前廳內，原本空了的三個桌子四周又坐滿了人。
為了照明，前廳的牆上、柱子上到處都是燭台，整個前廳點了幾十根蠟燭。
徐鴻漸被人扶著單獨坐在上首的位子，身穿鎖子甲的士兵從其兩側延續到整個前廳，就連兩桌之間都站了不少士兵。
燭光照在他們的甲冑與刀上，反射的寒光讓整個前廳的肅殺之氣壓得所有官員一言不發。
站在徐鴻漸身旁的紀戎努力扯了個笑臉，親手端了杯茶遞給徐鴻漸：「老師趕路辛苦了。」
徐鴻漸瞥了眼他遞過來的茶，道：「老夫年紀大了，喝不慣外面的茶水。」
話音剛落，徐家的下人就提著燒得正旺的爐子放到徐鴻漸不遠處，另有一下人將水壺放在上面。
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其他下人拿出茶具，在徐鴻漸手邊的桌子上擺好。
紀戎瞧著這一幕，臉上的笑維持不下去，漸漸多了幾分驚恐。
屋子裡其他人更是仿若石雕，安安靜靜等著水被燒開，再任由徐家下人泡茶。
水霧帶著清新的茶香在前廳縈繞，仿佛要將那些入定的人勾醒神。
可惜那些官員、商人都不解風情，對這番熱情視若無睹。
因徐鴻漸未曾開口，紀戎始終站在一旁候著，眼看著徐家下人燒水、泡茶，直到徐鴻漸端起茶盞，捏著蓋子，輕輕撥弄了一番茶葉後，品了口茶湯後，將茶盞放到旁邊的桌子上，對紀戎道：「開席吧。」
紀戎努力壓下心中的恐慌，穩住聲音對門外高喊：「上菜！」
門被從外面推開，紀家的下人端著托盤低著頭從壓著刀的士兵中間小步走著，小心翼翼將菜放到桌子上，轉身低著頭往回走，讓開的位子就會被後面上菜的下人占住。
十來人的隊伍進出，除了盤子碰到桌子上的聲音外就再無其他聲響。
待桌子的盤子疊得如小山般，門再次被關上，前廳又只那些官員、商人與士兵。
因徐鴻漸單獨坐在上首，他面前單獨擺了一桌。
徐鴻漸雙手交疊放在龍頭杖上，對紀戎道：「動筷子罷。」
紀戎極力保持鎮定，開口時聲音依舊多了絲不易察覺的顫抖：「老師您不動筷子，大家都不敢……」
徐鴻漸道：「老夫吃過晚飯了，讓他們吃。」
聲音並不大，卻將眾人嚇一跳。
紀戎根本不敢再勸徐鴻漸第二句，只能轉身招呼大家吃。
眾人只得拿起筷子，伸手去夾離自己最近的那盤菜，送進嘴裡，至於到底是什麼，亦或愛不愛吃，他們已無心分辨。
門再次被推開，一名身穿鎖子甲的官員衝進來，單膝跪在地上，對徐鴻漸拱手道：「回稟總督大人，紀家已搜查完，繳獲黃金三萬兩，白銀四十萬兩，各種書籍字畫數之不盡，並有一匣房屋地契，另在其園子裡挖出一罈子書信。」
紀戎眼前一黑，下意識抓住徐鴻漸面前的餐桌。
因太過用力，桌子裡壘起來的盤子滑落砸到地上，發出一陣「啪啦」聲。
那些精美的盤子碎了一地，連帶著菜也浪費了大半。
紀戎依舊滑到地上，手腳並用想要再爬起來，卻軟如麵條。
徐鴻漸並未看他，而是對那身穿鎖子甲的將領道：「書信拿來。」
那將領應了一聲，起身出去，不過幾個呼吸，匣子便送到徐鴻漸面前。
徐鴻漸拿起一封信，拆開後便湊近桌子上的燭火旁，眯著眼睛一個字一個字地看。
一封看完後，他就揉了揉一雙老眼，將信收好，拿起了第二封。
連著看了五封信後，門再次被推開。
那「吱呀」聲一傳來，不少官員連筷子都拿不穩，菜就掉到桌子上。
不過此刻沒人留意，所有人都低著頭，仿若那將頭埋進土裡的鴕鳥。
另一將領道：「關西總兵高瀚住所已搜查完，查獲甲冑上千套，火銃二百支，火炮三門，另有不少鐵彈鉛彈，與二十箱火藥。黃金二萬兩，白銀六十萬兩。」
高瀚「蹭」地站起身，怒道：「下官鎮守邊關，護我大梁邊境穩定，便是總督大人也不能無故搜查下官！」
又對其他人道：「你們說是也不是？！」
那些官員全低著頭，竟無一人敢抬頭附和。
高瀚腦子「嗡」一下，聲音也提高了八個度：「他們這是要挨個搜查我們，你們就坐以待斃不成？！」
先是他，再然後不就會搜查到他們身上了嗎？
這會兒大家一同反抗，或許還能攔住徐鴻漸。
一旦妥協，就是任人宰割。
可那些敢與士兵們推搡，悍不畏死的官員們此刻全低著頭，仿佛在等著刀砍到脖子上。
高瀚不敢置信：「你們都是朝廷命官，他徐鴻漸如今只是個總督，並非當年隻手遮天的首輔了，你們還這般畏懼他作甚？」
任憑他如何呼喊，始終無一人敢站起來與他一同反抗。
哪怕坐在上首的那位，背已徹底佝僂，連看信都極勉強。
而迎接他的，是朝著他圍過去的兩名士兵。
高瀚率先拔刀，一腳踢碎身邊的椅子，木屑飛濺出去，將隔壁桌的好幾人砸得嚎叫起來。
他並不理會其他人，反倒一刀劈在桌子上，將那些堆成山的盤子劈得摔了個粉碎，菜湯更是流了得到處都是。
再舉起刀，對準那兩名靠近的士兵怒喝：「本官看誰敢以下犯上！」
那兩名士兵腳步頓住，互相對視一眼，均是手足無措，轉頭看向他們的上級。
這位總兵大人一身的本領，可不是他們兩人能制服的。
那統領的臉色也難看起來。
顯然高瀚這一手壓制住那些士兵，讓其他官員心裡生出一絲希望。
就在此時，另外一道聲音從角落響起：「徐總督此番作為，是想戴罪立功，為自己和徐家脫身？」
眾人紛紛朝著角落看去，就見宋陽平緩緩站起身。若忽略他身上的泥土，他此時倒是頗有氣勢。
徐鴻漸將信放回去，目光透過眾人看向宋陽平，問道：「你是何人？」
「宋陽平。」
徐鴻漸頷首，雙眼靜靜看著站著的宋陽平，道：「就是你收買了我徐家下人？倒是有幾分能力。」
宋陽平後背一僵，心頭一陣狂跳。