說起來，自從啟明二年劉羨平定南中，皇甫重擔任寧州刺史以來，已經過去四個年頭了。
這四年歲月中，寧州的局勢維持了大體的穩定。雖說時不時還會有一些小的土獠叛亂發生，但這畢竟是各族夷越雜居之地，磨擦是在所難免的。而從整個南中的發展而言，局面仍然是持續向好。
這都是因為劉羨提前布局、不斷經營的緣故。
首先是在寧州內開闢商路，促進南中與巴蜀的貿易。這算是劉羨定下的基調，為此他大幅降低商稅，鼓勵商人到南中行商，將其餘各地的陶瓷、漆器、布帛、絲綢、紙筆、脂粉等商品送入到寧州，同時又將南中的馱馬、藥材、翡翠、獸皮、蜜餞、木棉等特產運往巴蜀以及荊湘各地販賣。商人們頻頻往來，寧州自然也就與外界多了聯繫。
與此同時，劉羨也著重恢復朝廷的鹽鐵專營。因為南中與漢中一樣，也是缺鹽的地方，只要朝廷把握了南中的鹽政，就能輕鬆地對寧州豪強施加影響。而南中盛產銅鐵，在寧州開礦設場，既能滿足軍需，也能充作民用，可謂是一舉多得。
起初這項措施並不算順利，畢竟巴蜀本土的鹽井也不多，很難完全供應寧州所需。寧州本土同樣也缺少足夠的工匠和人手，很難滿足開礦設場的條件。
但隨著東征進展順利，交廣乃至江左的官鹽都輸入到寧州，人手不足的問題也得以解決。這使得鹽鐵專營的推進大有進展，僅在啟明五年一年，薛興便一連開設了十個礦場，寧州的賦稅也有顯著盈餘，這才使得改善錢政重新成為朝廷的議題。
最後是修路建橋的成果，在朝廷、地方、商人三方合力的作用下，這四年來，寧州已經新建橋樑四十七座，重新修繕和鋪設的道路亦有二千餘里，可謂是政績斐然。
綜上種種，等到了啟明五年時，寧州雖無法改變地處偏僻的現狀，卻儼然已是朝廷的賦稅重地，商貿重地。
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如滇池、南寧、興遷等寧州重鎮，不論春夏秋冬，商人們都帶著各式商品紛至沓來，集市可以說是空前擁擠。漢夷各族男女都來集市上遊玩閒逛，他們已經有些司空見慣了。而由於南中的民俗奔放，集市上時常會出現男子當街飲酒鬥劍，女子披新衣舞蹈招婿的奇景，熱鬧非凡。
有見識的老人們議論說，就眼下的繁榮穩定而言，不僅要遠遠超過晉朝統治時期，就連諸葛丞相時期也有所不如。
但這些卻並非寧州刺史皇甫重所在意的。對於他來說，這幾年過得並不開懷，甚至可以說是有些悒悒不樂了。
首先他實在是不喜南中。皇甫重關隴出身，早已習慣了北地的高涼清爽，如今坐鎮南中，從極北到極南，即使花了幾年時間，但還是無法適應當地的氣候。雖說南寧一帶的氣候尚好，並沒有他預想得那般濕熱難耐，可也稱不上舒適。而且當地的毒蟲瘴氣極多，且一年四季都有蚊蟲肆虐，令人不勝其擾，稍有不慎，便會生病染疾。
尤其是飲食，因為此前南中缺鹽，當地又盛產香料，所以飲食口味極重，野味極多。這也是皇甫重極不喜歡的，他身為關隴人，早年吃慣了湯餅與胡餅，喝的是汾酒與酪漿，最愛的則是朔方的白羊肉，其鮮嫩可口，至今皇甫重都難以忘懷。可來到南中後，沒有麵食，沒有酪漿，肉食的味道更是天差地別，這令皇甫重耿耿於懷，只得委託劉琨從巴蜀轉運。
而最令皇甫重不滿的，還屬寧州本地的風俗。
按理來說，關隴也有相當多的羌胡，皇甫重應該見慣了才是。可在南中待久了之後，皇甫重才明白，兩者差別巨大。關中的羌胡到底沐浴漢化已久，談吐、習俗都已經非常接近漢人，只是還保留著部落等組織形式而已，匈奴羌氐之中不乏人通讀儒學經典。而南中的夷越則相距甚遠，他們不僅是聚族而居，不聽朝廷號令，而且言語、服飾、飲食、婚俗都大相逕庭，甚至已經到了很難理喻的程度。
當地儒風不盛，語言不通暫且不說，叟夷的紋身、游婚、亂倫等現象都屢見不鮮，更有甚者，有些地方還保留有食人的傳統。在皇甫重看來，治理這樣一塊地方，實在是有辱士人身份。畢竟再怎麼說，安定皇甫氏也是與弘農楊氏比肩的名門，除去北地傅氏這等第一流的關西名門，其餘如安定梁氏、敦煌索氏，亦要禮讓三分，如今居然要與這等蠻夷為伍，豈能不叫人欷歔傷感呢？
不過早年皇甫重剛接受任命時，還是對這個安排較為滿意的。畢竟當時朝廷堪堪控制巴蜀，又取消了梁州建制，整個國家僅下轄益寧二州，劉羨將寧州交給皇甫重鎮守，相當於割國土之半委以重任。因此，雖有上述種種他不喜的因素，還是接下了寧州刺史的差事，並引以為榮。
但時過境遷，豈料短短四年之後，朝廷的格局已發生了翻天覆地的變化。劉羨率軍東征一統南方之後，當年與皇甫重並列的李矩、何攀、楊難敵等人都繼續高升，都督一方不說，什麼杜弢、郭誦、郗鑒也都跟著爬上來，做了一州刺史。而皇甫重的寧州刺史還是寧州刺史，這讓他豈能容忍呢？
尤其是在劉羨稱帝後發布的封賞，皇甫重落選郡公，僅僅名列縣侯。雖說劉羨特意將他的名次提到了縣侯的第一，仍使得他感到忿忿不平，私下裡和親信飲酒的時候常說：「天子有乃祖之風啊，如漢高、光武，最善薄待功臣！」
又質疑說：「郭默一介斗將，武夫而已，河內的馬賊出身，憑什麼也位列郡公？想當年，天子領軍南下平定寧州的時候，他不過是區區中郎將，而我已是四方將軍哩！」
不過天高皇帝遠，這等牢騷也傳不到劉羨耳里，或者說，士人抱怨劉羨的勳爵制度也不是一天兩天了，哪怕劉羨聽到也不會在意。皇甫重也是早年在關中看劉羨一步一步打出來的，更生不出什麼造反的心思，朝廷安排的諸多詔令與制度，他也都正常執行。
這一切的轉變，還要從衛博的到來說起。
說起來，衛博的門第還要高於皇甫重，他本是河東衛氏出身，換句話說，就是前晉太保衛瓘的近親。當年元康元年的洛陽政變，衛瓘雖為司馬瑋滿門抄斬，但到底來不及波及到河東，河東衛氏依然有相當的勢力，如衛璪、衛玠兄弟就逃出生天，得到了晉廷的厚待。衛博雖不是嫡流，但也對這份出身引以為傲。
在衛博想來，太安三年自己跟隨劉沈投靠天子，可謂是雪中送炭的元從故舊。而如今劉沈既然已經遇害，那剩下的雍州軍派系中，門第最高的就是自己，天子應該重用自己才是。
豈料自天子登基以來，並沒有任何重用衛博的跡象，反而大肆提拔和重用杜弢一黨。若是只重用杜弢倒也罷了，就連杜弘這等水匪也跟著水漲船高，這實在令他，或者說，原雍州軍一黨難以容忍。緊接著便爆發了當街羞辱杜弘一事。
單純就此事而言，衛博其實是深思熟慮過的，他打算藉此機會向天子施壓。在他看來，天子只是習慣於做老好人端水，但理應分得清輕重緩急。須知杜弢一黨在朝中並無根基，卻平白占著這樣大一份功勞，早已受到了旁人嫉恨，而只有對其進行打壓，提拔故舊，才能維持朝堂的長治久安，這是不言自明的。
結果卻出人意料，面對衛博挑起的這一事件，天子卻當做無事發生。此事發生後不久，朝廷下令，將衛博調來寧州，又將杜弘調去壽春。雖然名義上，這是正常的職務調動。但在衛博看來，這無疑是對杜弢一黨的偏袒，也是對自己的一種流放。
故而來到南寧後，衛博心中懷有怨憤，認為天子處事不公，忘恩負義。有道是同是天涯淪落人，衛博既然來到寧州，和皇甫重又同出身於關隴高門，算是半個老鄉，於是就頻頻往來，沒多久就混熟了。而皇甫重在酒宴上一如既往地對天子和朝廷發牢騷，落在衛博耳中，自然經常附和，時間日久，就隱約形成了一個不成熟的想法，只是他也畏懼天子的用兵如神，一直覺得此事把握不大，所以就引而不發。
但等到啟明五年十月，北面傳來消息，說關隴爆發了大型戰事，巴蜀與漢中的大量兵力都被抽調進了秦州，衛博突然意識到，這恐怕是一個千載難逢的良機，原本漸漸沉寂下來的想法，此時又變得蠢蠢欲動了。
於是衛博就又去找皇甫重飲酒，飲到一半時，他便故作醉態地詢問道：「天子寵信楊難敵這等氐胡小丑，卻不重用使君這等大才，使君莫非沒有想法嗎？」
皇甫重則是真的醉了，他聽聞此語，一拍桌案，然後口不擇言地說道：「我怎麼沒有想法？陛下真是昏聵！治理國家，本該與士人共治天下，可陛下所用所察，哪裡還有人君的樣子？不是李矩這等寒門，就是楊難敵這等氐胡，這是自掘墳墓啊！」
衛博心中一喜，又問：「比起前朝如何呢？」
皇甫重說道：「不如晉武帝之十一！陛下若是如此下去，人心離散，早晚如曹魏一般，讓旁人篡了天下！」
衛博聽到此處，便再次試探道：「使君說得是啊！那使君有沒有更進一步的想法？」
皇甫重本是信口開河，哪裡有什麼想法，乾脆胡說道：「我哪知道？要是讓我再來一次，我寧願投了河間王，繼續當秦州刺史，也好過現在這般。」
衛博覺得氣氛烘托得差不多了，終於道：「使君，我覺得現在也為時不晚啊！」
「什麼不晚？」
「興復晉室，割據西南。」
此言就好比拔劍出鞘，令皇甫重的酒意頓時醒了三分。皇甫重霍地從木榻上坐起，環顧左右，確認周圍並沒有旁人後，方才看向衛博，低聲罵道：「你不要命了！還是多長了幾個頭？這等話是能隨便說的嗎？！」
衛博則眼含笑意：「和使君方才的那些話相比，我的話也不算過分吧？」
皇甫重聞言，頓感懊惱不已，但他仍沒有造反的打算，發了一陣子呆後，依舊道：「那你大可上表朝廷，看陛下如何處置便是。」
衛博見狀，便故意起身告辭，在離開前，語重心長地說道：「使君誤會了，我也只是為您著想罷了。請您好好想想吧，陛下對我們這些士人心懷成見，已經不是一天兩天了，眼下他還只是逐步打壓，閒置不用而已。但等到了以後，陛下難道就不會學高祖，烹彭越，殺韓信嗎？」
「現在關隴有事，巴蜀空虛，正是上天賜予使君獨立的良機，您現在要是不把握，以後做了楊難敵等人的刀下鬼，那就悔之晚矣了。」
說罷，他作勢轉身離開，搖搖晃晃地就要往外走，結果還未走到門口，身後便傳來了聲響道：「且慢！」
皇甫重稍作猶豫，但隨即又下定決心，徐徐說道：「且慢，此事事關重大，哪能三言兩語就決定？你先和我說說你的想法，我再做決斷不遲。」
而聽到這裡，衛博大喜過望，立刻露出胸有成竹般的笑容，轉身對皇甫重道：「使君請放心，以您的威望與軍略，我的謀劃與人脈，想要促成此事，可謂輕而易舉。」(本章完)