陳族長被噎了下，又恨恨道：「你跟族裡別的女子能一樣嗎？」
好歹也是族長的媳婦，怎麼也得多為族裡想想。
鄭氏打了個哈欠，道：「你要是急得睡不著，就去找族裡老人們商量商量。我明兒個還要早起餵雞，家裡的衣服也都要漿洗了。」
家裡的活兒就夠她忙活了，哪兒還有工夫操心族裡的事？
陳族長只覺得話不投機，當即怒沖沖披著襖子起身，坐到火盆邊，惡狠狠回頭道：「睡睡睡，你好好睡吧！」
鄭氏一翻身，背對著他，沒一會兒就打起了鼾。
陳族長氣得拿著火鉗在火盆里撥弄一下，露出底下燒得正旺的火星子，也讓自己更暖和些。
冬日裡，窮苦些的人家只能靠硬熬。
如族長這般殷實的人家，是可以烤火的。
一個大鐵盆，往上放些木柴，白天烤火，晚上火滅了，殘留的火星子還有熱氣，就端到長輩的屋子裡，讓長輩晚上好過些。
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只是這都大半夜了，火星子幾乎都滅了，火盆旁沒什麼熱乎氣，族長只坐了一會兒就渾身冷得厲害。
再看床上睡得香的老婆子，他就憋了一肚子氣。
他幹嘛要在床底下受凍，當即撩開被子就要鑽被窩，剛放進一條腿，外面響起敲門聲。
陳族長心裡一驚，那伸進被窩的腿又放了下來。
村戶人家捨不得點燈，晚上早早就睡下了，只有白喜事才會大半夜喊門。
莫不是哪家有人沒熬過寒冬？
族長也顧不得多想，急匆匆跑去開了院子門，就見陳得壽和陳硯父子倆站在門口。
「出什麼事了？」
族長急忙問道。
陳得壽將自己帶來的十個雞蛋送到族長面前，笑得憨厚又靦腆：「族長今兒受累了，我和阿硯特意來給族長賠罪。」
寒風一吹，族長被凍得一個哆嗦。
他裹緊衣服，目光落在雞蛋上，聲音顫抖問道：「就非得大半夜送？明兒的天是不亮了？」
族長這麼一開口，陳得壽不知該怎麼應話。
陳硯接過話頭：「送雞蛋能等，我陳氏一族的未來不能等，小子打攪了族長，實在是迫不得已，還望族長見諒。」
面對陳硯，族長就要重視許多，連說無妨，將父子二人帶進了自己屋子。
鄭氏才睡著，又被族長喊起來去倒水。
族長往火盆上放了一些秸稈，很快點燃了火，又往火上放了些砍好的木頭，火舌舔著木頭，將屋子裡的寒氣驅散。
火光打在三人臉上，明明滅滅。
陳族長將蒼老的雙手放在火盆前烤著：「周老爺究竟犯了什麼事？」
此時，陳得壽便不再開口。
陳硯道：「我也不知，只是昨兒遇上了高家的當家人高二公子，方才知道周老爺是被我牽連了。」
族長的心猛地一跳。
周老爺竟是被高家害了？
又迫不及待問道：「你怎麼得罪高家了？」
陳硯道：「我中了秀才，他們覺得我將來必成大器，陳族會因我壯大，威脅高族在平興縣的地位，要將我扼殺，方才出此狠手。」
族長眉頭皺得能夾死一隻蒼蠅，越過陳硯看向陳得壽：「那高二公子真是這般說的？」
陳得壽毫不猶豫點頭：「昨兒個下大雪，高二公子坐著轎子攔住了阿硯和我，說平興縣是高家的根，什麼臥榻之上不容他人酣睡，可惜了啊硯姓陳，要是姓高，阿硯必能平步青雲。」
族長大怒：「這平興縣何時姓高了？就不許他族出能人了？！」
若是陳硯說這些話，族長還會將信將疑。畢竟聰明人嘛，知道怎麼說對自己有利。
可陳得壽這個老實人說這話，族長那是極相信的。
陳得壽從小嘴巴就笨，肯定是說不出這麼些話來。
那就只能是聽高二公子說的。
族裡好不容易出了個陳硯，沒招誰惹誰，就是小小年紀中個秀才，竟就礙著高家的眼了，要對陳硯動手。
這是要把陳族徹底壓死？
陳硯嘆息道：「高家素來霸道，此前他們已經對我動了好幾回手，上次那些盜賊怕就是高家派來廢了我的。」
想到上回的事，陳得壽還是心有餘悸：「高家就怕阿硯當大官，咱陳族出人頭地。」
原本還暴怒的族長此時卻平靜下來，還靜靜看向陳得壽：「這些話是不是阿硯教你說的？」
陳得壽心猛地一跳，趕忙擺手道：「沒有，都是我自個兒想的。」
來族長家的路上，陳硯確實教陳得壽這般說，還讓他練了兩回。
陳得壽自認自己說得挺好，怎麼就叫族長看出來了。
族長瞧著陳得壽道：「你打小說了謊，就會摸臉。」
因著是村里為數不多的讀書娃，族長是很重視陳得壽的，偶爾要把陳得壽叫過來考考學問。
接觸多了，自是了解陳得壽的習性。
陳硯暗道失策。
他怎麼也想不到族長竟然對他陳爹這麼關注，真是功虧一簣啊。
陳族長又將目光落在陳硯身上：「你想族裡保你？你倒是高看族裡了，我們都是農戶，怎麼與官府斗？」
他是想整個大族往上走，卻更想保住大傢伙的命。
官府要拿人，村里人攔著？那不是讓全族送死？
保命是最要緊的。
只要後人足夠多，總能再出一兩個天資好的，到時候族裡……
「若不保我，陳氏一族永遠只能被困在土地上，一年到頭為填飽肚子發愁。」
陳硯戳破了族長的心思。
陳族長冷笑：「你天資雖好，也不能斷定後無來者了。」
「今日高家能打壓我，難不成就會放過我族的後來者，給他高族養出一個勁敵？」
陳硯絲毫不退。
他雖讓他爹話說變了，可本質就是如此，並不算說謊。
今日就算不是他陳硯，換成陳大、陳二，都會被打壓。
「高家截斷了平興縣乃至東陽府的家族往上的階梯，高家不倒，陳族永無出頭之日。」
陳族長對上陳硯的目光，想要從他眼睛裡看出異常，可陳硯不躲不閃，就這般坦坦蕩蕩看過來。
換成以前，族長會為族裡出了個人精高興不已。
可這會兒，他就恨透了與人精打交道。
他根本瞧不出對面的人說的是真是假。
「族長，阿硯說的是真的！只有依附高家的人，高家才會讓其去參加科考。若阿硯屈服了，阿硯照舊能有前程，到時候受惠的是高氏，與咱們陳氏沒有一點干係。」