除夕早已放假，張毅恆此番進宮是為了給天子送年禮。
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送完後他並不多做停留，坐上馬車回家時，路上已有不少孩童在放鞭炮。
戴著虎頭帽的孩童們也不怕冷，將長串的鞭炮拆成一個個單炮，將炮子屁股塞進雪裡，露出引線，又用點燃的香去點燃引線，炮子炸開，還會揚起不少雪花。
每到此時，孩童們就會大笑著呼喊，旋即就有人催促再插炮子。
張毅恆到家時，管家立刻迎上來。
「老爺，已送出去了。」
張毅恆「嗯」了一聲，「最近小心些，在申家的人蟄伏好，出了紕漏，一干人等便一個不留。」
管家趕忙應是，再不敢多言。
今年的除夕，老百姓家中都極為熱鬧，各個高門大戶家中卻是極安靜，沉睡了一般。
周家倒是極忙碌。
因周既白抓不住大雁，兩家還未納采，不過既雙方有意，終究還是要用同鄉之儀來往，周家的年禮備得極重。
吳家對他們此舉自是滿意，回的整整一箱書畫。
正月初一，周榮就領著周既白去吳家拜年，回來後就去了陳家。
說起在吳家的事，與吳家女子的才德，姜氏讚不絕口。
周榮則是誇讚吳家如何懂禮，品行如何高潔，也是越說越高興。
陳德壽等人聽到周既白說了這麼一門好親，也跟著高興。
「即白書讀得多，是得娶個也讀書多多女娃，兩人才能說得上話。」
柳氏笑著道。
盧氏卻道：「不只要會讀書，還得會照顧人，他們當官辛苦，回來得有口熱飯吃。」
「那大戶人家的女兒不下廚幹活的，家裡都是下人幹活。」
柳氏趕忙接話。
「阿硯都當大官兒了，那點俸祿就夠養活咱一家子的，即白比阿硯官兒還小，俸祿只能更少，哪兒有錢請下人。就是有些銀子，也得攢著給孩子讀書，哪兒能花在請人幹活上。」
盧氏並不贊同。
她都是大官兒的奶奶了，不也是每日要幹活麼。
「人就得多幹活身子才能好，你瞧瞧活著的活和幹活的活是不是一個字。」
姜氏驚訝：「老夫人還會識字？」
盧氏頗驕傲道：「咱可是有誥命在身，不能再當睜眼瞎了。」
柳氏笑道：「最近阿硯在家閒著沒事，就教我們識了幾個字。」
姜氏就將目光落到安安靜靜坐在一旁的陳硯身上：「過了年阿硯虛歲該二十二了，也得說親。」
柳氏等人的目光就齊齊落到了陳硯身上。
就連紅著臉抓著火鉗，假裝忙碌的周既白也忍不住扭頭看去。
周既白的婚事差不多是定下來了，只待走流程，眾人也就將心思都放在了陳硯身上。
難得能聚在一塊兒，自是要催上一催的。
陳硯一個頭兩個大，只得隨口敷衍道：「最近滿京城的官員連互相走動都不敢，我這會兒大張旗鼓成親，不就引得天子來收拾我嗎？」
盧氏不信：「皇帝也不能讓人絕後啊。」
「次輔劉守仁一大家子全被砍了頭，阿奶你說有沒有劉家有沒有絕後？」
盧氏雙眼儘是驚恐：「連孩子都殺了？」
「劉守仁的孫子輩都殺了。」
大年初一，盧氏和陳得壽、柳氏都嚇得臉色慘白，心也「撲通通」直跳。
他們來京城久了，也明白次輔那是很大的官兒了，這官兒當著當著，竟把全家老小的命都給搭進去了？
姜氏立刻看向周既白：「那既白……」
「他官階低，沒人在意。」
陳硯一句話把一旁想幫他的周既白給氣笑了。
陳硯繼續道：「你們看我今年都不與往年那般四處拜年，就是為了躲藏起來，你們不信就問既白。」
眾人紛紛將探尋的目光落在周既白身上，周既白只得硬著頭皮道：「是。」
至少今年朝堂官員都沉寂下來了。
周榮入過官場，也知往年各家的形式，今年著實反常。
再被陳硯一提點，就道：「品階低些倒也有好處。」
正六品到從四品，中間差了三個品階。
倒也合情合理。
周榮都這般說了，其餘人都深信不疑。
盧氏極不滿道：「怎麼當官還當得連媳婦都不能娶了。」
當官也沒她想的那般好。
還不如跟周老爺那般留在陳家灣，當個富家翁，這會兒她指不定抱幾個重孫了。
不過跟還不知道在哪兒的重孫比起來，到底還是金孫更重要，就是嘴上念叨幾句，也不再催促，一家子就又討論起周既白的婚事。
周既白探頭過去，壓低聲音道：「你將此事推到聖上身上，就不怕傳出去？」
「若傳出去，便是你周玄同所為。」
陳硯毫不客氣地反駁。
去年是二人的弱冠之年，陳硯早已由天子賜字，就只周既白一人需取字。
周榮為其取字「啟明」，啟明星乃是天之即白之際最亮那顆星。
字寄來後，周既白棄之不用，轉而寫信給楊夫子，請夫子取字。
楊夫子思來想去多日，終為其取字「玄同」。
出自《道德經》：「和其光，同其塵，是謂玄同。」
周既白便覺此字比之他爹所取之字境界更高，便以此為字。
「你還是多想想年後如何抓大雁，若你抓不到，可娶不回那位吳小姐。」
周既白道：「你既不娶親，又不能在朝廷露臉，便極清閒，年後就隨我一同去抓大雁，否則，我就不幫你遮掩了。」
頭往盧氏幾人那邊側了側，就讓陳硯投鼠忌器。
說是要一同抓大雁，實則此事需交給陳硯，畢竟周既白整天要在京城，只休沐日能出城，根本沒法抓。
陳硯要準備招生，又要春耕，哪裡有空閒，此事就隨著信交到了遠在松奉的陳老虎手裡。
二月十八，兩隻被綁著的大雁送到了周既白手裡，周家便大張旗鼓地去吳家納采，婚事便走上了正軌。
就在周家熱熱鬧鬧之際，北鎮撫司已清查出十一人。
名單送到永安帝手裡，永安帝只看了一眼就道：「殺。」
二月的北鎮撫司是血腥的。
除了十一名內鬼被殺外，凡是涉及南方走私線的官員，不肯交代的，或不不知情的盡數被殺。
詔獄裡，血在潮濕的地面往外瀰漫，奔向一個個單獨的牢房。
那些為了活命，左右胡亂攀扯便以為能活命的官員，眼睜睜看著同夥們如同螞蟻般被隨意碾殺，均被嚇破了膽，許多苦熬的人一夜白頭。
老黃帝竟不顧他們的士族身份，對他們肆意屠殺了！