陳硯仿佛能聽到自己的心跳動的聲音，身體裡好像有一團熱氣沿著血液竄向全身，將汗盡數逼出毛孔。
原來這就是害怕。
陳硯並未與之前一樣直視高堅的雙眼，而是低頭看向自己的腳尖。
自他考上秀才，柳氏再不給他穿帶有補丁的衣服鞋子。
他正是長身體的時候，衣服鞋子想要穿得合身，必要時常換。
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腳下這雙鞋子就是柳氏冬月做好的，只穿了兩個多月，右腳大拇指的地方已經有了磨損。
若他回了村，他娘怕是又要準備給他做新鞋子了。
想到柳氏，陳硯一頓，腦中又想起盧氏，想起陳得壽，想起族長，想起那些要為了他而抽生死簽的族人……
還想起了如今沉默寡言的陳青闈。
陳硯仰頭，與高堅四目相對。
高堅的眼神，就仿佛在靜靜欣賞一隻奮力掙扎，最終還是會屈服的螻蟻。
陳硯再看向高堅身後的高明遠，就見高明遠臉上毫不收斂的譏誚。
陳硯收回視線，問陳老虎：「你怕嗎？」
「怕什麼，就這麼幾個人指定攔不住我。」
陳老虎一雙虎目在六名護衛身上游移，滿心都在琢磨先干誰才能帶著陳硯逃出去。
見他沒聽明白，陳硯又問了句：「怕首輔嗎？」
「首輔是幹什麼的？」
「最大的官。」
「哪個官對咱來說不是大官？咱老百姓能不怕官嗎？」
陳老虎渾不在意地回了句。
一旁的高明遠當即嗤笑一聲，嘲弄的目光落在陳硯身上。
陳硯一頓，旋即緩緩笑了出來，那笑容里是少年人不可阻擋的銳氣：「說得好！」
縣太爺、王知府、楊彰乃至眼前的高堅，哪個對他來說不是高高在上的存在？哪個手中的權力不能置他於死地？
於他而言，哪個官他能惹得起，是不是首輔還重要嗎？
他唯一的武器就是手中的畫筆，一旦丟了武器投降，那就只有任人宰割的份。
他退了，高家就會放過他？
周榮雖承恩於高家，後來險些替高家死，恩還完後從高家離開，高家不僅不能周榮他好聚好散，還設局將周榮陷入絕境。
他可是實實在在跟高家多次對上，高家又怎會放過他。
手中有武器，便是再艱難也尚可一戰。一旦他屈服於權勢，不只救不出周家三口，還會給他、他爹娘以及整個陳族帶來滅頂之災。
陳族已舉全族之力來賭他的前程，他必不能讓陳族賭輸！
陳硯再次直直對上高堅的雙眼，眼中已毫無懼色。
瞧見他如此變化，高堅有了不好的預感，正要再開口，就聽少年意氣道：「周榮一日未救出，高家一日不寧！」
高堅臉色一沉，剛剛的志在必得蕩然無存。
「陳硯你真要得罪首輔大人？」
高明遠簡直怒不可遏。
陳硯嗤笑一聲：「若首輔大人如此重視你高家，高老爺早該歸京了，高家此次風波也該平息了，何必在此與我一小小生員交談。」
意有所指地瞥了眼高堅 ，就見高堅已有些控制不住怒氣。
曾身居高位的高堅出現他面前的那一刻，高家就已經輸了。
「若真如你們所言，高大人乃是首輔大人信重的弟子，我要是將你們高家扳倒，豈不是大大削弱了首輔大人的權勢？如今四處倒高，首輔大人願意來惹一身腥？」
高堅雙眼微眯：「少年人總以為自己才華橫溢，必能闖出一番天地，殊不知自古有才者比比皆是，又有幾人能身居高位？官場之上，才能最不值一提。」
曹子建才高八斗又如何？照樣被逼做七步詩保命。
李太白才鑠古今，一輩子也無法如願入仕。
翻開唐詩宋詞，多少千古名篇寫的都是壯志難酬。
不過一個小小生員，畫了幾本書，竟以為能對上首輔。
「孟家不過小小商賈之家，輕易便可滅之，到時你那九淵又能如何發書？你又有何依仗？」
陳硯靜待他說完，方才再次開口：「我依仗的乃是世間公理，是大梁律法，與之相比，高老爺以為高家重幾兩？」
高家值不值得首輔大人為之與天下士子作對。
高堅神情僵了下。
高明遠卻怒了：「待風頭過去，必要你等付出代價！」
原以為他爹親自出馬，陳硯必會乖乖就範，不成想他竟連首輔都不放在眼裡，實在猖狂！
最大的依仗在陳硯面前都無效，高明遠如何能不急躁。
陳硯瞥向他：「你高家必看不到那一日。」
高明遠被堵得胸口劇烈起伏，只得咬牙切齒：「到時你也要陪葬！」
陳硯再次緩緩笑了起來：「等你高家倒了，我下場越慘，在這世間的名聲就會越大，清流是不會放過任何能削弱甚至扳倒首輔的機會。到時我陳硯的名號，就會與首輔牢牢綁在一起，待首輔倒台之日，就是我陳硯名垂青史之時！」
想要在與高家這等龐然大物的相鬥中獲勝，必要拼命。
一旦有一絲膽怯，高家就會撲上來，將他與他身邊的所有人撕咬得連渣都不剩。
他賭的，就是高家這等望族不敢和他魚死網破。
高明遠瞳孔猛縮，臉上儘是驚駭。
陳硯並不將過多精力放在他身上，而是與高堅對峙。
屋子裡靜謐無聲，氣氛沉重，陳老虎竟覺得有些喘不過氣來。
他雖聽不懂，卻知道這是陳硯在和高堅對抗。
陳老虎往陳硯身邊又靠近了些，以削弱高堅的氣勢。
不知過了多久，高堅終於對陳硯開口：「你很不錯。」
明明是誇讚，卻透著一股厭惡。
陳硯道：「你並非第一個如此誇讚我的人。」
高堅輕輕闔上雙眼，再次睜開，斂去眼底的精光：「我可以答應救周榮，你又如何能讓高家全身而退？」
「此次你高家必不能全身而退。」
高堅輕「哦」一聲：「這麼說，你是不願與我高家做這筆交易了。」
話已是殺氣騰騰。
就連陳老虎都覺得後脊發涼。
陳硯道：「只能消減影響，剩下的需你高家自行運作。以高老爺與首輔的關係，想來此事並不難。不過你們要快些，一旦周榮被流放，這筆交易可就不作數了。」
高堅抬手制止高明遠再次開口，而是道：「此事就這般定了。」