劉琨北上鄴城之後，劉羨與司馬乂留百人守河橋，並率禁軍主力返回河南，他們沒有在洛陽停駐，而是沿河東行二十里，駐紮在北邙山上，背靠北峰為屏，自東向西紮營列陣，其營壘最東端，距離成皋關僅僅只有十四里。
按照事前計劃，劉羨等人並沒有急於出兵虎牢關前，而是一面等待劉琨的回信，一面派斥候偵察前線消息。與此同時，為避免北軍進一步壓縮禁軍的活動空間，劉羨從主力中分兵四隊，每隊千人，分別由傅暢、上官巳、郗鑒、王導四人帶領，入駐到偃師、鞏縣、轘轅關、鄂阪關四城。
結果劉琨還未回來，朝廷便收到一則壞消息：許昌的范陽王司馬虓為北軍聲勢所懾，與虎牢關陸機處頻頻通信聯繫，似有率征東軍司北上匯合的架式。
此事令朝廷百官倍感憂慮，若范陽王也加入北軍，那朝廷與北軍的差距將進一步拉大，國家分裂的局面也將進一步惡化，這無疑是司馬乂不想見到的。故而司馬乂遣使許昌，加封司馬虓為征東大將軍，希望以此來拉攏關係，勸說他不要北上。
其實按理來說，朝廷也不是沒有援軍。司馬乂在推翻司馬冏後，就令豫章王司馬熾前去接管青州，平昌公司馬騰前去接管并州，加上如今劉弘坐鎮的荊州，皇甫重所在的秦州，至少還有四州願意聽從朝廷的號令。幽州都督王浚、涼州刺史張軌、交州刺史顧秘、廣州刺史王毅四人，雖說態度曖昧，但到底也沒有倒向成都王，仍奉朝廷為主。
可要命在於，除了正在平叛的荊州之外，這些地方都地處偏僻，根本無力參加河南戰事。但即使如此，司馬乂還是按照祖逖的建議，向這些地方盡數發信，希望他們都根據自身情況，對朝廷稍加支援。
而在這種情況下，劉琨完成使命返回河南，無疑令眾人鬆了一口氣：決戰的時間越早，對於朝廷就越有利，至少現在看來，雙方的實力暫時不會再變化了。
司馬穎給朝廷的戰書，是說要在九月底進行一場大戰，至於雙方約戰的具體時間與地點，則由前線的將帥自己去協商。
於是朝廷便再派使者到虎牢關，與北軍進行溝通。朝廷派出的代表乃是彭城王司馬釋，北軍派出的代表則是石超，雙方經過短暫的商議後決定，請朝廷禁軍後退十里，就在九月辛卯，雙方於偃師北面的邙山上進行會戰。
邙山雖名為山脈，但地勢並不算陡峭，尤其是偃師北面的山段，山脊是一段較為遲緩的斜坡，寬達四五里，尤其適合跑馬廝殺。將決戰的地點定在此處，雙方都是較為滿意的，於是成功達成協議，開始進行最後的備戰。
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說是備戰，但瀕臨決戰時間，軍中氣氛頗為緊張，這並不利於作戰。劉羨為此建議司馬乂，在這最後的幾日，除去正常的巡邏盯梢，維護秩序外，倒不妨讓軍士們稍作歇息，養精蓄銳。
司馬乂同意此請，又對司空司馬越和尚書令樂廣下令，令他們改善這幾日的軍中伙食，適當地供給一些肉與酒。
於是軍中頓時就清閒了下來，在決戰的陰影下，士卒們多在軍營內和朋友們敘舊談話，他們一面喝著酒，一面追憶著人生往昔，時而笑語，時而放歌，沒有人提到將要發生的大戰。可毫無疑問，他們都希望自己能夠存活下來，取得勝利。
哪怕是司馬乂，此時也懷有同樣的忐忑，於是他領幕僚親信前往峻陽陵，拜祭自己的父親，晉武帝司馬炎。
峻陽陵就在北峰山腳，一行人出了大營。腳下是向南延展的溝谷，可以順著谷道一直下到河岸邊。沿著谷道的幾處緩坡松柏密布，在深秋中仍顯蒼翠。谷地兩側都是懸崖，如金剛巨人羅列兩側。谷道盡頭就是洛水，百丈寬的洛水滔滔而去，氣勢極盛，潮冷的空氣撲面而來，風濤之聲不絕於耳。水濱兩側平坦，水流蜿蜒迴旋，白色波濤沖刷著兩岸的蘆葦，蔚為可觀。
再走過兩三里，便抵達了峻陽陵。陵園南靠邙山，北面鏊子山，形如四峰環抱之勢，壯觀非常。而陵園內立有各種華美雕像，其中最令人矚目的是，在陵墓面前的主道上，兩側分立有十二座石馬，姿態各異，或飛或踏，或立或馳，皆神武不凡，它們便象徵著武帝一朝的開國十二功臣，即二王、八公、二侯。
但看著這些雕像，人們不得不聯想到現實：在經過數輪殘酷的政變後，這些立表皇陵的名臣之中，司馬攸、賈充、石苞、裴秀、鄭沖等人的血脈多有失勢喪命。而接下來的這場大戰，又會死去幾人呢？一念及此，前來拜謁的眾人多心生陰影，難以再與這些建國元勛對視。
終於抵達主祠晉武帝司馬炎的神位前，眾人先行大禮，而後開始燒香祭拜。為了防止為人掘墓，司馬炎沒有在陵墓中進行封土，所有後世子孫都只能在祠堂神位前進行祭拜。
司馬乂看著祠堂中的靈位，努力回想父親的音容笑貌，可時間有些太久遠了，他已經無法記清。但他還是在心中默默禱告道：「先帝在上，請您保佑子孫，使我家福祚綿長。」
可司馬乂禱告結束後，轉念一想，與自己對陣的是自己的親兄弟，先帝該保佑哪一方呢？心中又是一陣泛苦。於是在內心改念道：「請保佑子孫更多的一方。」可想到這裡，心中的煩悶不減反增。
一旁的劉羨當然不知長沙王所想，他打量著陵園裡的種種布置，心中想的則是司馬炎這一生的功過是非。
作為晉朝的開國之君，司馬炎先擊敗禿髮樹機能，後平定東吳，結束了漢季以來長達百年的混亂與分裂，按理來說，當有大功。但不可否認的是，此後晉室遭遇的種種亂象，士族橫行，外戚干政，諸王亂權，無不是司馬炎親手埋下的禍根。司隸校尉劉毅曾評價他說，是漢靈帝一流的人物，當年大家都道劉毅是胡言亂語，但現在看來，他在世時雖勉強彌合了各方矛盾，但死後卻國家分崩，社稷難存，可見這個評語恰如其分。
自己能夠從中得到什麼教訓呢？
正思慮間，蒼穹中一聲雷霆炸開，繼而轟隆隆的雷鳴迴蕩在上空。在場的眾人皆大驚失色，然後抬頭望去，只見天空蔚藍，除了少量薄如蟬翼的雲幕外，顯得極為乾淨。可耳邊的聲音卻是真實的，如有千軍萬馬飛馳而過。
無雲而雷？人們迷惑間，又聽見一聲轟雷，雷鳴鋪天蓋地，一時間似乎將整個世界都注滿了，人們就如同身處蛋殼中一樣，全部隨雷聲一同顫抖。繼而狂風又起，將山地上的沙塵與落葉紛紛揚揚灑到空中，呼嘯著形成一個又一個小型的風漩，將人們包裹其中，衣袖紛飛，難以睜眼。
等風雷聲過去後，人們放下遮沙的手，咳嗽著繼續抬首望天，然後，他們目睹了不可思議的一幕，就這麼一刻之內，天上雲層變化，竟聚集了層層濃雲，而更讓人矚目的，是這一道裂痕貫穿雲層南北，將天空分成了東西兩片！
這是何等難得的奇觀！在場眾人無不是頭一次見到。
司馬乂見此情形，立刻向劉佑問道：「我拜祭先帝而有驚雷，天為之裂，豈非是先帝在天有靈，為我警示？」
劉佑深通天文陰陽，此時點點頭，回復道：「理應如此。」
司馬乂問：「先帝所示為何？」
劉佑說：「雷當托於雲，猶君托於臣。無雲而雷，此有亂賊無視君上，欲行叛亂之兆也，正合如今成都王、河間王起兵叛亂之相。」
司馬乂點點頭，又問：「那聚雲天裂，又為之何解？」
劉佑說：「雷後生雲，是說真君當在亂後振作，重回正位。而天裂東西，日照當頭，應是指東西二賊不得蓋日，亂事終難得逞，望殿下振作。」
司馬乂聞言大為寬慰，他令人取來馬上的弓矢，雙手捧舉，對司馬炎靈位說道：「父皇請在天見證，為振興社稷，我必盡心竭力，望父皇助我混一天下，削平賊軍。」
說罷，他畢恭畢敬地將弓矢放在靈位前，並且咬破手指，血書道：「肅清萬里，總齊八荒。」
他長久地站立在峻陽陵前，回顧著父親的豐功偉績，回顧著以往的太平年月，回顧著童年時的家庭美滿。這些東西在如今似乎成了一種奢望，所有事物都變得醜陋且虛偽，好似全天下人做了一場醒不來的噩夢。司馬乂努力地想從中找回到過去的自己，可回憶得越多，心中想到的傷痛就越多，空虛就越多。可即使如此，他也不願意離去。
到了傍晚，天上的傷痕漸漸彌合，薄雲成為層雲，沒有黃昏，也看不見月亮與星辰。
用過晚膳後，陸機召集北軍諸將入帳議事，目的無他，在看到了此等奇景，他們也心生疑惑，試圖通過同樣激烈的爭論，來探究這異象背後的深意。
牽秀同樣深研五行，他得出了和劉佑一樣的結論，對眾人道：「無雲而雷，是陰陽逆轉之徵，所謂君不恤於下，而下人將叛之象也，需要早做提防啊！」
但接下來又有所不同：「至於天裂兩分，是天地陽氣不足，喻指天下有臣子過強，若不及早處理的話，天下將分崩離析。」
他這麼說的時候，兩眼盯著陸機，顯然是聯想到了前幾日孟超的叫囂。孟超聲稱陸機試圖謀反，這當然是無稽之談，可牽秀心裡卻在衡量著，能不能借天象為良機，將陸機扳倒呢？
陸機反應是何等之快，牽秀話音剛落，他當即搶話道：「成叔所言極是。長沙王是何等悖逆之徒，他犯上作亂，形同謀反，我們此次征戰，正是要順應天意，扶保綱常！」
如此言語，諸軍自然是無人反對。但接下來想要談些正經的軍務軍情，眾人又無話可說了。隱隱之間，河北諸將間的隔閡正在變得越來越深。走到這一步，陸機已經徹底認清了現實，想要贏得接下來的這一戰，他必須採用非常規的辦法來取勝。
次日，一場秋雨降臨河洛大地。遙望大河、洛水，在一片黯淡中，寒煙冷霧罩若薄紗。原本還有些呼鳴的鷗鷺以及烏鴉，此時都消失得無影無蹤，只有無邊無際的蘆蒿，在細雨中簌簌搖動。
北軍的營壘之中，潮氣逼人。本來眾人都帶了過冬的寒衣，可即使如此，軍士仍然覺得難以入睡。雨水一連下了兩天，許多將士都病倒了。是夜，陸機又召集眾將前來議事，他聽著雨滴打在營帳上的聲音，忽然靈光一閃，建議道：
「此等天氣，不只是我們在受困擾，對方也是。因此，我軍可破壞預定，趁雨夜以輕騎登邙山襲營，賊必不為之防備，我軍可一鼓而下！」
孫惠等人聽聞，頗以為然。但諸將，尤其是河北將領，頗有猶豫。為首的中軍師王衍反對說：「深夜鏖戰，勝負難測，還是再等等吧。」
雨水又下了兩天，再過一日，就是大決戰的日子了。天空仍然沒有放晴，且晦澀有雲層遮蓋，但雨總算是停下來了，潮氣也漸漸減弱，北軍士卒們頗為緊張，因為他們中有許多人是第一次上戰場。
這樣，終於來到了九月辛卯。在當日的辛時，傳令全軍起床用膳，不過一刻鐘，昨日就挑選好的前驅騎兵已經開始整隊了。陸機身著漆成素白色的兩鐺鎧甲出營，身邊除了兒子陸蔚等十數騎外，還帶了數十匹健力的馱馬，讓蒼頭牽著。這些馬上綑紮了厚重的包裹，裡面裝有金帶、絹、帛等物件，是司馬穎賜給他，是專門在臨陣時賞賜將士，鼓勵軍心用的。
深夜濃雲下的天空無星無月，四野一片漆黑，空氣寒冷清冽。騎士在馬上進食，這一切都是為了隱藏消息。為此，他們甚至連火把都不敢點，吃的是冷食乾糧。
將士進食的時候，從人們忙著把穀草切下來，趕緊把馬餵了一次，並將馬蹄用牛皮綑紮，防止山路踏傷了馬蹄，甲冑則包好了放在從馬上。
秋馬正是一年最膘肥體壯的時候，但為了保證上陣時馬匹有力，陸機特意令將士們牽馬而行。他們終於浩浩蕩蕩地啟程出發，打開虎牢關，向著邙山山頂徐徐前進。期間，戰馬脫去了鞍韉等物，只留有轡頭，穿行於蒿草之中，人影重重迭迭，好似鬼魅浮動。因大戰在即，戰士們誰也沒有說話，只是一味跟緊面前的同袍，好像被無盡的人潮所裹挾。
等到北軍二十萬大軍登上邙山東側山頂的時候，他們停下來，開始穿戴鎧甲和為戰馬披甲。邙山之頂開闊平坦，一直向西延伸，看不見盡頭。第一次來到這裡的河北士兵們，還從來沒有見過這樣的山頂，人們感慨地說：「好一片跑馬廝殺的戰場啊！」
此時為九月辛卯的寅卯之交，禁軍得知情形後，也率軍前來列陣，大戰終於進入到臨場階段。(本章完)