陳硯怎麼也沒想到會在鎮江府碰上楊夫子，更沒料到楊夫子來墨竹軒是為了買漫畫《論語》和《孟子》。
師生倆多日不見，就找了路邊的茶攤，點了一壺大葉茶，邊喝邊說起近況。
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自周既白被抓走，楊夫子就來了鎮江府，找同窗好友們幫忙。
楊夫子雖未入官場，當年也是有幾名至交的。
雖官都不大，到底也是官場上，得到消息比尋常人總要多些。
這番打探之下，倒是將事情的始末了解了個透徹。
進京趕考的舉子們，都會去拜訪京中官員，獻上自己的文章，以期能獲得賞識。
拜訪同鄉在京高官更是常見之事。
周榮入京時，就與一同赴考的考生去拜訪了出身東陽府的左春坊大學士曾慶。
太子被廢，負責輔助太子的詹事府官員們被牽連，曾慶更是當眾為太子叫屈，自是觸怒聖顏，將這些人盡數罷黜。
而周榮受同鄉落榜考生於興為舉報與曾慶來往密切，被牽連一同入獄。
楊夫子滿臉苦色：「若無人舉報，茂之並不會被牽扯進去。這些日子我已拜訪了不少昔日故交，皆是無能為力。」
廢太子被誅，家眷盡數被流放。
就連那些朝中大員，凡是被牽扯其中的，被殺也不在少數，誰會在意一個小小的新晉進士？
楊夫子有心斡旋搭救，均被告知莫要牽扯進去，否則自身難保。
陳硯的心一直往下落，仿佛進了無盡深淵，遲遲落不了地。
他到底還是小看了封建王朝的殘酷，只是一個無心拜訪，竟就能引來殺身之禍。
「那於興為可曾拜訪過曾慶？」
楊夫子搖搖頭：「並未。」
一股怒氣從陳硯的心口流竄向全身。
別人都去拜訪了，獨獨那叫於興為的沒去拜訪。
真巧。
「同鄉可有其他赴考的考生被舉報？」
陳硯追問。
楊夫子難得的臉上露出一抹怒氣：「只茂之一人，聽聞於興為記恨茂之考中後羞辱於他，他才報復。」
陳硯冷笑，果然。
一切是那般順理成章，殺人於無形。
若說別人中進士後得意忘形，藉機羞辱同鄉落地考生他還信，周榮從來都是謙遜之人，好端端如何會羞辱一名落第舉子？
即便周榮真羞辱過於興為，那也是兩人關係極差，又或是於興為率先挑釁。
關係如此差，為何於興為能知道周榮去拜訪了曾慶？
背後若是沒高家的手筆，他是打死也不信的。
「茂之此關怕是難過了。」
楊夫子神情落寞。
本以為至交高中，能大展宏圖，誰知竟落得如此下場。
陳硯死死扣住茶碗，心中滿是不忿，還有對自己無力的不甘。
在老百姓眼中，進士已是了不得的龐然大物，可在當權者面前，不過一隻隨意就可捏死的螻蟻。
周榮又如何能知道有廢太子一事？
他不過是按照讀書人的慣例，去拜訪一位滿腹文采的五品官員罷了，竟就被牽連至此。
周榮在朝中毫無根基，誰又會為救他而冒觸怒龍顏的險？
再加之高家從中作梗，周榮如何能有好下場？
師生倆均是想到這一層，對坐不語。
陳硯道：「夫子還是別忙活了，您那些故交也幫不上忙，莫要白白欠下人情。」
楊夫子眼皮跳了下，終究還是道；「為師故交中已有高居五品之官員。」
這倒是讓陳硯吃了一驚：「夫子竟有如此高官好友？」
目光便不自覺落在夫子磨得破損的袖子。
楊夫子穿著寬袖長袍，因長年寫字，袖邊磨損極嚴重。
讀書人的袖子總會磨破，在家中穿穿不打緊，既要拜訪好友，定是穿上最好的衣衫。
陳硯便多了幾分為人學生的愧疚：「待此間事了，學生給夫子做幾身得體衣衫。」
楊夫子卻豁達道：「我與他們相交於微末之時，雖境遇不同，到底有些真情在，並不需在意這些。」
楊夫子又道：「同窗之情是極可貴的，你也需結交幾位好友，往後可相互扶持。」
當初入府學，楊夫子就將此間道理給陳硯和周既白說過，如今有感而發，免不了再多提點一句。
陳硯道：「夫子與同窗之情甚是讓學生動容，不過此事上，他們便是有心相幫也是無力，不必為難他們，學生已有盤算。」
楊夫子將信將疑：「連五品官員都無能為力，你一小小秀才又能如何？」
「夫子可知，蜉蝣亦可撼大樹？」
陳硯瞥了眼四周來來往往的人群，道：「夫子還是早些回家歇著吧，此事交給學生便是。」
楊夫子一驚，趕忙道：「既白已出事，你千萬要保全自己，切莫牽扯其中！」
他這個學生是個天不怕地不怕的主，若真放手讓其去干，怕是連天都能捅破。
陳硯笑道：「學生與周榮並無什麼關係，如何能牽扯其中，夫子切莫因此傷神。學生讀的是聖賢書，自不能任由那些蛀蟲肆意妄為。」
楊夫子心頭猛跳，後背的汗毛都豎了起來，當即警惕問陳硯：「你莫要繞圈子，直說你想如何？」
陳硯瞥了眼四周來來往往的人，笑了下，湊近楊夫子耳邊，壓低聲音道：「自是對付高家。」
他一個小小的秀才，連京城衙門的門口往哪兒開都不知道，當然救不了周榮。
解鈴還需系鈴人。
既然高家能設下此局，必能解了此局。
那就對付高家，把高家往死里打。
一瞧見他這神情，楊夫子的心就提到了嗓子眼：「高家可不是你能對付的……」
陳硯：「學生已經給按察使司送去了四名來捉拿學生的衙役，想來高家也不會無動於衷。」
楊夫子：「……」
懸著的心終究還是死了。
一直到喝完茶，楊夫子跟著陳硯回了墨竹軒，又看著陳硯挑了些竹紙與筆墨，還買了書回客棧，楊夫子方才想起自己與陳硯不在一個客棧。
不過來都來了，也懶得大老遠回去，就想著擠一晚算了。
原本陳硯是請楊夫子與他住一間，誰知陳老虎極力邀請楊夫子，並說自己喜歡打地鋪，床空著太浪費，楊夫子盛情難卻，跟著陳老虎回了房。
陳硯心想自己也不好再嚇夫子，就回了房。
這一夜，陳硯畫到半夜方才入睡。
翌日一早，瞧見楊夫子滿臉頹喪時，陳硯意味深長對楊夫子道：「學生是極尊師重道之人。」
不聽學生言，夫子吃虧在眼前。