此次周麗坤去往郢地，並未選擇徑直向東的平坦官道，而是折向東南，取水路過金牛道。
陸路雖為官道，里程稍近，但要翻越秦嶺大巴山，山路崎嶇，人馬勞苦；水路路途迂迴，然順流東下，舟行省力。
金牛通郅水，一帆下荊襄。
《蜀水考》有載：「金牛水道，納群山溪澗，匯嘉陵支流，順流東折，直通郢楚，舟楫往來，自古不絕。」
周麗坤不欲奔波勞碌，索性擇了一條迂迴水路。
此番水路遠行，最適合觀山、觀水，行途自適，舟行怡然。
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江邊渡口人流絡繹，商賈行旅、書生客宦、挑夫腳夫往來不息，皆是等候航船渡江遠行。
尋常旅人，多是三兩結伴，湊錢同賃一船，分攤船資，節儉行路。
周麗坤不與旁人同賃，也無意與人擠居一室、拘束侷促，更不喜生人聒噪打擾，徑直尋了渡口船家搭船。
白毛犼也重新化作一條蒼猊犬同行，身形健壯威武，目光凜冽有神，不吠不躁，伴在周麗坤身側，自帶一股懾人威勢。
一人一犬行至江岸，瞬間引得滿渡口行人側目。
渡口本是喧囂雜亂之地，人聲嘈雜、車馬絡繹，可隨著這道素衣身影走近，周遭喧鬧竟莫名低了幾分。
周麗坤一襲素色布衫，眉目清麗絕塵，容色剔透如玉，眉眼清冷，不施粉黛，卻勝過萬千艷色。
立在濁塵渡口之間，宛若空谷幽蘭落於市井，清雅出塵，格格不入。
「這位姑娘生得好生好看，怕是畫裡走出來的仙子模樣。」
「在這兒待了幾十年，還從未見過這樣的容貌和氣度。」
路人紛紛低聲驚嘆，卻也不敢高聲喧譁，生怕唐突佳人。
眾人目光流轉，落在她身旁蒼猊犬身上時，又是一陣吃驚。
「好威猛的巨犬！看著倒有些像師子，聽說邶地西邊才有的，不過都是皇帝老爺們才有得看嚰！」
「看這模樣，真是奇了。」
「尋常人帶犬行路，皆是獵犬，這位姑娘竟帶著這麼一個……」
眾人的議論周麗坤自然能聽見，由於現在自己聽力太好，她不得不選擇性去聽，像是給聽力處理器裝了關鍵詞。
周麗坤神色未變，對周遭打量與驚嘆全然不以為意。
她只需要防止有人打她主意就行，至於目光，就當作對眾人的眼睛來了套眼保健操。
自從昨天在別墅內的鏡子裡，看了自己現在的模樣，她真的很難違心說有人會注意不到她，除非那人是瞎子。
守渡船主是個五十餘歲的老者，常年守在此地，來來往往的行人他見過不少，說一句眼光毒辣不為過。
此時，見到租船的周麗坤氣度不凡，身邊還跟了一條犬，便知是貴客，連忙上前招攬生意。
「姑娘可是要乘舟東下，走金牛水道去往郢楚地界？」
周麗坤望著對方窄袖之下臂膀鼓起，隔著衣料，亦可見結實的臂肉：「正是。我獨住一艙，不需同客。」
船主連忙應聲：「明白！明白！姑娘放心，我給您最好的靜艙，無人打擾，又安全又安靜。」
說罷，船主側過身子微微抬手示意，恭敬引路：「姑娘隨我來。」
周麗坤帶著蒼猊犬，跟著船主踏上江岸石階。
眼前停泊的是一艘渡江制式艬船，正是《天工開物·舟車》所載郅地常用航船形制。
船身以柏木打造，堅固輕便，船底闊如魚腹，首尾收窄上翹，不懼淺灘激流，最適配金牛水道曲折多灘的水路地勢。
整船長五丈有餘，寬近一丈四尺，梁架十四座，結構規整穩固。
船頭寬闊平穩，可立人觀景、擺放雜物；船中設客艙、膳艙、儲物艙；船尾為舵室、水手居所，格局分明，井然有序。
船上只能載十位左右的旅人，貨客兼顧，是郅地通往荊郢路途中最常用的入峽船，專闖礁石與險灘。
船主一邊引路登船，一邊細心叮囑，順勢說起船上的規矩。
「姑娘，為了安全，小人與您說幾條船上規矩。」
「其一，船行江水之上，風浪無定，不可靠近船舷邊緣探身張望，以免失足落水。」
「其二，待在船艙之內，船行期間切勿隨意走動甲板前端，免得礙了水手行船作業。」
「其三，每日晨時、暮時各一次開膳，姑娘若有忌口、或需熱水茶水，只管吩咐船中小廝。」
「其四，江上多夜風水霧，入夜變涼，艙內備有薄衾，姑娘記得免受風寒。」
「其五，沿途會經淺灘、急彎、支流交匯之處，船身偶有輕微搖晃，實屬常態，不必驚慌。」
周麗坤知道對方也是雙方著想，靜靜聽完才應聲：「知曉了。」
船主引著她走到船中最雅致的一間客艙門前，推開木門。
艙室不大，卻收拾得乾淨整潔。
一側設小窗，推窗便是滔滔江水、兩岸青山；艙內擺著一張木榻、一方小几、兩把木椅，牆角置小櫃，可收納行囊物件。
位置居中避浪，遠離船頭船尾的嘈雜，又不沾膳艙煙火氣，確實是整船最清淨雅致的一間艙房。
「這間便是特意留的靜艙，姑娘住著自在。」船主笑著道，「姑娘一路遠行，只管安心歇息，但凡有任何需求，隨時喚我。」
周麗坤按照規矩遞上八成船資：「勞煩船家。」
船主笑著接過，又輕手輕腳合上艙門，不再打擾。
犼乖巧地臥在艙門一側，身軀盤踞，閉目休憩，默默守在門口。
周麗坤不知道是不是看多了它化成蒼猊犬的樣子，越看越覺得它像守門的大黃。
隔了小半個時辰，舟船緩緩離岸。
江水滔滔，碧波東流。
兩岸青山連綿起伏，林木蒼翠，峰巒疊嶂。
古人云「兩岸青山相對出，孤帆一片日邊來」，正是此番水路盛景。