「你這奇思妙想的點子和惟妙惟肖的繡工，我簡直佩服得五體投地。」葉丹讚許地笑道。
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「真有這般好？」杜梅柳眉杏眼微彎。
「那是當然，梅子，你知道嗎？你將來必有大作為！」葉丹一臉熱切地盯著布偶。
「我可沒想那麼遠呢。」杜梅咯咯地笑，聲音悅耳得如同銀鈴一般。
「梅子姐，你最棒了！」葉青這傢伙最是嘴甜。
「那這麼說定了，我回去了。」杜梅起身收拾包裹。
「你不把這留下？」葉丹有點急了。
「我回去再繡得精緻些。」杜梅莞爾。
「這已經很好了。」葉青也捨不得。
「你不是說要世間獨一份嘛，我再想想，定不讓人仿了去。」杜梅心裡有一個想法呼之欲出。
回到杜家溝，杜梅正吃午飯，就聽族長繞著村子敲鑼吆喝：「明天縣衙來收糧了,各家各戶準備好！」
大順朝的賦稅分夏糧和秋糧。夏天收麥子，秋天收稻子。賦稅按田畝收，一畝田征五斗糧。糧食也分等級，等級越低，收的數量越多。
比如杜梅家五畝田，雖只種三畝麥子，那也是要按五畝交的。
若是遇到年成不好的時候，比如旱災，澇災，像杜家溝這種自然條件好的產糧大區，朝廷還得多攤派些雜稅，收了糧食用到其他地方賑災。
另外每年還有三十天的徭役，可以是家裡的男丁去服，也可以折糧食或錢財抵役，一年徭役要一石稻穀或一吊錢。
還有就是兵役，現在是太平年月，也是可以用糧食或錢財抵的。兵役一個成年男子一輩子要服兩年，不然就得出十石稻穀或十吊錢。
當然也有例外，比如三房杜三金是個秀才，杜家沒分家的時候，是可以免全家徭役和雜稅的。現在，只能他一家獨享這份優待了。
商賈的賦稅又是另一種了，按攤子收賦稅，基本是鄉下種田人的五倍之多，而且都是要銀錢交割。
明天要交糧，杜梅自然就不能去賣湯了。麥子晾在院子了，經過一天的曝曬，已經完全乾了，杜梅拈了顆放在嘴裡，上下牙一咬，便斷成兩半。
次日一早，清河縣令沈章華便到了族長杜懷炳家裡。按理，收糧這種事並不需要一個縣老爺親自過問。但這是今年第一次收麥，他這縣老爺自然是要到現場坐鎮看看的，也好切實地了解下今年麥子的大體收成。
杜懷炳陪著沈章華坐在堂屋裡，他家院裡擠滿了人，挑擔子來的，推小車來的，擔子或小車歪歪斜斜排著隊。
男人們三三兩兩聚在一起嘮嗑，女人們則東家西家的串，把各家的麥子看了個遍，在心裡掂量自家的糧食在村里能不能排上號。
杜梅家裡並沒有大斗，她估摸著搬出五袋，不放心，又回身多拿了一袋。
縣丞看人來得差不多了，故意咳了一聲，翻開一本大的花名冊。那上面，各家人口田畝都登記在冊，平日裡，若是遇到添丁老人的，兄弟分家的，買賣田地等事情，都由族長或里正報到縣衙，及時修改帳冊。
縣丞從杜懷炳報起，他家的麥子成色屬於中上，不加不減，按五斗算。縣丞唱票，旁邊韓六帶著兩個衙役用大斗量出麥子，還不忘用手按按實。
今年年景不錯，連二愣子家都評了個中，可把他美飛了，到處與人吹噓，自己如何如何辛苦。
「可不是嘛，等收稻子時，可別再剪稻穗了！」有嘴快的婦人揶揄他。
「你這人可真無趣，怎麼哪壺不開提哪壺！」二愣子有點惱地轉身鑽進人窩子裡去了。
「這麥子太差了，下等，六斗一畝。」縣丞前面見得好的多了，陡然一見成色不好的，心裡便不高興。
「我這麥子哪裡差了！憑什麼要六斗？」謝氏不高興地嚷嚷。
「我收到現在，就你家最差，還有臉說！」縣丞鄙夷地看了謝氏一眼。
「我這麥子是不出麵粉還是不出糠？」謝氏不依不饒。
「你這麥子大概只出糠麩不出面哦。」後面排隊的人起鬨。
「去你們的，難道我下半年挨餓吃糠嗎？」謝氏回身懟人，卻是找不到說那句話的人了。
「快點，快點，後面人還等著呢！」縣丞一臉不耐煩地催促。
謝氏極其不情願地交了三十六斗。她不服氣，索性不回家了，站在縣丞旁盯著看他評級。
他丟下花名冊，小跑到堂屋去，杜懷炳正陪著沈章華喝茶，說接下來的農事。
「老爺，你看，這些年都沒收到過這麼好的麥子了！」縣丞激動地眼睛都模糊了。
「哦，這是誰家的？」沈章華老練地將麥粒一嗑兩半。果然，這麥子顆粒飽滿、色澤金黃、適度乾燥、成熟適中，這些都是極好的。
「就是上次那個在這裡告狀的女娃娃。」縣丞笑道。
「哦？」沈章華抬腳往外走，縣丞和杜懷炳不敢怠慢，趕忙跟上。
杜梅正站在院裡，她對自己的麥子有信心，就是不明白縣丞幹嘛這麼激動。她在陽光里曬了半天了，額頭上全是汗。杜梅的皮膚白皙，像她的母親，夏天曬不黑，只會越曬越粉。
這個時候，看在沈章華眼裡的杜梅，就是個粉嫩瘦高的女孩子，一雙眼睛澄淨如海，他的心不免漏跳一拍。他眯了眯眼，許是外面的陽光太烈了。
「這都是你家收的？」沈章華定了下神問。
「嗯。」杜梅心中腹誹，還縣老爺呢，這不是明知故問嘛。
「你家裡還有多少？」沈章華自知剛才說的是句廢話，忙收斂心性，鄭重其事地問道。
「我不賣的。」杜梅連忙拒絕。她家裡鴨食還緊張著呢，哪有閒糧賣？
平定內亂後的大順朝，經過十多年休養生息，好不容易有了太平日子過。為了防止遇到災年，物價飛漲，民不聊生的困境。朝廷明文規定，各州府縣衙要在豐年糴入糧食囤積著，到了荒年再糶出，用以平抑市場糧價。
所謂饑寒起盜心，若人人有飯吃，百姓便不會為了活路，流離失所，引起社會動盪。
瞧今日情形，想來是個豐年無疑了，沈章華本打算趁勢收購一些，沒想到，杜梅還沒等他問，就一口回絕了。
「你先把她家的糧收了再說。」沈章華一臉尷尬，轉頭對縣丞說。
「上等，四斗半一畝，五畝，共二十二斗半。」縣丞拖長了聲唱票。
「咦，你這不公平！」謝氏一聽，杜梅足足比她少了一斗半一畝，她急得直嚷嚷。
「就是，怎麼她就比我們少了！」旁邊已經交了糧，繼續圍觀的婦女跟著起鬨。
「怎麼又是你？我一年不知道經手多少糧食，眼光還能差嗎？」縣丞討厭謝氏質疑他的能力。
「別家，我就不說了。我們兩家原本是一家，麥種都是頭年一塊播的，怎麼她就比我的好了！」謝氏一臉不信。
「拿她的糧來。」縣丞見群情躁動，揚手朝韓六招呼。
謝氏的麥子等級差，為了不影響收糧的整體品質，只能將它們單獨擺放在一處。
「瞧瞧你這顏色發白，還大部分是癟的，明顯是水少了，而顆粒還這么小，肯定是肥少了。」縣丞撥弄著手心的麥粒，一臉認真地分析。
「莊稼一枝花，全靠肥當家，你沒得給它，它哪有給你？」旁邊一個老漢念叨了一句。
「她家的麥子再好，收她五斗一畝頂破天了，還能低了去？」謝氏皺眉，要知道族長杜懷炳家，也不過是不加不減而已。
「她家的麥子顆粒色澤都比你強的不是一點半點。你再看下，這麥子是剛剛好的蠟熟期，正是麥子的黃金成熟期，此時出面最多。」
說話間，縣丞扔了謝氏的麥子，重新抓了兩三顆杜梅的，用拇指和食指將麥粒輕輕一捻，灰塵盡去，只見他攤開的手心裡，麥粒上包裹著一層蠟質，閃著圓潤的光，如同珍珠一般。
「多少年沒見過這樣的了，我家確實比不上呢。」杜懷炳湊近看看，連連點頭。
其他的人也好奇地來張望，見杜梅家的確與眾不同，也就不再言語。不斷有人往前涌，謝氏踉踉蹌蹌被擠到後面去了。
謝氏聽縣丞講完，這才想起公爹在打穀場上親口承認不如杜梅，原來那不是一句氣話。這丫頭不知是命好，還是撞了大運。
謝氏嚷嚷了半天，除了讓鄉人們更服氣杜梅，自己一點好處也落下，還被縣丞當著眾人的面數落，她甚覺無趣，踟躕到院門口去了。
交賦稅的麥子收完了，院裡還圍著些人。眼見著夏天到了，總要扯些布給一家老小做夏衣薄衫。過了正月，大人小孩都沒沾過葷腥，好歹割點肉改善改善伙食。
這些都要錢，有很多戶人家，便開始賣麥子。可縣丞只收中上的麥子，他的眼光毒得很，差一點的，都不要。
沈章華在杜懷炳處吃了午飯，看著衙役將裝麥子的麻袋整齊地碼在馬車上。
「老爺，我們回去吧。」縣丞過來請他。
「我想到杜梅家看看。」沈章華突然回身，對送他出門的杜懷炳說。