泉州港，安平鎮。
鄭芝龍的府邸，此刻張燈結彩，喜氣洋洋。
來自京城的聖旨，剛剛由福建巡撫親自送達。
封伯爵
加封太子太保！
太子太保，從一品，位列三公。
雖然只是一個虛銜，但代表的是皇帝的無上恩寵！
他鄭芝龍，海寇出身，如今也成了名副其實的朝廷重臣，真正的國之棟樑了。
更讓他欣喜若狂的，是皇帝對他兒子鄭森的封賞。
入講武堂，更是意義非凡！
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講武堂是皇帝親手創辦的新式軍事學院，讓鄭森進去學習，擺明了是要把他當做未來的帥才來培養！
再加上之前定下的與坤興公主的婚事，他鄭家，這是要一飛沖天，成為大明朝最頂級的豪門世家啊！
「恭喜鄭伯爺！賀喜鄭伯爺！」福建巡撫滿臉堆笑，對著鄭芝龍拱手道賀。
「哈哈哈哈，同喜，同喜！」鄭芝龍笑得合不攏嘴，隨手就遞過去一張一千兩的銀票，「一點小意思，不成敬意，還望撫台大人日後多多關照。」
巡撫不動聲色地收下銀票，臉上的笑容更真誠了。
送走了巡撫，鄭芝龍立刻召集了自己的一眾心腹兄弟和幕僚。
「大哥，皇上這次的封賞，可真是個大恩典啊！」鄭芝豹興奮地說道，「看來咱們這次是賭對了！跟著皇上，果然有肉吃！」
「是啊，大哥。太子太保，這可是咱們以前想都不敢想的。」其他幾個兄弟也紛紛附和。
鄭芝龍坐在主位上，笑容漸漸收斂，陷入了沉思。
他擺了擺手，示意眾人安靜。
「陛下的恩典，是好事。但你們要記住，這恩典，不是白給的。」鄭芝龍的目光掃過眾人，沉聲說道。
「陛下給了我們爵位，給了我們榮耀，給了森兒一個錦繡前程。那我們鄭家，就要拿出十倍的忠心，百倍的力氣，來回報陛下！」
他指著門外碼頭的方向：「那一百萬石糧食，就是我們鄭家的投名狀，也真正是我們的安身立命之本！」
「皇上要我們運到南京，我們就必須一個時辰都不能耽擱，一粒米都不能少地給皇上運過去！都聽明白了嗎？」
「明白了！」眾人齊聲應道。
「芝豹！」鄭芝龍看向自己的弟弟。
「大哥，我在！」
「你親自帶隊！挑選最精銳的船隊，最可靠的水手！親自押運第一批三十萬石糧食，即刻出發，前往南京！告訴弟兄們，這次的差事，只許成功，不許失敗！誰敢在路上出紕漏，不用等朝廷的王法，我先砍了他的腦袋！」
「是！大哥放心！」鄭芝豹領命，轉身就去安排。
鄭芝龍又看向自己的首席幕僚：「先生，你立刻草擬一份奏章。就說我鄭芝龍，蒙受天恩，感激涕零，無以為報。為報陛下知遇之恩，臣願再為朝廷，從南洋購糧三百萬石！所有購糧款項，我鄭家願先行墊付！只求陛下，能將南洋貿易的專營權，正式以聖旨的形式，賜予我鄭家。」
幕僚聞言，心中一凜：「伯爺，三百萬石……這可不是小數目啊！我們墊付，風險太大了！」
鄭芝龍輕笑一聲：「風險？跟陛下給我們的富貴前程比起來，這點風險算什麼？」
他目光一閃，透出精明：「陛下現在最缺的是什麼？是糧食！我們在這個時候，主動為皇上分憂，甚至不惜傾家蕩產，皇上會怎麼看我們？他只會覺得，我們鄭家，是真心實意地在為他辦事，是把他當成自家人！」
「至於南洋貿易的專營權，只要拿到了這道聖旨，我們鄭家就等於掌握了海上生命線！以後，這片大海，就是我們鄭家的金山銀山！這點墊付的錢，用不了幾年就能百倍千倍地賺回來！」
鄭芝龍滿意地點了點頭。
他知道，自己這步棋，走得險，但也走得妙。
他就是要用這種「表忠心」的方式，將鄭家的利益，和皇帝的利益，和整個大明朝的國運，死死地捆綁在一起。
一榮俱榮，一損俱損。
只有這樣，他鄭家，才能真正擺脫海寇的出身，成為一個能夠傳承百年的豪門世家！
……
南京，干清宮。
朱由檢收到了鄭芝龍的八百里加急奏章。
當他看到鄭芝龍願意主動墊款，再為朝廷購糧三百萬石時，饒是這位腹黑的帝王，也不禁為鄭芝龍的大手筆和魄力感到驚訝。
「好一個鄭芝龍，真是個精明的商人啊。」朱由檢將奏章遞給一旁的王承恩，笑著說道。
王承恩看完，也是一臉驚嘆：「陛下，這鄭伯爺，可真是忠心可嘉啊！竟然願意為朝廷墊付如此巨款。」
「忠心？」朱由檢搖了搖頭，一語道破，「他忠心的不是朝廷，是朕給他的富貴。他這是在跟朕做生意呢。」
「他用這三百萬石糧食，來換朕的一道聖旨，換一個南洋貿易的獨家經營權。這筆買賣，他賺大了。」
「那……陛下，我們是否要答應他？」王承恩問道。
「答應，為何不答應？」朱由檢毫不猶豫地說道，「他要名，朕給他名。他要利，朕也給他利。只要他能源源不斷地給朕運來糧食，解決朕的燃眉之急，別說一個南洋貿易專營權，就算他要的更多，朕也可以考慮。」
朱由檢心裡清楚得很，現在的他，需要鄭芝龍的船隊和財力。而鄭芝龍，則需要他這個皇帝來「洗白」身份，獲得政治地位。
這是一種相互利用，但也是目前最穩固的合作關係。
「擬旨！」朱由檢當機立斷，「准奏！就按鄭芝龍說的辦！朕不僅要給他南洋貿易的專營權，還要授權他組建靖海水師，負責清剿東南沿海的海盜，維護航道安全！軍費，由他自行籌措！」
這一道旨意，等於是將整個大明的海權，都交到了鄭芝龍的手中。
朱由檢知道這有風險，但現在是非常時期，必須行非常之事。
他相信，只要他這個皇帝還在，只要大明的陸軍還牢牢掌握在他手中，他就不怕鄭芝龍能翻出什麼浪花來。
更何況，他還有一個最重要的籌碼——鄭森。
這個已經被他內定為駙馬，並且即將進入講武堂深造的年輕人，將是他未來制衡鄭芝龍，乃至徹底掌控鄭家勢力的關鍵棋子。
「鄭芝龍啊鄭芝龍，希望你不要讓朕失望。」朱由檢看著窗外，喃喃自語。
南方的棋局，已經基本盤活。
現在，是時候將目光，重新聚焦到那盤更兇險，也更重要的北方棋局上去了。