干清宮。
朱由檢隨手將一本奏報丟在案上，指尖輕輕敲擊著桌面。
江南的清田，比他想的還要順。
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蘇州府殺的那一刀，夠狠，夠快，把整個江南計程車紳都給鎮住了。
「陛下，鄭芝龍求見。」
殿外傳來王承恩的聲音。
朱由檢抬起頭，收回了思緒。
「宣。」
鄭芝龍幾乎是小跑著進殿，動作麻利地單膝跪地。
「臣鄭芝龍，叩見陛下！」
「起來吧。」
朱由檢端起茶盞，用杯蓋撇去浮沫。
「這麼火急火燎地進宮，糧食的事，有譜了？」
鄭芝龍站起身，從懷裡掏出一份摺子，恭恭敬敬地雙手奉上。
「回陛下，臣已調派三十艘大船前往南洋採買糧食！」
「船隊五天前就從福建出海了，若是順風，一個月內，第一批糧食就能運抵南京！」
朱由檢接過摺子，只掃了一眼便丟在旁邊。
「三十艘？能裝多少？」
「回陛下，一艘船三千石，三十艘，就是九萬石。」
鄭芝龍見皇帝面色平淡，連忙補充道：「陛下放心，這只是第一批探路的！」
「後續的船隊已經在了路上，臣保證，糧食會源源不斷地運進南京！」
朱由檢「嗯」了一聲，算是認可。
九萬石，不多，但確實能解燃眉之急。
「辦得不錯。」
他放下茶盞，話鋒一轉。
「朕聽說，你在南洋的生意，做得不小？」
鄭芝龍心頭一緊，剛剛放下的心又懸了起來，急忙躬身。
「回陛下，是有些產業，都是些養家餬口的小買賣，當不得陛下掛齒。」
「小買賣？」
朱由檢笑了，那笑聲在空曠的大殿裡迴蕩。
「鄭卿，朕怎麼聽說，你這『小買賣』，一年能進帳上百萬兩銀子？」
冷汗從鄭芝龍的額角滲了出來。
他藏得最深的家底，皇帝竟然一清二楚！
「陛下明鑑！」
「臣……臣那些產業，都是為了養活手底下那幫水師兄弟，他們也得吃飯啊！」
「朕又沒說你做錯了。」
朱由檢擺擺手，示意他放鬆。
「朕只是好奇，南洋那地方，除了糧食，還有什麼好東西？」
鄭芝龍一時沒摸准皇帝的脈，愣住了。
「陛下指的是……」
「香料、木材、礦石。」
朱由檢一字一頓，每個字都像錘子，敲在鄭芝龍的心上。
「這些玩意兒，在南洋跟泥巴一樣便宜，運回大明，翻個十倍、百倍的價錢，不難吧？」
鄭芝龍呼吸一滯，眼神驟然一亮。
他好像抓住了什麼！
「陛下您的意思是……」
「朕要你的生意，做大，做到南洋遍地都是你鄭家的商號！」
朱由檢從龍椅上站起，踱步到窗邊。
「朕給你一道特許，你在南洋自由貿易，大明水師為你護航，地方官府不得刁難。」
「但，朕有一個條件。」
「撲通」一聲，鄭芝龍再次跪下，這次是雙膝著地。
「陛下但請吩咐，臣萬死不辭！」
「朕要你每年利潤的五成。」
「三成入國庫，充作稅收。另外兩成，入朕的內庫。」
朱由檢轉過身，目光如炬。
「辦得到嗎？」
五成！
鄭芝龍心頭猛地一跳，這幾乎是把鄭家的肉剜去一半。
可他只遲疑了片刻，便想通了其中關竅。
沒了朝廷的庇護，他就是再大的海商，也終究是條見不得光的泥鰍。
可有了皇帝這塊金字招牌，他的生意何止能順風順水？規模再翻上兩三倍都不是問題！
到那時，剩下的五成利潤，怕是比現在這提心弔膽的十成還要多！
這筆買賣，血賺！
「臣遵旨！」
鄭芝龍一個頭磕在金磚上，聲音洪亮。
「臣，定不負陛下厚望！」
「好。」
朱由檢很滿意。
「朕再給你個差事。」
鄭芝龍心頭又是一跳。
「陛下請講。」
「在南洋，選個水深港闊的好地方，給朕建一個港口。」
「專門用來轉運我大明的貨物和南洋的資源。」
朱由檢坐回龍椅，身體微微前傾。
「港口，歸朝廷。但日常管理，朕交給你。」
這一下，鄭芝龍只覺心頭一熱，激動不已。
皇帝這是要把他徹底綁上皇家的戰車！
可他沒有半點被脅迫的感覺，反而是前所未有的興奮！
有了朝廷的官方身份，有了這座港口，他鄭家在南洋就是名正言順的土皇帝！
「臣領旨！」
鄭芝龍再次叩首，聲音裡帶著一絲顫抖。
「臣，定為陛下建起一座南洋第一大港！」
「行了，起來吧。」
朱由檢抬了抬手，似乎想起了什麼。
「對了，你那個兒子，鄭森，最近如何？」
提到兒子，鄭芝龍臉上終於有了幾分真切的笑意。
「回陛下，犬子近來都在家中閉門苦讀，每日習文練武，不敢有半點懈怠，就等著陛下的講武堂開辦呢！」
「嗯。」
朱由檢點了點頭。
「那是個好苗子，你好好栽培，將來成就，未必在你之下。」
皇帝的金口玉言，讓鄭芝龍心頭一熱，比剛才那百萬兩的生意還讓他激動。
「臣，謝陛下隆恩！」
「去吧，糧食的事，朕等你的好訊息。」
「臣告退！」
鄭芝龍躬身退出干清宮，直到殿外的冷風吹在臉上，他才感覺自己後背的衣衫早已被冷汗浸透。
他本以為這次進京，凶多吉少。
誰能想到，這哪裡是鴻門宴，這分明是潑天的富貴！
南洋貿易特許權，港口管理權！
這兩樣東西，足以保他鄭家，三代榮華！
……
殿內，朱由檢端起已經微涼的茶水，抿了一口。
鄭芝龍這顆棋子，算是徹底活了。
有了他的船隊，朝廷的錢袋子和糧倉，都能緩上一大口氣。
「陛下，戶部尚書倪元璐求見。」
王承恩悄聲走了進來。
「宣。」
倪元璐幾乎是飄著進來的，滿面紅光，喜色藏都藏不住。
「陛下！大喜！天大的喜事啊！」
朱由檢放下茶盞。
「講。」
「陛下！江南清田的稅銀，入庫的已經超過五百萬兩了！」
倪元璐激動得聲音都在發顫。
「這還僅僅是南直隸一地！要是算上浙江、江西，往後每年，至少還能再多出三百萬兩的進項！」
朱由檢臉上卻沒什麼波瀾，只是靜靜地聽著。
五百萬兩，聽著是多。
可對於眼下這個千瘡百孔的大明，夠幹什麼？
「倪元璐，朕問你，這五百萬兩，能養活多少災民？」
倪元璐臉上的喜色頓時僵住了。
「回陛下……若是省吃儉用，或可養活兩百萬人，撐過這個冬天。」
「兩百萬。」
朱由檢重複了一遍這個數字，聲音很輕。
「那北方的災民，又有多少？」
倪元璐沉默了。
北方的災民，何止兩百萬？
單是一個河南，一個山東，流離失所、易子而食的百姓，就已近千萬！
「陛下，臣……臣慚愧。」
倪元璐雙膝一軟，跪倒在地。
「臣無能，讓陛下憂心了。」
「起來。」
朱由檢嘆了口氣。
「這不是你的錯，是這天下的錯。」
他走到窗邊，天色已經徹底黑了。
隔著宮牆，他彷佛能聽到遠處秦淮河上的靡靡之音。
那裡，依舊是歌舞昇平，紙醉金迷。
可就在他看不見的北方，無數百姓正在寒風中倒下，再也等不到明年的春天。
「倪卿，你說，這天下，還能撐多久？」
倪元璐抬起頭，望著皇帝蕭索的背影，喉頭滾動，卻一個字也說不出來。
他想說「有陛下在，大明江山萬萬年」，可這話，他說不出口，太假了。
「臣……不知。」
「朕也不知道。」
朱由檢轉過身，重新走回龍椅坐下，聲音里透著一股疲憊。
「但朕知道，再不改，這天下，就真完了。」
「傳朕旨意，讓畢自嚴加快速度！」
「朕要在過年前，把整個江南的田，一寸一寸地給朕量清楚！」
「遵旨！」
倪元璐領命退下。
偌大的干清宮，又只剩下朱由檢一人。
江南的局勢是穩住了，鄭芝龍的糧食也快到了。
可這些，不夠。
遠遠不夠。
他拿起案上另一份加急軍報，上面的字跡刺眼。
建奴鐵騎，已破西安。
錢，糧，兵……
哪一樣，都像一座大山，壓得他喘不過氣。