踏出茶肆時，日頭已經西斜，寒風一吹，將身上的汗吹涼，冷得陳硯一個哆嗦。
到了此時，他才發覺自己的裡衣竟濕透了。
陳硯不由對自己多了幾分嫌棄，竟被高堅嚇成這樣。
真夠慫的。
轉念一想，高堅好歹任過三品大員，官威並不是常人可比。
何況還抬出了首輔，他一個小小的廩生就算心生懼意，那也情有可原。
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陳硯自我開導一番後，心下豁達。
不待他多想，又是一陣寒風吹來，讓他凍得趕忙裹緊衣衫回客棧泡了個熱水澡。
將高堅找他的事與楊夫子說後，楊夫子便常常往外跑。
待到二月初，楊夫子回來時滿臉笑意：「茂之沒事了！」
陳硯趕忙放下書稿，聽楊夫子將打探的消息告知他。
那舉報周榮的於興為被查出賭博成性，為謀得周榮的錢財，刻意誣告周榮。後因放印子錢的那群人找上於興為，眾人方才知曉事情原委。
那於興為也不知是為了躲避討債，還是怕了被同鄉指責，親自去了順天府報案。
得知事情原委，陳硯感慨：「高老爺果然好手段，輕易就讓我爹脫身了。」
不過是犧牲一個依附於高家的落第舉子，就將此事辦成。
看來高明遠推家中管事出來擋刀，是跟他爹學的，只是沒有他爹那般爐火純青。
「高家如此行事，衰落也是必然。」
楊夫子頗為不喜道。
陳硯道：「這就是高老爺的魄力與狠辣，與他相比，學生實在稚嫩，也過於書生氣。」
楊夫子笑道：「你雖有書生氣，行事卻有章法，此次多虧了你，方才可救出茂之，不必妄自菲薄。」
他那些至交在官場摸爬滾打多年，也都束手無策，陳硯能破局屬實不易。
既然於興為認罪了，周榮自是要被放出來，陳硯就決定回東陽府接姜氏和茂之。
臨走前，陳硯再次去拜訪了楊彰。
此次楊彰有些冷淡。
陳硯想，楊彰必定是知道他和高堅在茶肆會面的事。
這鎮江府本就在楊彰的管轄之下，這種事定然瞞不過他。
為了救周榮，他不得不與高家合作，即便真因此得罪楊彰，也是無奈。
陳硯終於明白何為四面楚歌，往後的科考之路必定更不好走。
待楊彰端起茶杯時，陳硯就知道自己該走了。
起身朝著楊彰行一學生禮，這才轉身退出去。
陳硯和楊夫子是坐牛車到府衙大牢門口接的姜氏和周既白。
姜氏和周既白被關多日，猛一見到陽光，竟覺得刺眼，趕忙去躲。
陳硯也就不耽擱，徑直將人帶走。
周家宅院早被霍霍沒了，宅院要好好收拾一番才能住，陳硯乾脆將兩人帶回陳家。
柳氏一進屋就去看周既白的腿，腿已經好了，卻留下了不少疤，柳氏心疼得直抹淚。
那些人怎麼忍心對個孩子下死手？
周既白便安慰道：「已經好了。」
他不說還好，這一開口，柳氏就哭成了淚人。
還是陳硯提起兩人沒吃沒喝，柳氏才抹乾淚去了廚房。
等兩人各自用艾草泡了澡，換下髒衣服，又吃了頓熱乎飯，睡了一整晚，第二日兩人就好多了。
這時候周家已經收拾出來，陳硯將兩人送了回去。
當看到空空蕩蕩的屋子時，姜氏還退出去看了看，確定是自己家後，才感嘆：「這可真是家徒四壁了。」
就剩幾面牆了。
周既白慶幸：「還好書都送給阿硯了。」
不然也要被糟蹋了。
可惜他那些記錄陳硯話語的小冊子沒了，這叫他以後如何時常溫故知新？
陳硯拍拍他的肩膀，安慰道：「放心，我話多，你很快就能將那些丟失的冊子再記回來。」
周既白兩眼放光，已坐不住，當即就要陳硯拿來筆墨，將自己記得的一一默寫下來。
這其中就有陳硯在牢里與他說的那些話。
邊記，他也邊和陳硯說在牢里的事。
自陳硯送給他們錢後，周既白就按照陳硯的吩咐將獄卒們上上下下都打點了一番。
從那以後，他就沒再受刑，獄卒還請了大夫來給他治腿。
說起腿，周既白心有餘悸：「大夫說幸虧治療得及時，否則我就要瘸了。」
若真瘸了，人就徹底廢了，更不可能考科舉。
陳硯道：「要多謝王知府的照拂。」
能停下行刑審問的，只能是官。
若上頭下了行刑的令，獄卒們就算收了周既白的錢，也只能在刑罰時減些力道，是不能抗命不刑罰的。
看來他的方子起了作用。
接下來也該完成對高家的承諾。
其實陳硯的辦法很簡單，犧牲掉九淵這個筆名，將此事與高家摘乾淨。
孟永長知道陳硯的決定後，抱著陳硯的腿哭得一把鼻涕一把淚。
「九淵就是我的命，我說什麼也不能讓你往這個筆名上潑髒水！」
陳硯：「不是潑髒水，只是澄清此高家並非彼高家。」
「那也不行，九淵容不得有一絲污點！」
孟永長拒絕後又道：「不就是找個替罪羊嗎，我會，此事就交給我了。」
陳硯本是不願意，可他那胖臉上寫滿了真誠，讓陳硯拒絕的話怎麼也說不出口。
當天孟永長就讓人重新雕刻，將高家換成喬家，再重新印刷，便宜出售。
待到其他小童買到新書，與第一批買到的書不同，兩邊的學童便吵了起來，誰都覺得自己買的是真的，對方買的是盜印。
墨竹軒打擊盜印，凡舉報成功者就有十兩的獎賞。
如此高額獎賞，自是引得不少人以此牟利，那些反派姓高的書紛紛被舉報，墨竹軒盡數要收回來。
此舉自是引得許多人不滿。
大多數人都是從各地墨竹軒買的書，怎的就成盜印書了？
不少人就要與墨竹軒鬧起來。
此事可謂愈演愈烈，眾人是議論紛紛，墨竹軒一時被推到風口浪尖。
眼看墨竹軒的名譽要受損，事情也越鬧越大，墨竹軒少東家孟永長露面，親自與大家賠罪，說是鎮江墨竹軒的工匠師父雕版錯了，鬧出大烏龍。
又承諾，凡是錯版都可拿到墨竹軒來免費換正版。
此事一出，那些圍著各衙門的士子們傻眼了。
竟然是印錯了，那他們此舉豈不是可笑？