誰也沒有想到，在這個大戰一觸即發的緊張氛圍中，洛陽城中居然傳來了一則喜訊：長沙王司馬乂之子，將要與司隸校尉劉羨之女定親。
哪怕洛陽已經處在半戒嚴的狀態，京中的好事者們也忍不住紛紛議論起來。畢竟越是在這種形勢嚴峻的時候，人們的心眼就越發活泛，也就越忍不住想要說三道四。
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「——這是個什麼意思？馬上就要打仗了，長沙王卻在這裡結親？」
這實在是很正常的疑惑，戰爭意味著不幸，而婚姻卻代表幸福。在人們眼中，幸福一向是戰勝不了不幸，只會被不幸染上悲傷的印記。
「——還邀請這麼多賓客？真是奇怪啊，大家不是說，長沙王和司隸校尉，都是很儉樸的人嗎？」
劉羨身為朝廷難得的清官，不僅是作風節儉，而且願意花長時間紮根民間行縣，抓獲了大量的貪官污吏，在民間的名聲自是極好。而司馬乂也效仿其兄司馬瑋的作風，對民間低息放貸，頗有賢名。因此，當他們舉辦了一次如此規模的婚宴時，難免引人詫異。
好在劉羨平日的形象實在太好，不用他多說，人們自己就會為這次婚宴探究原因，想出解釋：
「——我聽說，上次大司馬議會時，場面劍拔弩張，險些殺人呢！但這次的宴請賓客里，有許多大司馬府的僚屬。你們說，有沒有可能，是長沙王殿下，想找個機會，和齊王殿下緩和關係，重歸於好？」
「——有可能，不過在我看來，還有另一種可能。眼下大戰在即，劉府君又是名將，說不定是齊王殿下想拉攏他，結果長沙王怕了，便用結親的方式來捆牢他。」
「——也許沒有那麼多理由，劉府君自從有了女兒，不少人都來府上找他結親，結果都被拒了，其實就是在等這門親事，若現在不辦，以後若戰亂日久，說不定就無可操辦了……」
談到這個話題，議論的洛陽百姓們，就難免有些恐懼與沉默了。上一次大戰，給洛陽百姓們帶來的影響，還猶在眼前——物價飆升、橫征租稅、徭役不休，惟一值得慶幸的，大概就是戰爭短促，未在民間造成太大的死傷。
但接下來這場戰事，恐怕就沒有這麼幸運了。這場戰爭的規模更大，正邪也不再分明。可百姓們又能去哪兒呢？他們的田產、家業、積蓄，乃至於父母、妻子、兒女，乃至於過去的人生，幾乎全在這裡，若是拋棄了這些，他們又還有未來嗎？
至此，普通人也無心關注這場婚事，只能在內心祈禱，希冀戰爭可以不要到來。
與此同時，劉羨則在長沙王府接待賓客。
這次宴席，司馬乂可謂是遍邀京中權貴。上至宗王公卿，下至太學博士，近至府中門客，遠至江湖隱士，幾乎無所不包。賓客們再拖家帶口，前來赴宴的人數規模，已超過千人。上一次得見如此規模的宴席，劉羨還記得，是公主和王粹成親的時候，沒想到，有一天自己也會成為類似的主角。
不過，婚宴雖大，前來道喜祝賀的人雖多，有一點卻不得不引人注意。受到了司馬乂邀請的齊王司馬冏，竟沒有親自前來赴宴。在場的賓客得聞後，心頭不禁籠上了一層陰雲。明面上，司馬冏給出的理由是，非常時期，公務繁忙，難以脫身。但私底下，大家都明白司馬冏的顧慮。
自從那篇宣戰表文送到大司馬府以來，司馬冏就再也沒有離開過大司馬府半步。很顯然，他是畏懼於洛陽城中可能存在的刺殺，不願相信任何人，也不願意給人任何機會。
而董艾、葛旟等人雖到，但也沒有和人多聊的意思。僅僅是送完禮，連坐也不坐，便徑直離開了，對司馬乂的猜忌可謂是溢於言表。這給這場婚宴帶來了些許不祥的氣味，賓客也都略顯不安。
好在該到的人還是都到了，這使得原定的計劃還是在順利進行。中午，賓客們用過第一道宴席後，司馬乂便組織眾人在府中玩樂，除去部分人繼續拼酒外，還設有投壺、樗蒲、圍棋、六博、藏鉤等遊戲，藉此機會，將王府分成數十個小的場合，令幕僚們在遊戲之間，趁機拉攏那些看好的人選。
由於祖逖等人好賭，劉羨便安排著一眾好友到一間廂房內玩樗蒲。在座的人里，除去祖逖外，還有皇甫商、劉琨、王敦、江統、杜錫、王粹等人。
劉羨本想先找個機會，和祖逖透透底，然後再去拉攏他人，不料祖逖竟沒給他這個機會，高呼著就拉起眾人擲起五木來。
樗蒲是近百年來興起的遊戲，傳聞是自西域而來。比較尋常的對弈與彈棋等遊戲，樗蒲的行棋更講究運氣，每走一次棋，都要用五枚特製的樗蒲圓木來投點數。對於賭性大的人來說，乾脆便不走棋，只投圓木來比點數。
祖逖便喜歡這種純粹的賭博。他把五木都扔進特製的搖杯里，當著眾人的面，一隻手緊握住搖杯，杯口向下。然後手腕一抖，嘩的一聲，他將搖杯拉至空中，以極高的頻率左右搖晃。五枚圓木杯中撞擊，鐺鐺鐺的清脆聲響令人目不轉睛地盯著杯口，發現竟沒有一枚圓木掉下來，真是令人驚嘆。
搖了片刻，他霍地又將搖杯蓋在桌上，一時間全場寂靜，他道：「哈哈，你們猜，我這是何采？」
眾人皆譁然，劉琨就取笑道：「你這看著花哨，但要我看啊，也不過就是個梟采罷了。」
梟是五木中點數最低的采，祖逖聞言，哈哈笑道：「越石，你這張嘴也太黑了，所以我要投個白采，沖一衝你的煞氣。」
說罷，他揭開搖杯，但見五木散開，顯示出三白兩雉，竟真是個純白的白采。其餘人無不驚嘆，緊接著起鬨笑道：「再來！再來！」
於是一堆人當真就興致勃勃地賭博起來，祖逖是毫無疑問的主角，他十賭九贏，也不知私底下練了多久，投出來的無一雜采，竟全是貴采。連玩了七八輪，就是沒人能勝過他，繼而輸給了祖逖一大把錢。
玩到最後，祖逖面前的金銀已經聚成一堆，眾人都心悅誠服，笑道：「好小子！我們中間出了個樗蒲聖手！」
祖逖手握金塊，尤不過癮，他看劉羨站在一旁，便指著劉羨道：「懷沖，今天你是主角，怎麼能不露兩手，來來，和我來兩把。」
劉羨擺手笑道：「我可沒那麼多錢輸給你。」
祖逖露出一副早知如此的神情，笑道：「你我相識多年，談錢也太俗氣了，我和你賭，也不是賭錢啊。」
「那賭什麼？」
「這樣吧。」祖逖信心百倍地說道：「我們一把定輸贏，我若贏了，你就欠我一個要求。我若贏了，我就欠你一個要求，如何？」
劉羨聞言，頓時從中聽出另外一層意思，問道：「什麼樣的要求，不會是要賭命吧？」
「嘖，堂堂大丈夫，這麼斤斤計較幹什麼？別讓人瞧不起！就問你來不來？」
「來就來！」劉羨當即擼起袖子，將五木扔進搖杯，他不像祖逖這麼花哨，也就是一手捂住杯口，一手握住杯身，雙手猛然搖晃了幾下，隨即蓋在桌上，一手掀開來，自己也不看，徑直問眾人道：「我是何采？」
眾人定睛看去，只見劉羨杯下，竟然三黑兩雉，紛紛起鬨高呼道：「雉！雉！」
這是第二高點數的雉采，想要贏過這種采相，祖逖必須投出一個三黑兩犢的盧采來。眾人都興奮起來，轉過頭去，紛紛對祖逖取笑道：「士稚，快來投個盧！」
祖逖手捋鬍鬚呵呵一笑，抄起搖杯，一把將五木抄入杯中，他顯然是想玩個花樣，這次並沒有什麼上上下下一頓亂搖，而是就在桌案上拉了兩個大圈，很快就將搖杯拉開。但見搖杯之下，五枚圓木竟豎立在桌面上，仍在不斷旋轉，並沒有第一時間顯示出是何采相來。
片刻後，第一枚圓木跌倒在案，是一個黑犢，緊接著後是第二枚，第三枚，第四枚。兩犢兩黑赫然落定，只有一枚圓木猶自旋轉，倘若這枚圓木仍是黑色，那祖逖就贏了。
投出盧采實在是很難得事情，眾人見狀都難掩激動好奇，瞪著眼睛，圍看著桌案上那枚仍在旋轉的圓木，齊聲低喝道：「盧！盧！」
隨著黑白圓木的轉動越來越慢，眾人眼見著黑面晃來晃去，終於氣力耗盡，落在案上。結果，朝上的竟然是一面白色的野雞。
這讓眾人大失所望，不禁連聲道：「可惜，可惜。」祖逖在最後一枚棋子上功虧一簣，不然就成了。
祖逖也面露惋惜之態，嘆息道：「唉，剛剛應該再用一點勁的，竟然算錯了。」
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但劉羨心知肚明，是祖逖故意讓了自己一手，無論劉羨投出什麼樣的采，祖逖都會刻意比自己小一些，藉此機會，兩人才有機會玩笑獨處。
果然，祖逖問道：「懷沖，你有什麼要求，不妨說來聽聽？」
劉羨笑道：「我能有什麼要求？這樣吧，我和你相識這麼久，還沒見你喝醉過，你能不能讓我見識見識，你有多海量？」
這實是很正常的戲謔要求，眾人都跟著起鬨。祖逖也不推脫，當即就喊人上酒，酒到了後，竟徑直抱著一壇酒，當眾豪飲起來。一壇飲罷，又是一壇，以祖逖的酒量，兩壇酒下去，也不禁熏熏然，滿臉通紅。但旁人無不為他的豪爽氣派所傾倒，繼而大聲喝彩。
至此，劉羨才以祖逖醉酒為理由，將他搭在肩膀上，去送他到廂房中休息。
路上，祖逖將頭靠過來，佯作說醉話，實則低聲道：「你們以這個婚宴為機會拉攏人，想得還是蠻精明的，不過事情沒有你想得那麼容易。」
哪怕沒與劉羨交流過，祖逖似乎也完全讀懂了他的計劃，劉羨很享受這種心有靈犀的感受，他問道：「那到底是什麼情況？有多少人願意投靠驃騎？」
「大司馬府內，很多人的意見，我其實都了解。眼下的時局，覺得大司馬要完的人不在少數，可這不意味著願意投長沙王，你們勝算太小了，所以有些人打算保持中立，有些人更願意等河間王與成都王大軍到了，再做打算。」
劉羨聞言，心頭一緊，他環顧左右，見沒有人注意到自己，繼續問道：「這個我們有心理打算，重要的是，我不能坐以待斃。有多少人我們就要多少人，總要拼死一搏。士稚，到底有多少人願意過來？」
「我、嵇司馬、皇甫商、劉喬。就我們四個，其餘的都是見風使舵之輩，不太可信。」
「嵇司馬？」聽到嵇紹的名字，劉羨略有吃驚，他與祖逖走到廂房內後，見沒有人跟隨，便把門關上，轉頭問道：「士稚，他怎麼願意加入？」
對於其餘幾人的加入，劉羨是沒什麼意外的。劉喬和董艾有仇，加入司馬乂一方自是為了報仇；而祖逖本就是利用司馬冏做踏腳石，沒什麼忠誠可言；皇甫商覺得齊王黨要覆滅，可又與李含有仇，不可能轉投河間王，只能選擇加入長沙王。
但嵇紹擔任過國子博士祭酒，很多官僚都是他的學生，故而名聲極高。加上他長期中立，在士林中，地位雖不如王衍，可也相差不遠了。只要嵇紹不參與政變，應該沒人會拿他如何，他怎麼會臨時想到加入一方參與內鬥呢？
祖逖躺在榻上，敞開衣襟散著胸口的酒氣，悠悠道：「你忘了？他是嵇康的兒子，別看平時裝得一本正經，實則他和我們一樣，是同一類人。他可是要找司馬氏報仇的，當年嵇康怎麼被司馬昭冤殺的，他難道忘得了？他巴不得天下越亂越好。」
其實事情就是這樣，當所有人都在期待亂世的時候，亂世就自然而然的到來了。
而對於即將到來的亂世，祖逖不悲反喜，他對劉羨大笑：「哈哈，懷沖，終於到了這一步了，等我們殺了齊王，司馬氏的氣數就該盡了，是群雄逐鹿的時候了！」
「這污穢的世道，就應該用血來洗淨！普天之下的英雄，都在等待這一天！而這一天，要由我們來創造！」
面對祖逖的豪言壯語，劉羨僅是笑笑，他和祖逖雖然想法接近，但到底還是有些許不同，因為劉羨要做的事情，並不是為了自己揚眉吐氣而做的。
不過話說回來，祖逖帶來的消息，還是足以令劉羨欣慰。在他看來，有了這幾人的加入，司馬乂反擊成功的機率，已至少提高了兩成。但總體而言，整件大事的成敗，還是看在王衍的態度上。
等祖逖昏沉睡去，劉羨走回大堂，剛好撞見司馬乂送王衍離開府門，兩人相互寒暄，似乎相談甚歡。
片刻後，王衍坐上牛車緩緩離去，而司馬乂從府門處回來。長沙王看見劉羨在此處，他露出如釋重負的笑容，繼而比了個手勢，劉羨頓時心領神會：
關於聯合倒齊一事，王衍已經同意了。(本章完)