翌日柯同光便入了宮，早朝結束後，被內侍領著去了暖閣偏房。
朝堂之上未有論斷之事，由內閣與天子繼續在暖閣商議。
當論到重要議題時，內侍過來領柯同光去用膳，柯同光便知接下來的不是他能聽了。
用完膳，內侍本要領他去別處歇息，柯同光卻不願離太遠，大冬天也要守在暖閣外。
見他只站了片刻，雙頰已被凍得通紅，內侍便在心中讚嘆其辦事認真。
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約摸等了兩刻鐘，暖閣門被打開，以焦志行為首的內閣三人緩步踏出。
柯同光朝著三人拱手行禮，劉守仁與胡益二人知他是在等焦志行，也就不多做停留。
焦志行朝他走幾步，雙手攏在袖子裡，輕聲問道：「何事？」
「學生已寫好開海之策，特來請恩師指點。」
焦志行伸出手，柯同光雙手捧著將信奉上，焦志行握著便塞進袖子，道：「待我看完與你批覆，好生準備，不日就要開考了。」
柯同光恭敬地行了一禮，目視焦志行離去。
有恩師相助，此次開海他必要爭得一席之地！
柯同光與焦志行有師生這層情分在，又加之其娶了焦志行的孫女，二人關係更是親密。
焦志行已位極人臣，自是要提拔柯同光。徐門被清算之後，他大力提拔手下之人，只是柯同光資歷極淺，過了年才在翰林院待夠三年，若他強行提拔就太難看了。
有他在，柯同光明年就可再往上升一級，只是如此一步步往上升，想要官任要職，快些也需二十多年。
焦志行已是花甲老人，萬萬不會在首輔之位上熬二十多年。
先一個就是身子不一定跟得上，再一個，首輔之位只一個人，他占著了，別人就上不來，必會多番攻訐，到時候怕是他要成第二個徐鴻漸，人人喊打。
想要將柯同光儘快提起來，就需有大政績。
就在此時，開海來了。
開海一事只要做好，就可將地方經濟盤活，為朝廷賺取大量的銀子，是明面上的大功勞，到時他再提拔柯同光，也就順理成章。
因此焦志行十分重視，特意請府上幕僚商議如何開海，讓柯同光旁聽，讓其事後寫文章交由自己批改。
起先柯同光有其書生意氣，寫的東西頗為理想，焦志行指點過後就好了許多。
焦志行身為首輔，公務繁忙，便有些顧不上柯同光，不成想柯同光竟還又寫了新的送進宮裡。
此次再看，柯同光一改此前的弊端，著重開海之策，竟條條在理，這讓得焦志行欣慰不已。
與開海能有如此見解，此次朝考，必能拔得頭籌。
只是想到劉守仁和胡益二人，焦志行笑容又淡了些。
那兩人定然也會力捧自己人，總共才三個名額，斷然不能讓他們搶了去。
焦志行又低頭將柯同光的文章讀了兩遍，提起毫筆，蘸了硃砂後便在文章上細細圈起需改之處……
劉守仁下衙回府時，花廳已有人在等著。
劉守仁先換了身常服，又梳洗一番，才步入花廳。
那坐著的人瞧見他過來，當即起身，恭敬朝他行禮：「次輔大人。」
劉守仁擺擺手，笑道：「蔡大人不必多禮，請坐。」
來人名蔡有為，接任董燁為禮部左侍郎。
蔡有為乃是劉守仁的同科，私交不錯，當年因彈劾徐鴻漸被貶去地方上十多年，後在劉守仁的提拔下回京，步步高升。
徐門被清算時，胡益忙著收攏人心與自保，無暇他顧之際，劉守仁將蔡有為塞進了禮部，任禮部左侍郎。
蔡有為卻並未就此坐下，而是從袖中抽出一封信，笑道：「閣老，下官將東西帶來了。」
劉守仁剛坐下，此時見到那信封，當即又站了起來，幾步走上前，接過信封，拆開看去，裡面正是此次朝考之題。
「聖上承繼大寶，夙夜孜孜……開海與禁海之得失，並籌劃善後方略。」
將信疊好，劉守仁望著蔡有為感慨道：「有行之相助，此次朝考，我們定能將三個名額占盡。」
蔡有為拱手，恭敬道：「下官能有今日，全仰仗閣老提攜，能為閣老分憂，是在下之幸。」
「此次朝考由禮部主持，到時還需行之多多照拂。」
劉守仁掏出一份名單遞給蔡有為。
二人已無需多言。
若能將此次開海的三個名額盡數納入囊中，既可以從中獲得大量財富，還可鉗制一番戶部。
戶部被焦志行牢牢掌控，讓劉守仁無計可施。
開海的銀兩是要入戶部的，若讓焦志行的人奪了開海之權，銀兩源源不斷往戶部進，焦志行大可以此收買人心。
可若是他的人奪了開海之權，縱使賺了銀兩，也是要先減去開銷，多多少少的就是一筆糊塗帳，沒人算得清。
縱使算得清，這銀子什麼時候給，如何給都能在關鍵時刻卡上一卡，也許就能讓焦志行失了人心。
想到此處，劉守仁便有些氣惱。
起先他以為此次開海只設一處，他和胡益聯手，輕易就能奪得這開海之權，誰料聖上突然要同時開三處，導致事情多了不少變化。
在他看來，三地同時開海實在有些過於冒險，可聖上金口已開，無法更改，只得多加準備。
三位閣老各自在為朝考準備，底下的官員們更是忙個不停。
苦熬多年才入了朝堂，本以為能大展拳腳，經過多年的磋磨，官員們都被教訓地認清了現實。
官場上多是一個蘿蔔一個坑，越往上位子越少，普通臣子想要晉升談何容易，多的是人磋磨多年一事無成。
此次開海，竟不是上面直接認命，而是要對朝考。
凡自認有才學者，哪裡會放棄此等良機？
朝考與科考雖都由禮部主持，科考會糊名、謄錄等等，為的就是公平公正，朝考則不會，這就意味著影響朝考結果的因素極多。
於是這送禮之風十分濃重。
與之相比，陳硯就安靜多了。
信送去焦府七八天，始終沒有動靜，陳硯就知自己拉下臉的示好不被人接受。
焦志行不接受他的投靠，劉守仁和胡益兩個早被他得罪了個徹底，他還給誰送禮去，不如留著銀子多買些好吃的。
於是在眾人勒緊褲腰帶送禮之際，陳府天天吃香的喝辣的，以至於楊夫子恍惚問道：「往後日子不過了？」