次日一早，劉羨便領著數十名親隨，徑直前往梓潼城西北十三里處的老君山。
相比於劍閣以北的高聳地勢，梓潼的山勢雖說還有明顯的起伏，但已難說險峻。沿路走來，不時可以看到農人于田中施肥，婦人在茅屋前繅絲，牧童嬉戲著在河邊放牛，偶爾還有藥郎在沿著山路叫賣。看起來，似是一片生機勃勃的平和景象。但劉羨等人策馬馳過，居民們卻露出警惕神色，這才讓人想起來，巴蜀此時還處在戰事之中。
今日是細雨天氣，雨絲綿綿，眾人的衣衿都濕透了。而文琰則掀開斗笠，指著沿路所見的民居，對劉羨道：「殿下，您這一路看來，有沒有發現什麼共同之處？」
劉羨已經感受到些許不對，他閉上雙眼稍作回想，回答道：「這些人的家門之前，似乎都貼有符籙！」
「殿下好眼力！」文琰點點頭，含笑道：「那就是天師道教徒的標誌，只要在家門口貼有符籙，便意味著是天師道的信徒。」
劉羨聞言，心中難免心驚：這豈不是說，自己方才沿路所見，全部俱是天師道教徒？他再回想起梓潼城內的情形，百姓門前貼有符籙的，十有八九，他還以為是本地特有的風俗。這豈不是說，梓潼縣內，天師道徒占了巨大多數。但反觀漢中境內，巴西境內，情形卻並非如此，這是為何？
他將疑問對文琰拋出後，文琰解釋道：「殿下，天師道聖地在青城山，以其為巴蜀中心四處擴張，那論其天師道的影響力，自然是西多而東少，南多而北少。」
「漢中境內的天師道，隨著三代天師張魯的北去，已經被徹底根除過一次，哪怕重新發展，也大不如前。但在梓潼、廣漢、汶山、新都、犍為、漢嘉、蜀郡這七郡之中，天師道已經是一家獨大，無人能制了。」
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劉羨聽得出來，文琰口中的一家獨大，是指天師道的權威已然壓倒了當地的官府。這讓他暗暗心驚，再看向沿路的那些百姓，心中情緒已大不相同。沒有了和諧的心態，看百姓的動作也有一種怪異感。原本還有些欣賞巴蜀山水的閒情逸緻，此時都不翼而飛了。
奔行了小半個時辰後，一眾人等終於來到老君山下。
老君山說是山，其實坡度較為平緩，更像是一個較大的丘陵。其山陽是一片斜坡和三片綠色的湖泊，湖泊邊蘆蒿相連，斜坡上蒼松成林，樟楓迭雲，還有幾塊怪岩白石，頗有一番道家自然韻味。
劉羨下了馬，很遠就看見山頂立有一處不小的屋舍，舍前似有人頭攢動，不禁問道：「那裡便是道觀？」
「是。」文琰道：「梓潼周遭的信徒，都歸此處的分治祭酒管理。」
「分治？祭酒？」劉羨奇道。
文琰這才向劉羨介紹，天師道的教區名叫治。治並非等閒設立的，而是在由天師或四大祭酒確認，這一帶起碼有一萬名信徒以後，再經過禱告儀式，稟告天君，最後降下神啟，然後才能設立。教治則由主祭酒進行管理，主祭酒可以由本地教徒推舉，也可以由大祭酒直接指認，或由上一任主祭酒進行傳承。
文琰道：「梓潼縣的信徒數量不夠，因此只能設立分治，隸屬於涪縣的庚除治。本地的祭酒也不是真正的主祭酒，只是散官持氣祭酒，還差上一些。」
聽說一個治的麾下，最少要有一萬名信徒，劉羨不由得大為警惕：雖然對天師道較為無知，但他到底還是知道，天師道在巴蜀有四十四治。這也等於變相地說，他們最少有四十四萬信徒，而且考慮到許多分治，那怎麼高估也不為過。要知道，梓潼縣的戶口簿上，也才堪堪萬人，即使全縣信道，也難以立治。而這種情況，在巴蜀絕不少見。
最壞的情況，那就是巴蜀有百萬天師道教徒。一旦如此，那就意味著，他們與巴蜀融為一體，劉羨已經近乎無法剷除天師道。他現在迫切地需要知道，天師道是如何運作的，教治到底對信徒有多大的掌控力，以及對自己的將來行政，究竟會產生多大的影響。
一行人沿著山路上山，發現這裡的山路還修得頗為別致。道上用了不少打磨過的石階，兩邊的樟樹經過精心修剪，顯然也是有人打理過的，一條小溪自山道旁潺潺流過，溪底全是白色的鵝卵石。
上了山頂，轉眼就能見到道觀。雖然在山下就知道道觀不小，可靠近了觀看，才發現這裡非同小可。道觀建在山頂中央，卻不是唯一的建築。可以看到，道觀左右立有不低的圍牆，皆是用磚石堆砌的。而在後方，有兩座極為明顯的庫房，以及三十餘座偏廂，這些建築錯落而立，幾乎將整個山頂占據了，劉羨心中估算，這裡緊急時，大概可以容納小一千人。
在山路的盡頭，是一座特製的柵式山門，有一位十歲出頭的道童守在門前，昏昏欲睡。道童聽見山路上的腳步聲，猛然驚醒，然後立刻起身觀看，見山下來者是幾十張陌生面孔，腰間又配刀劍，不由得又是一驚，轉身便消失了。過了一會兒，他領著五名教徒急匆匆地返回山門口，為首的一人問道：「貴客登門，有失遠迎，敢問閣下身份？」
孟討正欲自報名號，但劉羨一揮手制止了他，拱手自言道：「在下劉羨劉懷沖，今新入梓潼，得聞貴門賢名，欲入貴門一觀，還望勞煩通報。」
聽聞是劉羨，在場幾人無不大驚失色。雖然身處山林，巴蜀的消息一貫不太靈通，但對於如今梁益二州急劇的政治變化，他們還是會有所耳聞。至少他們知道，眼前之人便是漢室正統的繼承人。
在場諸人當即就要拜倒，但被為首那人攔住了，他道：「原來是殿下，真是失禮，不過山門有矩，眼下又正在舉行誦法大禮，請容我先去稟告田祭酒，然後再給您開門。」
面對梓潼郡新的主宰者，這人似乎相當沉著，和其餘幾名教徒對視一眼後，僅是插手彎腰行禮，並無平民百姓初見安樂公應有的熱情與感動。最重要的是，他居然連門都不開，讓劉羨在山門口乾等，而且還不是一小會兒，這不禁令劉羨的隨行人員大為氣憤。
但劉羨早就習以為常了，他只是笑道：「無事，那我就在此地靜候佳音。」
等那人走後，劉羨一行人就站在門口，與門內的教徒們面面相覷。剩下的那五人三男兩女，看著劉羨，有些不知所措，站也不是，坐也不是，就像凍住了一般，引得劉羨一陣好笑。
劉羨望著最小的道童，說道：「小子，吃糖嗎？」說罷，他從袖袋中掏出一小塊石蜜，石蜜一直是劉朗喜愛的甜食，劉羨便在身上帶了些。這是士族大家才弄得到的稀有甜品，道童哪經得起誘惑？自然是連連點頭，含進嘴裡後，轉眼就甜得喜笑顏開。
這頓使得場面上尷尬的氛圍緩和了些，其餘四名信徒也都放鬆了不少。
劉羨轉而問他們道：「我麾下軍隊進駐梓潼，沒對你們造成什麼困擾吧？」
「沒有，沒有。」四人異口同聲地說道。
劉羨又問：「去年年景還好嗎？收成如何？」
四人中年齡最大的男子嘟囔道：「殿下，去年是個難得的太平年，一直到秋天都沒打仗，所以算是豐收。大家都以為，好日子要來了，結果又打起來了……」
這話裡面抱有一層不好言說的含義，就是劉羨的到來，使得巴蜀再次陷入了戰亂。劉羨微微皺眉，並不深究，他聽著山頂上隱隱傳來的吟誦聲，轉而詢問道：「那邊好熱鬧，是在幹什麼？」
這次是道童回答的，他頗為自豪地說道：「殿下，這是我們觀里在舉辦誦經大典，積攢功德。」
「積攢功德？」劉羨聞言，立刻就意識到，這個詞不能從字面上去理解，問道：「什麼是功德？」
道童諤諤，一時難以說出，還是由一名看似虔誠的女信徒介紹道：「殿下，天師有雲，甲子大劫已到，只有信奉天君的種民方才能夠得生。其餘無種之民，便將在浩劫中喪生。而種民的這個種，便是功德。」
關於這一點，劉羨在孫秀那裡聽過，他問道：「哦，那很好啊，只是常人該如何獲得功德？成為種民？」
聽到劉羨的鼓勵，女教徒更起了興致，她高興地解釋道：「當然是聆聽天師的教誨，心存二十四神之名，而後行為向善，臣忠子孝，夫信婦貞，兄敬弟順，內無二心。而後得到祭酒的認可，賜予符籙，再把姓名寫在專門的生籙上，就可以成為種民了。」
「而上天有好生之德，最重要的功德，就是引人入道。天師規定說，每引三人，是為一功；而三功為一勤，三勤為一助，三助為一鎔，三鎔為一德。根據每個人的功德大小，在道中的地位也分出高低。」
說到這，她忍不住激動的眼神，好奇問道：「殿下，我聽祭酒們說，您就是真正的太平真君，要領我等種民渡過浩劫，鋤奸懲惡，是真的嗎？」
對於這個問題，劉羨既不否認，也不承認，只是笑著說：「這不是我說了算的事情，但我當然希望大家過上好日子。」
女信徒卻誤以為劉羨是尊重天師道，大以為然地再度點頭，拱手作揖道：「殿下如此謙遜，范天監也會回以善報的。」
但劉羨聽到這裡，卻已經收集到很多不解，他在心中思忖了一會兒，見對方十分放鬆，還是問了出來：「今年已經是乙丑年了，甲子浩劫不是已經開始了？可放眼天下，還是有許多無種之民存活，你們不覺得奇怪嗎？」
「當然不奇怪。」另一名女信徒瞪大了眼睛，似乎很奇怪劉羨為何會問出這樣的問題，答道：「甲子大劫又不是天下一夜覆滅，是天心淪喪，天下要大亂整整一個甲子（六十年）。每一年都出現不同的災禍，直到一甲子結束，世上只剩下種民，將那些違逆天意的奸邪除盡，大劫也才會終結。」
「那種民如何不死呢？有長生不老的神通？」
「當然不是，種民的肉體凡胎，一樣會屍解。但是種民的魂魄不變，就會像莊周夢蝶一樣，飛升到仙堂之中，逍遙自在，永恆不滅。而那些愚昧的無種之民，就會徹底煙消雲散，一了百了。」
「既如此，你們這些人都是種民，為何不早早升入仙堂，還要在人世中受罪呢？」
「為了積攢功德。」那名老信徒接話說：「在人世積攢的功德越多，死後進入仙堂的位置就越高。不然的話，一般的種民，去了仙堂，也不過是一個小小鬼卒罷了。」
「哦，除了鬼卒之外，還有什麼？」
「鬼卒之上有鬼吏、鬼吏之上有祭酒，祭酒之上有都功（治正祭酒），都功之上有監天（大祭酒），監天之上有天師。」
說到這裡，這個老信徒又做了一揖，喃喃自語道：「大羅金仙在上，今年秋收後，再捐十斗米，我就可以做鬼吏了。到那時候，死了我也甘心！」
而在他的對面，正聆聽著這些虔誠言語的劉羨，內心已經掀起了驚濤駭浪：天師道，這是一個何等嚴密的組織！
他們以不可辯論，無法探知的死後仙堂為誘餌，眼下正發生在眼前的戰亂、災難為威脅，發展出了一套完整嚴謹的傳教體系。引誘百姓們往教治中捐贈錢糧，發展教徒。他們不只有自己的教徒，還有自己的官僚，有自己的戶簿，甚至還有自己的據點，這儼然已經是政教合一的世俗政權了！
最重要的是，在這些人眼中，他們根本不怕死，死亡是一種歸宿，讓他們不愛惜生命。而他們看那些不信教的人，又根本死不足惜！
這時候，山頂上的誦經禮終於結束了。觀中的祭酒田宗姍姍來遲，開門向劉羨致歉，並邀請劉羨到觀內小坐。劉羨率人進去，發現此處有四百餘名信徒聚集，在一起和聲細語地討論經義。
此時的劉羨心態已經完全不同，他來時是風輕雲淡，可此時卻有些如坐針氈。坐到觀內後，他和田宗寒暄，試圖想從對方的口中探聽一些風聲，他們是如何看待自己的。可田宗傳教已久，早就學會了不動聲色，令劉羨難得真意。
但不動聲色本就是一種危險的態度，使劉羨的警惕心更重。談話結束後，路上，劉羨下山回城，隨行的幾人向他匯報說：老君山上的兩個庫房裡，一個裝滿了糧谷，但也有兵器，另一個則有血腥味，隱隱有呻吟聲從中傳出，裡面大概藏有部分成都國的殘兵。
與此同時，他們也打探到了一個消息，似乎全巴蜀的天師道治正祭酒，都已經離開了所在治所，前往聖地青城山而去，那裡好像正在召開一次大教議，外人卻不知其中的具體內容。
劉羨聽到這個消息，立刻就猜出了真相：對方一定在討論對己方的接洽態度。
想到此處，劉羨的內心感到無比沉重。在自己的國家內，若有這樣的東西存在，如何能夠正常的治理？劉羨回頭看了一眼文琰，已經明白他領自己來看的用意了。如果不想好如何與天師道相處，無論是什麼樣的政令，都根本無法在境內實施。
巨大的厭惡驅使下，劉羨即刻就做下了決斷，他要縮短軍隊的休整時間，儘快發動對成都國的第三撥攻勢。
劉羨打算以無可匹敵的威勢，於短時間內橫掃巴蜀，以此來威懾天師道，然後設法逐步削除他們的影響力。他想，非得如此不可，這不止是為了長期的穩定，也是為了百姓的安寧。(本章完)