金秋十月，南京城外的神機營大營，一片熱火朝天的景象。
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數萬名新招募計程車兵，正在廣闊的校場上進行艱苦操練。他們身穿統一的鴛鴦戰襖，手中不再是長矛大刀，而是一支支嶄新的火銃。
這些火銃，都是南京兵仗局最新趕製的「崇禎元年式」。它在原先鳥銃的基礎上進行了多項改良，不僅加長了槍管，提高了射程與精度，還最佳化了點火裝置，讓發射速度大大提升。
「舉銃！」
「開火門！」
「倒火藥！」
「裝彈！」
「壓實！」
「瞄準！」
「開火！」
校場上，一名身材高大、皮膚黝黑的教官，正聲嘶力竭地吼著口令。
隨著他一聲令下，第一排的數百名士兵同時扣動了扳機。
「砰砰砰！」
一陣震耳欲聾的巨響，伴隨著濃烈的硝煙，在校場上瀰漫開來。
遠處的靶子上，頓時木屑橫飛。
「第一排後退！第二排上前！」
「舉銃！」
「開火！」
硝煙還未散盡，第二排士兵的火銃便再次轟鳴，緊接著是第三排。
三排士兵輪番射擊，形成了一道幾乎沒有間斷的火力網。這種後世被稱為「三段擊」的戰術，在這個時代，堪稱降維打擊。
朱由檢站在遠處的將台上，舉著一架單筒望遠鏡，滿意地看著眼前的一幕。
他的身邊，站著太子朱慈烺、京營總兵周遇吉，以及講武堂山長孫應元。
「父皇，這……這就是您說的新軍嗎？好……好厲害！」朱慈烺的小臉因為興奮漲得通紅。他從未見過如此有紀律、火力如此強大的軍隊。
「厲害嗎？這才哪到哪。」朱由檢放下望遠鏡，笑著說道，「這還只是步卒。等我們的炮兵營建起來，那才叫真正的厲害。」
他指向校場另一邊，幾十門嶄新的紅夷大炮正一字排開，工部的工匠們正在緊張地進行最後的除錯。
「周愛卿，新軍的操練進度如何？」朱由檢轉向周遇吉。
周遇吉躬身答道：「回陛下，托陛下洪福，錢糧軍械管夠，將士們士氣高昂。如今神機營已滿編五萬，皆可熟練操使火銃。臣有信心，再過三個月，這五萬大軍便可上陣殺敵！」
「三個月太久了，朕只給你兩個月！」朱由檢沉聲道，「兩個月後，朕要親自檢閱。到時候，朕要看到一支真正的鐵血雄師！」
「臣，遵旨！」周遇吉大聲應道。
「孫愛卿，講武堂那邊呢？」
孫應元出列道：「回陛下，講武堂第一期八百學員，已全部完成基礎訓練，分配到神機營各部擔任隊正、哨官等基層軍職。他們表現優異，在新兵中很有威信。第二期兩千學員，也已招募完畢，正在進行文化課與軍事理論的學習。」
「很好。」朱由檢點了點頭，「朕要的軍官，不僅要會打仗，更要會動腦子。文化課決不能落下，尤其是忠君愛國的思想教育，要作為重中之重！」
「臣明白！」
朱由檢帶著朱慈烺走下將台，親自走進軍營視察。
他先是去了士兵的營房，營房乾淨整潔，十人一間，床鋪皆是統一制式。
隨後又去了伙房，今日的午飯是白米飯，配上一大鍋豬肉燉蘿蔔，還飄著油花。
「將士們吃得如何？能吃飽嗎？」朱由檢問一名正在打飯的火頭軍。
那火頭軍見皇帝親臨，激動得差點把勺子掉在地上，結結巴巴道：「回……回陛下，能！能吃飽！頓頓有肉，比……比在家裡過年都吃得好！」
朱由檢笑了笑，對周遇吉道：「慈不掌兵，但也不能讓將士餓著肚子為朕賣命。軍餉一定要按時足額發放，伙食標準決不能剋扣。誰敢在這上面伸手，軍法從事！」
「臣遵旨！」
離開軍營，朱由檢又帶著朱慈烺，馬不停蹄趕往城郊的龍江船廠。
一進入船廠，一股熱浪便撲面而來。
數萬名工匠在巨大的船塢里緊張忙碌，敲打聲、號子聲、鋸木聲，匯成一曲雄壯的交響樂。
一座座巨大的龍骨已經架設起來，如同史前巨獸的骨架。工匠們像螞蟻一般在上面攀爬，安裝著船板。
「陛下，您看，那就是我們正在建造的新式福船。」工部尚書指著最大的一座船塢道，「此船長二十丈，寬六丈，有三層甲板，可容納官兵五百人，配備三十六門紅夷大炮。一旦建成，將是我大明乃至全世界最強大的戰艦！」
朱慈烺張大了嘴巴，望著眼前的龐然大物，久久說不出話。
朱由檢也是心潮澎湃。
這就是他想要的。
一支用金錢和技術武裝到牙齒的強軍。
一支能橫行四海、揚威異域的無敵艦隊。
「什麼時候能下水？」朱由檢問道。
「回陛下，首批十艘，預計明年開春便可下水試航。」
「太慢了！」朱由檢皺起眉頭，「朕給你們加錢、加人！三個月！三個月之內，朕要看到第一艘新式福船下水！」
工部尚書面露難色：「陛下，這……這不合規矩啊。一艘大船的建造，從備料到完工，至少需要一年……」
「朕不管什麼規矩！」朱由檢打斷他，「朕的規矩，就是規矩！你們可以三班倒、日夜趕工。朕只要結果！如果三個月後朕看不到船，朕就拿你是問！」
工部尚書嚇得一哆嗦，連忙跪下：「臣……臣遵旨！臣一定想辦法！」
離開船廠時，天色已經暗了下來。
朱慈烺坐在返回皇宮的馬車裡，小臉上還帶著未消退的興奮。
「父皇，我們有了這麼厲害的軍隊和戰船，是不是就再也不怕那些流寇和韃子了？」
朱由檢摸了摸他的頭，笑著說道：「怕？當然不怕。但我們的目標，不是不怕他們，而是要消滅他們！」
他的眼中，閃爍著冰冷的鋒芒。
「朕要讓你親眼看著，父皇是如何用這些鋼鐵，把那些敢於挑戰大明威嚴的敵人，一個個碾得粉碎！」
「朕要你記住，生在帝王家，你的手上不僅要能拿起書本，更要能拿起屠刀！」
朱慈烺似懂非懂地點了點頭，但父皇眼中那股睥睨天下的豪情，已深深烙印在他的心裡。