劉聰的擔心並非毫無道理。自古以來，任何一個國家的內部危機，都並非是遺世獨立的，而要或多或少地受到外部勢力的影響。尤其是在繼承危機時期，因為新主君權威不樹，最容易受到外部勢力的插足。
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就比如當年官渡之戰後，袁紹雖然慘敗，但此後仍然能夠與曹操相抗，可袁紹一死，袁尚、袁譚兄弟相爭，以致於兵戎相見，袁譚為了擊敗袁尚，竟然引狼入室，與曹操結為姻親，這才使得河北局勢急轉直下，為曹操的河北攻略掃平了障礙。
這與此時的趙漢形勢何其相像。劉淵病逝，劉和與劉聰兄弟相爭，雖說劉聰占據了絕對的優勢，可一旦有外部勢力插足，仍然會使情形變得極不明朗。
而放眼天下，南漢、河西兩方勢力，距離平陽相隔太遠，顯然鞭長莫及。西軍則剛剛從戰事中喘了一口氣，劉聰又做了針對性的布置，自是無力干涉。齊軍同理，他們去年才結束一場大戰，需要時間恢復元氣，更要提防南漢的動向，除非劉柏根與王彌昏了頭，才會來對趙漢進行干涉。北面的拓跋鮮卑同理，拓跋猗盧正忙於統合三部，離散部落，無心擴張。
如此一來，便惟有一方勢力可以插足此事，那便是晉陽的石勒。
自從石勒與段部鮮卑聯合起來，瓜分幽州以後，真可謂是左右逢源。石勒先是接受齊漢的封號，建立中山王國，國都便定在中山郡的盧奴縣。但同時又仍然承認趙漢的帝位，時常仍與平陽有使者往來，並且輸送貢賦。再加上他又與段部鮮卑、拓跋鮮卑同時結為盟友，可以說是四境昇平。
因此，石勒境內開始迅速恢復秩序，已經太平了將近兩年時間。雖然疆土沒有再擴張，但在張賓的輔佐下，他徵辟河北士子，安撫境內百姓，招攬境外流民，重新整編軍隊，治政頗有收效。換句話說，石勒已經養精蓄銳了兩年，正是磨刀霍霍的時候。
而石勒雖定都在盧奴，但軍事中心仍然在晉陽，晉陽距離平陽不過六百里，快馬三日便可趕到。劉聰已經意識到，一旦劉和見勢不妙，率先向石勒求援，給了他派兵干涉的由頭，那就大事不妙了。
劉聰自不願讓此事發生，而解決此事的最好辦法，就是搶在劉和行動之前安撫石勒。於是在抵達平陽城下後，他立刻派靳沖為使者北上晉陽，以求安撫石勒，令其暫不出兵。
但劉聰到底是晚了一步，就在靳沖北上之前的二十日，劉和便已經遣使石勒，請求與其結為盟好，輔佐其上位，為此不惜開出了將故土西河郡割給石勒的價碼。
而面對劉和的求援，石勒固然是心動不已，但他也知道兼聽則明的道理，因此沒有立即應允，而是召集君子營人物，如張賓、徐光、刁膺、王脩、閻綜、邵舉等人，與其商議道：「元海公將死，劉玄泰根基不穩，不足以敵劉玄明，為求我援，竟欲以西河郡割我，爾等以為如何？」
刁膺聞言大喜，他當即對石勒笑道：「石王，這劉玄泰之昏昧，真是古今少有！他當還是以前嗎？我們以前隨石王居無定所，露天而眠的時候，連一雙好皮靴都湊不出來，石王是穿著草鞋去見元海公，元海公尚且親自接見，封石王為平晉王，統帥北路大軍。」
「現在，石王已經建制稱王，平日吃的是熊掌牛心，穿的是犀皮金甲，住的是雕樑畫棟，他還以為，區區一郡就將石王打發嗎？未免也太小瞧人了！」
說到這，他終於獻計道：「石王，出兵是肯定要出兵，但怎能滿足於區區一郡？今我軍休養兩載，已有步卒八萬，精騎三萬，遇到這大好時機，正好乘人之危！劉和蠢材，如何與劉聰對陣？但只要石王率軍南下，擊退劉聰，趁機接管平陽，效仿曹操，挾天子以令諸侯，如此反客為主，則三晉、朔方之地，唾手可得也！」
一番話說罷，在場眾人聽得熱血沸騰，多起身附和此策。而石勒也露出微笑，因為他擁有同樣的看法，認為這就是最佳的策略。但他將目光掃向眾人時，突然發現張賓在身側一聲不吭，對自己微微搖首示意。
石勒見狀一愣，但隨即露出沉思狀，對眾人道：「元海公到底對我有恩，趁火打劫，到底有些忘恩負義，且讓我再想想吧。」於是屏除眾人，又在當夜悄悄喚張賓入府，與他再行商議。
張賓剛一落座，石勒便迫不及待地問張賓道：「右侯白日裡為何一言不發？莫非覺得刁膺的計謀有什麼缺漏嗎？」
自從和張賓在一起，聽張賓系統講解過《漢書》後，石勒便常常以漢高祖自勉，又以張賓為留侯張良再世，因此稱呼其為「右侯」，每次見面還執以弟子禮。
張賓很享受這種石勒請教的態度，他坐定以後，胸有成竹地笑笑，直接反問道：「敢問我王，您當真以為，在當今這個世道，會有所謂的挾天子以令諸侯嗎？」
「有何不可？」石勒反問，「曹操不就是這麼成事的麼？」
「曹操挾持的是正統漢室天子，治理天下有四百年之久，自然人心依附，可平陽天子呢？」
張賓苦口婆心地分析道：「當今天下有三個漢國，最得人心的肯定是南面的劉羨。以劉元海的威望，不過得諸部匈奴與并州人心罷了。而哪怕是趙漢下一代中，劉和有何威望？只有劉聰是眾望所歸！他在朔方設立有單于台，而麾下的鐵弗匈奴、西部鮮卑素來驕悍，連拓跋鮮卑的命令都不服從，如今才歸附平陽數載，怎麼會聽從平陽天子！」
「因此，我王若南下平陽，與劉聰必有一場決戰，先不說能否獲勝。就算我王必勝，也勢必要陷入與朔方的苦戰，何來反客為主一說？」
但說到此處，張賓話鋒一轉，說道：「不過，這並非我反對南下平陽的真正理由。」
石勒不明所以，再次請教道：「還請右侯指點。」
「旁人想要取平陽，是因為有利可圖。」張賓正視石勒，鏗鏘有力地逼問道：「但敢問我王，您欲一統天下，究竟誰是敵手？難道是劉聰嗎？」
張賓雖未明言，石勒聽聞此語，瞬間豁然開朗，繼而大汗淋漓，向張賓低頭認錯道：「賢哉右侯！我險些鑄成大錯！」
要問天下誰將要一統天下，這是個幾乎沒有懸念的問題，大部分人都會選擇南漢。劉羨已經統一了江南，又得到了河西與關中的臣服，是毫無疑問的天下第一大勢力。若是在這個時候，石勒與劉聰開戰，無疑造成了北面的內耗。若劉羨從容北上，必然會使得各方被逐個擊破，無力抵抗。
只是石勒又很有些不甘心，他轉而問道：「可如此一來，這麼好的機會，我卻什麼都不能做，白白坐視劉聰上位嗎？」
豈料張賓捋著鬍髯，再次微笑搖首道：「非也非也，以在下之見，我王不能去平陽，但還有一處可去，而且大有可為。」
「哪裡？」
「鄴城！」張賓微微前仰身軀，露出從容不迫的神光，徐徐道：「只要處理得當，我王可以兵不血刃地拿下這座重鎮！」
此時坐鎮鄴城的乃是劉淵的嫡次子秦王劉恭。雖然鄴城乃是劉聰率軍打下的重鎮，但因為關中戰事要緊的緣故，劉聰等舊部基本都已被抽離鄴城，而此地作為趙漢國內的重要後方，富庶之地，劉淵自不敢輕視，便將其交給劉恭進行經營。
而今劉聰與劉和即將相爭，作為趙漢國內的第三大勢力，劉恭也難免受其波及。劉聰的威脅是如此之大，就在遣使與石勒進行溝通的同時，為了以防萬一，劉和同樣也傳信於劉恭，與其說明利害，令其出兵援助平陽。
「願使二弟接管朔方，與我共成大業。」這是劉和讓劉恭出兵的條件。
其實以當下的形勢，劉恭與劉和的關係，大可不必如此麻煩。一來劉恭在鄴城時間不長，根基不深，有相當僚屬都是劉淵一手安排；二來劉恭沒有軍功，主要是處理民政，在軍隊的威望也不高；三來劉聰與劉恭的關係也不佳，一旦劉聰得勢，劉恭也不會落得什麼好下場。
因此，在得到劉和消息後的第一時間，劉恭便已調動六萬軍隊，自壺關進入上黨，接著要經谷遠城進入平陽。只是此間山路崎嶇南行，劉恭麾下又多是步卒，日行五十里而已。就在劉聰回師兵臨平陽之際，劉恭已經出發了約有二旬，離平陽仍有三日路程。
這就使得在這個趙漢繼承危機的關鍵節點，趙漢在河北的布防變得極為薄弱。只是這個時機非常短暫，一旦劉聰奪取大位，平定平陽，其餘各地都將傳檄而定，不會再有偷襲的機會。
而這個轉瞬即逝的機會，被石勒牢牢把握了。
他口頭應允與劉和盟好，實則暗自調兵遣將，集結部將孔萇、支屈六、郭黑略、桃豹、夔安以及養子石生、石它、石堪等六軍，合計大軍甲士二萬，騎三萬匹。而後自晉陽由井陘出樂平入常山。隨後騎兵沿太行山長驅直入，很快進入到趙漢境內。
其實論行軍路程，石勒所部的行軍路程還要長過劉恭，高達上千里。但石勒為了快速進軍，並沒有花費大量時間在集結士卒上，而是集結了少部分精銳就直接出發，且只帶了二十日糧秣。加上他們是從高處下山，出了井陘之後又全是平原。因此，石勒從出發到抵達鄴城，不過用了區區十一日。
但石勒並沒有進攻鄴城，而是先分兵去攻打林慮與壺關。林慮與壺關守軍眼見石勒大軍神兵天降，完全出乎意料，自然無力抵抗，於是獻關投降。石勒留孔萇鎮守於此，繼續向西南進軍，竟一口氣深入到河內郡，又分兵進攻天井關與軹關，守軍再次投降。
直到此時，石勒已經攻奪了太行八陘中的軹關陘、太行陘、白陘與滏口陘，徹底奪取了趙漢掌握的所有出山道路，切斷了河北與平陽兩地的聯繫，而後才調轉兵力，回過頭來包圍鄴城。
數年之前，石勒在河內、鄴城一帶率先起兵反攻張方，在當地本就頗有聲望。他一打出旗幟，各塢堡主聽說是當年那位英姿颯爽、不拘一格的羯胡將軍回來了，紛紛起兵響應。加上石勒在中山的後續步卒也趕到鄴城，到八月中旬，石勒圍困鄴城的軍隊已經多達六萬餘眾。
而此時鄴城城內尚有三萬趙漢守軍，由趙漢前軍大將軍呼延晏統領。他見此情形甚恐，而在石勒圍困鄴城的時間裡，劉聰已經成功將進退失據的劉恭擊敗，又率軍攻入平陽城中，殺死長兄劉和，並且成功登基。消息傳來，待援無望的鄴城守軍遂降，廣平、魏郡、陽平、頓丘、汲郡、河內六郡，隨之傳檄而定。石勒自此拓地千里，民戶三十萬，土地人口都大有收穫。
但石勒最妙的處理還不止於此，在奪得土地後，他再次遣使平陽，對劉聰登基表示恭賀。並聲稱自己之所以出兵，就是因為聽說劉和竟然逼凌兄弟，不顧大局，實乃古今罕見之無道昏君。而石勒身為上黨一小胡，深受元海公恩德，更是從洛陽起就仰慕劉聰，如今他遭難在即，石勒怎能坐視不理？所以才出兵鄴城。
而今他已將叛軍逆黨一舉抓獲，不日便將送到平陽，任由劉聰處置。至於河北鄴城之地，石勒表示自己本也想歸還給劉聰，奈何當地百姓與他感情深厚，強留他在本地為主。因此，石勒迫於無奈，只好接管了這些地方，作為補償，石勒以後每年會分本地稅賦之半，將其交給劉聰。若劉聰要攻打關中，石勒也會發兵協助。
劉聰收到石勒傳訊，胸口怒火中燒，以他的聰明，哪裡會信石勒的這些鬼話。但如今他剛剛登臨大位，還忙於穩定國內秩序，並不想妄開戰端，更何況，石勒手中還有近四萬趙漢俘虜作為人質。他也深知以當下形勢，只有先平定關中才是至關重要的大事，否則與石勒開戰，如何對抗劉羨？於是也只好忍氣吞聲，默認了石勒侵吞河北的事實，並與其約為盟好，重新立下誓約，無論劉羨進攻哪一方，另一方都要出手相助。
至此，到啟明五年的八月下旬，為期一月的趙漢內亂宣告結束。劉聰以清君側為名，在亂軍之中殺死長兄劉和，次兄劉恭，隨後在餘下部眾的推舉下，於平陽正式登基為帝。而後他以故單皇后為皇太后，妻子呼延氏為皇后，北海王劉乂為皇太弟，追封其父劉淵為光文皇帝。
但劉聰的勝利代價慘重，趙漢近乎三分之一的領土落入石勒之手，雖然人馬尚且齊全，疆域卻已大為縮減，糧秣壓力大增。哪怕與石勒相比，也沒有明顯的優勢。如此局勢使得劉聰已經別無選擇，他必須爭分奪秒，在接下來的時間內，儘可能快地奪取關中。
（漢啟明五年八月形勢圖）(本章完)