杜梅家門口看熱鬧。
「噯，你說這梅子，小小年紀也不知是咋整的，鴨子養的好，麥子也種的好。」一個婦人嘖嘖稱讚。
「那是人一家子心善，積的福報。二金和許氏這十來年，在村里和誰吵吵過啊？就剛才黃家大丫頭還為還不上糧哭呢，現在聽說，杜梅直接不要她還了，瞧瞧人家這菩薩心腸。」一個年長的婦人說。
「那我也求求杜梅去。」二愣子聽了半茬話，接腔說。
「瞧你那點出息，你好意思跟黃家比窮？」一個婦人嗤笑道。
「你管我！」二愣子扭身走了。
院裡，衙役們又忙亂了一回，終於把杜梅家五石麥子搬上了馬車。
「得得得。」馬蹄聲漸遠。
忙糟糟的一天結束了，霧靄中，杜家溝炊煙四起，家家飄出新麥的香味。麵條、面片、饅頭，講究的，還有韭菜餡的餃子，豇豆餡的包子。沒糧的急著填飽被勒緊了幾個月的肚子，有餘糧的也嘗嘗地里新收的老天饋贈。
當初借杜梅家稻穀的人家陸陸續續開始還糧。有能力還的，不過是分量上多寡，畢竟在一個村里住著，也不好太不顧臉面，所以杜梅並不擔心還回來的麥子少很多。
而那些還不上糧的，還的東西就千奇百怪了。黃大丫說幫工還，算是最靠譜一種。而有的人把春糧推到了秋糧上，要知道現在田裡秧苗還沒插呢，還秋糧那就是個沒邊的事兒。
還有的還些癟豆子陳芝麻，最離奇的是張嬸，居然把多育的50株棉花苗當糧食還。杜梅本心裡也沒打算為難這些日子不好過的鄉鄰，只要拿點東西來，無論貴賤，她都把字據還給人家了。
如此這般，這日一早，杜梅手中的字據越來越少，小院裡卻成了雜貨鋪。癟豆子陳芝麻倒還好些，反正家裡鴨子也要餵的。只這些鮮活的棉花苗、各種豆苗菜秧不抓緊時間種到地里，可就都焉巴了。她看著這些，無奈地皺眉。
二愣子早就來了，他別在牆角，等那些個喜滋滋的婦人，如願拿著字據走了，才敢偷摸進來。
「嘿嘿，梅子。」二愣子一臉諂媚的笑。
「你也是來還糧的？」杜梅見他兩手空空，故意嗤他。
「是是是，我這不看…大嫂大嬸們…都來還…，我也來…」二愣子面上掛不住，把一句話說的磕磕碰碰。
「你拿啥還？」杜梅柳眉立起。
「不，不是，咱們好歹沾親帶故，一筆寫不出兩個杜字，你能免了黃大丫的，也免了我的唄。」二愣子搓搓手，覥著臉說。
「呸，你好意思跟她比！她家裡多難，你眼瞎，看不見啊。」杜梅氣得只差把唾沫吐到二愣子的臉上了。
「話也不能這麼說，我也不好過嘛。」二愣子被杜梅一罵，聲音低了下去，坑著頭搓衣角，那衣服補丁摞補丁，都看不出原來的花色了。
「還不是你懶作的！」杜梅恨聲道。
「反正我沒的還，這季麥子能不能吃到收稻穀，還不知道呢。」二愣子的鞋子破了洞，大拇哥直往外鑽，他使勁縮著腳趾，免得把洞撐得更大。
「罷了，你就跟黃大丫一樣吧。」杜梅看他一副慫樣，又好笑有好氣。
「真的啊，真不要我的麥子啦。啊呀，梅子，你的心腸比菩薩還好呢。」二愣子滿臉喜色，只差一蹦三尺高了。
「麥子我可以不要你還，但黃大丫承諾幫工還糧，你也幫工還吧。」杜梅挑眉狡黠地說。
「啊，我怎麼聽說……聽說……」二愣子眼裡剛迸發的光彩彷如二踢腳，亮了兩下，就沒了。
「你聽說啥了？」杜梅明知故問。
「那你叫我做啥？我可說好了，我這腿不行，被你家黑妞咬的，一下水就疼。」二愣子裝出一副疼痛難忍的樣子。
「放心，你想插秧，我也不讓，瞧你家往年的秧，插的那叫一個稀。」杜梅的不屑卻是給他吃了顆定心丸。
「要不我給你放鴨子吧？」二愣子早就垂涎杜梅家的鴨子了，雖說鴨肉不好吃，好歹也是肉啊。
「歪主意就不要想了，你只需做兩件事。一是將這些棉花苗種到魚嘴口的田裡去，鍾叔已經平整好了。二呢，就是把這些豆苗菜秧種到菜地里。」杜梅伸出兩個指頭，指了指地上秧苗說。
「嘶。這……」二愣子吸了口氣，他那腦袋瓜子哪裡能玩過杜梅。
「你要是嫌苦嫌累，那還是還麥子吧。以後不要說，我沒給過你機會！」杜梅擺出一副你不想干，自有大把的人搶著乾的架勢。
「我干，我干還不行嘛，姑奶奶！」二愣子終於知道，他想和杜梅斗，差的不是一點半點。
「這些都是還我的債，若是少了一棵，你的麥子都不能免！」杜梅把二愣子最後的心思也掐滅了。
「曉得啦。」二愣子苦著臉，極不情願的把秧苗歸攏到籃子裡。
「我這一棵棵都是點了數的，隔三天，我去數，活的才算。」杜梅對著二愣子的背影說。見他急急地走了，不敢回頭頂嘴，杜梅掩嘴撲哧笑了起來。
「梅子，你這樣作弄他，他會不會報復啊。」許氏有點擔心地說。
「他敢！黑妞早就嚇怕他了。」杜梅一臉自信。
「噯，得饒人處且饒人吧。」許氏雖恨曹老太搬弄是非，但倘若真叫她反手一棍子將人打死，她無論如何都是做不到的。
「咱晚上多做點菜吧，給他一點帶家去吃，吃饞了嘴，以後怕是要見天的來幫工！」杜梅自是知道打一棒子給個甜棗的道理。
再說，人家既然來幫工，沒有不供飯的道理，她家裡情形特殊，不便留客，只能給他們帶走。雖然她心裡極不待見曹老太，也是無法。
果然不出杜梅所料，這二愣子被一碗菜饞的，天天跑來伺候田地里那點秧苗，居然還真的每棵都活了。
那一畝田裡種50棵棉花，只種了三分地。這塊田離鴨棚近，夏天鴨糞可以直接上到棉花上。家裡的棉絮還是爹娘結婚時的，又黃又舊，板結了。杜梅想著把棉花種好，到了冬天彈幾床新被子，再把妹妹們的棉衣重新絮了，一家子能暖暖和和地過冬。
杜梅將剩下的七分地都種了大豆。她每日湯里都要用二斤多豆芽，一斤黃豆發四斤豆芽。滿打滿算頂好的收成，也將將才夠她一年用。
杜梅家的菜地與方氏家的緊挨著，地里原有兩畦韭菜。方氏感念許氏在繡活上對她多有幫襯，知她頭一年分家單過，定沒有種子，遂在育苗時，多丟幾粒。待出了苗，撿健壯的，順手幫忙栽上。
這時節正是嫩黃瓜帶刺頂花，四季豆花開正盛，空心菜努力拔節的時候，誰見了，都心動不已。鄉鄰給的秧苗剛好可以接著二茬，進了夏天也不怕脫菜了。
杜梅將旱地里安排妥了，與此同時，杜鍾把杜世城的五畝的秧插好了，也把杜梅家的四畝田犁松平整了，灌了一夜水，就準備插秧了。
杜鍾自上次和謝氏在打穀場上了吵了一架後，不顧三金再三挽留，結了工錢，說什麼也不幹了。
可這謝氏確實厲害，隔了一兩日，不知在哪裡，找來了個年輕壯實的漢子，看著不過二十來歲，居然住到她家裡，做起了長工。
這日天剛蒙蒙亮，杜梅姐妹起早拔稻秧，四人一溜排排坐，左手拔，右手攏，待抓不下了，順手用根稻草從中間一繞一塞，還不忘在水裡濯濯根，最後扔到筐里。
太陽掛了上來，還沒到辰時五刻，就已經熱氣騰騰。杜梅姐妹看著稻秧差不多夠今天用的了，起身準備挑到大田裡去。卻不料此時，謝氏帶著她的長工來了。
「就是這塊秧，你儘管拔。」謝氏順手一指。
「噯。」那長工也不多話，脫了鞋，便下來了。
「這裡面還有我家的呢。」杜梅見那男人手大手快，拔秧苗跟薅草似的，一行行秧苗被飛快地綑紮在一起。扔成一堆，污水濺得到處都是。
「呵，這點秧還不夠我一家用的呢。」謝氏在交糧過程中，發現自己若再對田裡的糧食不管不顧，恐怕日後就要挨飢了。所以她現在對插秧十分上心。
「這秧苗日後還要分枝的，種多了沒用。」杜梅打懂事起，就沒見過謝氏做過農活，不禁好意提醒她。
「你就不要花言巧語矇騙我了，馬榮自是比你懂！」謝氏抱著胳膊冷笑。
杜梅見說不通，也不能眼見著馬榮把秧苗都拔走，便返回去秧田裡去搶拔，三個小的見了，也跟著下來了。