來人一身青色衣袍, 胡茬在下巴上恣肆生長，眉眼都耷拉下來，混著日夜兼程的疲憊, 顯得尤其滄桑。
阿姀驚異地看著面前的人，「許停舟，怎麼會是你？」
許停舟微一頷首，先吩咐後面的人將青金石放在空地上盤點好，才步伐遲緩地走到阿姀面前來。
「殿下, 可否借一步說話？」
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正殿之後，少有人跡的宮道上。
阿姀在一處高樹前停下腳步。
許停舟抬起眼，細細看了一番眼前卷著袖子, 裹著圍裙的公主, 扯出個比哭還難看的笑來，「許久不見，殿下還是這樣隨性。」
許是他四周的悲愴之氣，已經收不住地四處蔓延，阿姀也感受到了不對勁, 緊了緊長眉。
「你這是怎麼了？」阿姀發問道，「可不像從前處處妥帖合宜的那個許大人了。」
許停舟倉惶地低下頭，才發現自己衣擺上儘是泥點灰土, 連衣袖被劃破了一角也未曾察覺。
「殿下見笑了。」許停舟拱著手, 躊躇了半晌, 「不過，確有一事想求您幫忙。」
阿姀默了默。
為何見了面，許停舟不曾驚詫她的身份, 也不曾對她為何會出現在這裡而奇怪。
加之從原州掉青金石這事她也知道, 不過是三四日之前提說的。而原州地處西北, 快馬趕到都城，少說也要五日。若不是日夜兼程，不會有此速度，今日便進了宮。
這是也並不是什麼要緊差事，即是採辦一兩個月，都是來得及的。
能讓許停舟如此，一定是有十分要緊的事罷了。
「你直說便是。」
許停舟垂下頭，手緊緊攥著衣袖，竟是雙膝一彎，跪在了地上。
阿姀迅速退後了幾步，「你這是做什麼？」
「宮中前些日子失火，陛下賜死西宮的許美人，殿下可知此事？」許停舟言至此，紅了一雙眼，聲音也帶了幾分哽咽。
許美人死於投繯。
說是投繯，阿姀偷偷去看過，西宮被燒得房倒梁塌，哪來的梁給她投繯？不過是辦事的黃門拿著白綾來，一把勒死罷了。
生死，皆在沈琢的一念之間。
即便許美人也因這場火失去了住所，即便她也差點葬身於此。
阿姀又怎能不知她白死了，連送走她時用來裹屍的布上那些經文，都是阿姀抄上去，在佛堂前頌念數遍，偷偷給她裹上的。
這兩人都姓許，阿姀幾乎是立刻猜到了他們之間的關係。
許停舟的雙眼無神，似破漏的水注般淌出淚來，「那是我胞妹。」
寥寥五字，卻沉重如山，一生都無法再跨越的那些千里，不再是高聳的騖嶺，也不是寬闊洶湧的平江，而是人間黃泉，兩處茫茫皆不得見。
自妹妹十六歲入宮，即是訣別。
阿姀瞠目，眼睜睜看著許停舟的淚在面前的石磚上匯聚成一個小水灘，只覺得頭腦發蒙，口乾舌燥，一句話都說不出。
他痛徹心扉地哭著，卻仍壓抑著不出聲，語句斷斷續續，幾乎聽不清楚，「我自小親眼見著她長大，母親早逝，連梳髮髻女紅刺繡都是我學來一點點教給她的。父親過世後，妹妹是我唯一的親人，本不指望她聖恩日隆，只平淡地過這輩子便罷了，可如今她死了！」
許停舟猛地抓住阿姀，她一時不察，踉蹌了兩步。
即使如此，那悲愴的聲音都低低地，生怕被人發現，「她死了啊，殿下，我的妹妹，沒有了，再也見不到了。」
這話如一記重拳般，砸穿了阿姀的心肺。遲緩而來的劇痛，裹挾著酸澀，兩廂風雪相逼，迅速綿延到她的四肢百骸。
不知不覺間，滿面被風吹得刺痛，觸手竟是一把淚。
宛若時空溯洄，不過三年前，她自己也是在這裡，親眼看到陳昭瑛的血，浸染了冰冷的長劍。
她倒在地上，只抽搐了幾下，便沒了氣息。
殷紅的血流成了河，而沈琢便站在這些刺目的紅色之後，堂而皇之地登上了九五之尊的位置。
「許美人……死於二月廿九，未及春日。」阿姀顫抖著聲音，「我命人從亂葬崗帶了出來，葬在城郊的松林。」
許停舟忽然卸去了渾身的氣力，坐在了地上，呆滯地望著地面。
天地驟然失色，比悲痛更加摧枯拉朽而來的，是無盡的絕望。
「她怕冷，甚至未等到……春日和暖。」
沒由來的怨恨，便如潮水般湧上了阿姀的心頭。
她猛地擦了一把淚，蹲下身，銳利地盯住許停舟，「你若是想任由旁人發現，便隨你如今痛苦。你若想留得來日報仇，便給我擦乾淨淚走出去，我會想辦法將你留在都城。」
許停舟一怔。
他選擇了後者。
其實孤身入都城，本就是他荒唐妄為之舉。
查辦了尤潼的案子後不久，許停舟回到原州，李崇玄便藉機升了他的官，調他去做原州一重鎮的縣令。
縣令此職，可大可小。小在官位低微，權力有限。可大便打到鎮守一方城池，如何籌劃如何營建，便都是縣令說了算。
即便是中了舉的狀元才子，入仕也少不得外派做官。
許停舟雖才學不至此，對古籍典章一類並不十足擅長，但勝在人靈活，也善於運用自己平生所學。
什麼都會一些，卻又什麼都不那麼精通。
李崇玄正是看上了這一點，才將他破格提拔，甚至帶在身側。
許停舟很清楚，如果是孤身一人，即便是做到了以一敵百，也免不了一死，還是無法報了至親之仇。
他的力量太過微弱了，新帝想要碾死他，他便如城外那些因強征被迫失去土地家宅的百姓一樣，曝屍荒野。
可面前的這位便不一樣了。
同樣是對新帝有恨，只要能夠雪恨，那他無論站在誰的身後，都一樣。
「但憑殿下吩咐。」
萬善堂後，一截露在陰影里的衣擺，悄悄地收了回去。
——
平川，平江北岸。
一艘從東來的貨船上，此時熙熙攘攘擠滿了人。
有一東家，今日在這條上船上部下了極其誘人的賭局。按照形成，床將靠岸兩日，聽憑了消息的賭鬼，從平川城陸續聚到了河岸邊。
諶覽穿得一身粗布衣，將自己打扮成船上長工模樣，倚在支摘窗前，盯著碼頭上的動靜。
嘍囉諶旭站在他身後，也隨著主子的視線看去。
諶旭是諶覽年幼時住在平州長公主府的管家之孫，自從管家跟著長公主殉葬之後，便留下了坐吃等死的兒子。
兒子酗酒早死，又留下了坐吃等死的孫子。
興許是這種坐吃等死的天資，實在讓諶覽覺得太趣味相投，便招攬了早被當奴隸賣出去的諶旭，做了所謂副將。
諶覽自封了輔國將軍後，又自封了平州侯，將輔國將軍這位置讓給了諶旭。
名聲傳揚得多麼浩大，實則主僕二人還要偽裝躲在船上，甚至不得靠岸，生怕衡沚部下地平叛軍發現，好不狼狽。
「侯爺，咱們還要繼續等嗎？」諶旭好半天了，冒出來一句。
諶覽皺著眉，身心皆不爽地咬了咬嘴皮。
怎麼會不來呢。
他已經讓人放出去了消息，稱這個局是邶堂首領下的，早幾日便傳進了平川城。
平州府距離平川城不遠，若衡沚的心思真的在平叛上，久久未一舉殲滅他們，怎麼會不急呢。
邶堂自從年初在恪州的部分被衡沚血洗之後，勢力遠不如從前。一些死裡逃生的，便從恪州來平州投奔。
諶覽起事之時，曾找了平州的邶堂上線借錢借人，得手之後，便立刻反咬一口，將幾個首領全都殺害拋屍，再嫁禍給朝廷，更有了讓其他邶堂中人跟隨他的理由。1
這些年滲透在整個大崇內部，除了蜀中銅牆鐵壁根本安插不進去，就數平州和恪州最是勢眾。
他們隱瞞身份，廣泛地存在在所有有人的地方，身份複雜，輕易不會動手。也正是因為邶堂一直想著等激化了大崇與游北之間的矛盾，待到游北一舉攻入，再從中獲收漁翁之利。
反正他們只是反朝廷而已，是誰來做這個朝廷，又有什麼所謂呢。
是以一窮二白，還躊躇滿志的諶覽，才有了今日能花一千兩布下此局的機會。
「你別吵！」諶覽被拂了面子，低斥一句，「上鉤的魚都能讓你急跑了，如此能成什麼大事！」
此時岸邊風平浪靜，賭鬼們齊聚在船艙內，異常熱鬧。
今日天朗氣清，天氣也好得不得了，選擇此日靠岸，最是合適不過。
諶覽之所以這麼急著出手，是因為衡沚做得太絕了。
衡沚先是裝模作樣地加強了城門戒嚴，又派人早晚不停地在城中巡視。只要是諶覽能夠借勢反撲的，一概不給此等機會。
知道諶覽對城中的部署了如指掌，便將兵械與防禦塔台全都改了位置。構圖、布局，這是衡沚最擅長之事，正中了他的下懷。
如此還不是最可恨的。
邶堂眾有不少人是平州富商，對於糧草鹽鐵，只要行商流通，便總有辦法維持己方，耗死對方。
可不想衡沚卻是從原州與欽州兩處，對於平州行商最重要的隘口下手。
原州李崇玄與衡沚有舊交，加之有阿姀的情分在，自然傾力相助。欽州乃是褚惠的夫人蔣雪抒的母家所在，蔣家知曉褚惠殺害蔣雪抒乃是召侯夫妻合力查出，也看在此恩情的面上協理堵截，斷了邶堂商賈的另一條路。
如今腹背受敵，形勢倒是急轉直下了，諶覽如熱鍋上的螞蟻般難熬。
衡沚未動一兵一卒，他便已經損傷慘重。
至此，諶覽越來越氣不順，猛錘了一下窗欞。
「報——」
諶覽怒道，「又怎麼了一驚一乍！」
報信的小兵單膝跪下，面露喜色。
「侯爺，魚上鉤了。」
(本章完)