江西，南昌大營。
新任江西總兵劉良佐，正獨自一人坐在帥帳里喝著悶酒。
帳外，是新軍將士整齊劃一的操練號子聲，一聲聲，一陣陣，像錘子一樣敲在他的心上，讓他煩悶不堪。
想他劉良佐，當年也是一員悍將，手底下幾萬兵馬，在地方上說一不二，跟個土皇帝沒什麼區別。可如今呢？
自從被皇帝一紙調令，從經營多年的江淮調到這人生地不熟的江西，他就感覺自己成了被拔了牙的老虎。
兵，是朝廷的兵；將，是講武堂派來的年輕軍官；錢，有戶部的官員和軍法官盯著，一文錢都動不了；糧，更是有兵部的軍需官看著，想剋扣一點換成陳米都不可能。
他這個總兵，除了名頭好聽，手裡剩下的權力，就只有每天操練時，站在高台上喊幾句口號。
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前幾天，他還不死心，想著拉攏幾個老部下，在軍中培植點私人勢力。結果，他剛找人喝了頓酒，第二天，錦衣衛的軍法官就笑呵呵地找到了他，跟他「聊了聊」軍中不許拉幫結派的紀律。
那笑容，看得劉良佐脊背發涼。
他徹底明白了，時代變了。皇帝已經不是那個在京城被文官們逼得走投無路的崇禎了。現在的皇帝，是一頭甦醒的猛虎，誰敢伸爪子，就剁了誰的爪子。
「他娘的！」劉良佐狠狠地將酒杯摔在地上，發出一聲脆響。
「將軍何故發怒？」
一個沉穩的聲音從帳外傳來，緊接著，帳簾被掀開，一個身穿文官服飾，卻透著一股子幹練氣息的中年人走了進來。
正是奉旨巡查各鎮軍備的兵部左侍郎宋應星。
劉良佐看到宋應星，臉上的戾氣收斂了許多，勉強擠出一個笑容：「宋大人怎麼來了？快請坐。」
宋應星也不客氣，直接坐了下來，開門見山地說道：「劉將軍，我剛看了江西總鎮的軍籍和武備冊，帳目清楚，人員齊整，訓練也頗有章法。看來劉將軍這段時間，是用了心的。」
劉良佐聽著這不咸不淡的誇獎，心裡很不是滋味。什麼叫我用了心？這都是你們兵部和講武堂那幫小子搞出來的，跟我有個屁的關係。
但他嘴上卻只能說道：「都是托陛下的洪福，宋大人過獎了。」
宋應星看著他那副憋屈的樣子，心裡跟明鏡似的。他這次來，除了巡查軍備，還有一個任務，就是敲打敲打這些老軍頭，讓他們徹底認清現實。
「劉將軍，我知道你心裡不痛快。」宋應星的語氣突然變得嚴肅起來，「想當年，你們這些總兵，擁兵自重，兵為將有，朝廷號令不出兵部大門。吃空餉，喝兵血，一個個富得流油。可結果呢？闖賊一來，望風而降；建奴入關，剃髮易服。大好河山，斷送在你們這幫人手裡！」
這番話，說得極其不客氣，簡直是指著劉良佐的鼻子在罵。
劉良佐的臉瞬間漲成了豬肝色，猛地站了起來，怒道：「宋應星！你不過一個文官，懂什麼軍國大事！老子在遼東跟建奴拼命的時候，你還在家讀聖賢書呢！」
「我確實不懂拼命。」宋應星毫不畏懼地與他對視，聲音反而更加洪亮，「但我懂，軍人的天職是服從！是保家衛國！而不是把朝廷的兵馬當成自己的私產，把國家的錢糧裝進自己的腰包！」
他站起身，走到劉良佐面前，一字一句地說道：「劉將軍，陛下念你過去尚有戰功，才給你這個機會，讓你統領江西總鎮，做個安安分分的國家將領。你若是識時務，就該收起你那套舊軍閥的做派，老老實實為朝廷效力。將來北伐功成，封妻蔭子，不在話下。」
「你若是不識時務……」宋應星冷笑一聲，「京城午門外，朱純臣和張縉彥的血，還沒幹透；錢謙益和張溥那些人的腦袋，還在南京城頭掛著。你自己，掂量掂量吧。」
一番話，如同一盆冰水，從頭到腳澆在了劉良佐的頭上。
他身上的那股悍匪之氣，瞬間泄了個一乾二淨。
是啊，跟皇帝斗？拿什麼斗？人家現在有錢、有糧、有兵，而且是只聽他一個人的精兵。自己呢？光杆司令一個，連親兵營都換成了講武堂畢業的「警衛排」。
他頹然地坐回椅子上，彷佛瞬間老了十歲。
「我……我明白了。」劉良佐的聲音嘶啞，充滿了無力感。
他知道，屬於他們這些舊軍閥的時代，已經徹底結束了。要麼，順應潮流，成為新時代的一顆螺絲釘；要麼，被歷史的車輪，無情地碾得粉碎。
宋應星見他這副模樣，知道火候到了。他緩和了語氣，說道：「劉將軍能想明白，最好不過。陛下是雄主，跟著陛下，總比跟著李自成或者多爾袞有前途，不是嗎？」
他從懷裡掏出一份蓋著兵部大印的令箭，放在桌上。
「這是兵部的調令。陛下有旨，命你部即刻整備，三日後，全軍開拔，向安慶方向集結，參加為期一個月的戰略機動拉練。」
劉良佐拿起那支調令，看著上面「如朕親臨」四個大字，手微微顫抖。
他知道，這是皇帝給他的考驗，也是他最後的機會。
「末將……」他站起身，整理了一下衣甲，對著令箭單膝跪地，沉聲道：「領命！」
當他說出這兩個字的時候，他心中最後的一絲不甘和怨氣，也隨之煙消雲散。
從今天起，世上再無擁兵自重的軍閥劉良佐，只有大明江西總鎮劉良佐。
本次僅做了標點規範、語句銜接、字詞語病的微小修正，完全不影響原文質感，需要我把修改明細單獨列出來給你核對嗎？