司馬冏的責問，即是齊王黨的疑問。
河間王遞上彈劾表，已形同與大司馬府宣戰。既然身在戰爭之中，沒有骨肉親情，只有你死我活。而在傳言中，給李含帶來了密詔，揚言要廢黜大司馬，令其回府的司馬乂，毫無疑問是他們要打擊的目標。
司馬乂挺直上身，徐徐回道：「回稟大司馬，我實不知有此表，亦不聞有密詔。」
但這回話顯然不能令人信服，寂靜的大堂內，其餘官僚雖不敢交頭接耳，但聽聞此言，也忍不住相互環視，用眼神交流意見，來表達自己的不信。
葛旟的脾氣一向以火爆著稱，司馬乂話音落地，他當即挺身而起，對司馬乂怒斥道：「撒謊！李含逃走的當夜，不就是去了你府上？你敢說你毫不知情？」
面對這種氣勢洶洶的指責，司馬乂卻僅僅看了他一眼，就如同掃視一隻蚊蟲般，一句話也沒有說。原因很簡單，雙方的地位相差太多，司馬乂的驕傲，使得他不願意回復這些齊王走狗的詰問。
但在這種緊張氣氛下，矛盾的升溫是絕不可取的。劉羨眼見葛旟的臉色漲成紫紅，司馬乂又遲遲不肯自辯，便主動出言調解道：「葛公，這正是李含陷害驃騎的陰謀！」
「陰謀？什麼陰謀？」
劉羨快言道：「請葛公細思，若驃騎真與河間王有勾結，又真捏造有這麼一份密詔，他怎會不做遮掩，竟如此明目張胆地招李含前來商議？又怎會令李含當夜離去？這種種作為，一旦事發，豈不是令驃騎自陷死地？驃騎豈是如此不智之人？」
「不智？」一旁的董艾冷笑了兩聲，他摸著下巴質疑道：「這一年來，洛陽怨聲洶洶，到處傳播著流言飛語。我看吶，說不定是有人，不把大司馬放在眼裡。」
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董艾將最後一句話咬得很重。他的意思很明確，把這些時日中洛陽那些不利於齊王的傳聞，也都統統算在了司馬乂頭上。
司馬冏的眼光掃向沉默不語的司馬乂，臉上的猜忌更甚。他微微咳嗽了一聲，還不等他發言，劉真當即起身大喝道：「董公說得對啊！我看長沙王就是一直煽動陰謀的奸臣，對待奸臣，怎能手下留情！」
說到這，他指揮齊王身後的兩位力士，大喝道：「你們還愣著幹什麼？趕緊把這奸賊一黨抓起來，當眾砍了！」
言罷，他自己先抽出一把刀，向前幾步，越過眾人，當即就要朝司馬乂逼去。
眾人無不大驚失色，一旁的尚書令王戎半跪而起，高聲喝道：「不至於這樣！大司馬快攔住他！」
就連司馬乂此時也大驚，他正欲起身，被身旁的劉羨一把按住。劉羨則順勢一伸，用身體擋在劉真與司馬乂之間，一隻手握住劉真的刀，情急之下，他對著台上的司馬冏朗聲道：「大司馬，你這是要自毀棟樑，重走趙逆的覆轍嗎？事後可不要後悔！」
場面一時安靜下來，司馬冏的面容終於有了一絲鬆動，問道：「司隸校尉是什麼意思？說說看。」
劉羨鬆開刀刃，半跪行禮道：「大司馬，河間王傳播這個陰謀，不就是想要您殺害驃騎嗎？您好好想想，趙逆是何時引起眾怒的？不就是他殺害淮南王，令天下失望嗎？」
「淮南王是天子的兄弟，長沙王也是天子的兄弟，世上哪有殺了天子兄弟的忠臣？到那時，河間王討伐您，不就是名正言順了嗎？還望大司馬三思！」
說話間，劉羨踩了一腳身後的司馬乂，司馬乂終於反應過來，指天發誓道：「大司馬，我與河間王絕無勾結！若有此舉，天誅地滅！」
以王戎、司馬越為首的官僚見此，都紛紛起身相勸，室內鬧鬧嚷嚷，司馬冏臉上的神情也終於恢復了溫度。他對劉真道：「眾人議事，你拔刀出來幹什麼？還不快坐下！」
他一開口說話，場內立刻安靜下來。等眾人各回各位，他又對司馬乂道：「劉真心直口快，可能辦事比較魯莽，不過敢想敢說，我很是欣賞。請驃騎不要介意，都是為了國家的安定。」
司馬乂自是點頭稱是。司馬冏又笑著說：「我料他也不敢砍。」眾人都附和而笑。不過實際上，在座的長沙王黨羽都出了一身冷汗。
司馬冏這才正色道：「既然是河間王的謠言，那我就暫且不追究了。」
「但河間王號稱要出十萬兵馬，成都王亦會起兵響應，你們有何辦法禦敵？」
話音一落地，場面上再次陷入沉默，這次倒不是因為恐懼，而是因為困難，他們確實不知該如何回答。
按理來說，這個問題，司馬冏應該徵詢司馬乂的意見，他是驃騎將軍，有都督中外諸軍事之權。但司馬冏顯然沒有讓他開口的意思，而是將目光投向尚書令王戎，對他道：「濬沖公，您是滅吳名將，您來說說看吧。」
王戎今年已是七十歲的老人，頭髮業已全白。他本無意摻和這個話題，可既然被點了將，他也只好努力挺身，拱手道：「大司馬，禦敵之前，要先廟算，比較敵我雙方的兵力，然後再做布置。」
「河間王聲稱提兵十萬，這必然是假話。征西軍司如今有十萬兵力不假，可一來，南面巴蜀叛亂，西面的秦州心向朝廷，他不可能舉軍而動，必然要留下軍隊防守。以我估算，河間王應該能出七萬精卒，兩萬騎軍。」
「可問題在於……河北會出多少兵馬？」
「征北軍司原有軍卒十四萬，去歲以來，已然接管了冀州。冀州物阜民豐，可征民力高達百萬。若稍加擴軍，成都王出兵二十萬，應是問題不大。」
「大司馬，不知道以您現在手頭的兵力，能調用多少人？」
這個問題非常尖銳，卻是不得不面對的。倒齊聯軍有近三十萬，而反觀司馬冏這一方，實力並沒有得到增長，反而有所衰退。
司馬冏討趙時擁兵四十萬，號稱百萬。兵勢雖大，可結果是提前耗盡了征東軍司的積蓄。致使此時的糧秣不足以再徵調如此多的兵力。
且這段時間，為平定蜀地叛亂，掌控益州。司馬冏令征南軍司發兵三萬，自大江入蜀平叛，難以回援。同時，令劉沈率領，自關中入蜀的五萬大軍，也為河間王所挾持。
所謂此消彼長，司馬冏現在能夠調用的兵力，恐怕並不足以壓倒倒齊聯軍，甚至稍有劣勢。這還是司馬冏士卒尚不如聯軍善戰，兵力也尚未調集的前提下。
其實這些情況，早已不是什麼秘密，在座的官僚多也知曉。因此，當王戎提出這個問題的時候，包括司馬冏在內，齊王黨羽的臉色皆不好看，他們也都不願回答這個問題。
董艾還想裝腔作勢，說道：「以大司馬的名望，只要登高一呼，響應何止百萬？問這個問題，是想漲他人志氣，滅自己威風嗎？」
王戎見狀，便說：「既如此，大司馬派兵平亂便是，又何必要老臣多言呢？」
他既然閉口不談，現場就再次陷入沉默。只是這一次，陷入尷尬的，卻是司馬冏與他的大司馬府幕僚了。
司馬冏再度咳嗽了兩聲，儘可能用平淡的語氣說道：「我欲派使者，到北面與成都王說和，我與成都王本是倡義盟友，怎會因為一點河間王的挑撥，就刀兵相見呢？」
他又道：「你們誰願前往？」
沉思片刻後，中書監司馬越開口道：「大司馬，可能彥輔公最為合適。」
這確是個最好的人選，吏部尚書樂廣不僅是士族領袖，還是司馬穎的岳父，他的二女兒樂粲，乃是如今的成都王妃。由他做使者去說和，再合適不過了。
但上一次征北軍司南下，孫秀就曾派樂廣前去說和，結果是無功而返，這一次難道會有什麼不同嗎？想到這一層，一陣陰雲就籠罩上在場官員們的心頭，
樂廣自是允命，但在此之後，王戎還是難掩對局勢的悲觀，徑直向司馬冏發問道：「大司馬，若彥輔失敗，大司馬打算如何應敵？」
司馬冏自是不悅，他說道：「那又如何？不過是提兵對敵罷了。」
王戎道：「大司馬有必勝的把握？」
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司馬冏不耐煩道：「有又如何？沒有又如何？」
王戎接連叩首，繼而道：「戎世受晉祿，自宣帝之時，就已跟隨晉室，歷經五朝，至今已有五十年了。今日之局勢，可謂是危如累卵，請恕我說一番難聽的肺腑之言。」
身為最後的竹林七賢，當王戎擺出這樣一幅剖心置腹的誠懇神情時，司馬冏全然無法回絕，他為了維持自己禮賢下士的形象，哪怕心中不樂意，也只好唯心說道：「濬沖公但說無妨。」
王戎勉強立直上身，以循循善誘的語氣說道：「大司馬，以當下的局勢，您恐怕是不能再待在洛陽了。」
「成都王在河北，河間王在關西，兩路發兵，直逼洛京。不論您有多少兵力，哪怕不算徵調的時間，盡數調集於此，後果也不堪設想。」
「一旦交戰，京畿淪為焦土，都邑盡作丘墟，黎庶流離，百姓失所。無論這一戰結果如何，國家都將分崩離析，社稷也將支離破碎。」
「到那時，殿下哪怕贏了，恐怕也等於輸了。沒有洛陽的朝廷，還叫什麼朝廷？到那時遍地干戈，兵寇橫行，世上還有晉室可言嗎？」
王戎的這番話，成功打動了司馬冏，他也不想走到今天這一步，一切都是司馬顒暗施陰謀，他見招拆招罷了。如果有辦法，他也不願成為歷史的罪人。故而他的神情緩和下來，問道：「那麼濬沖公，你有什麼好主意嗎？」
王戎重重地嘆了一聲，徐徐道：「為了消弭這場干戈，老臣斗膽提出建議。大司馬您的過失，說來說去，不過就是逾禮，並不算嚴重。只要大司馬願意放下權位，主動請辭，返回封國，又有誰能指責呢？老臣願以身家性命擔保，只要您崇禮退讓，必定保證您的安全。」
此言說罷，現場靜的可怕，若說此前的眾人僅是不敢言語，此時更是低著頭，連眼神都不敢妄動了。
劉羨只見司馬冏攥緊了拳頭，兩眼死死盯著王戎，好似要吃人。頃刻間，身前的葛旟直接發難道：
「尚書令說得是什麼話？當年司馬倫聽任孫秀，改易天日，天下議論喋喋不休，卻沒有誰敢首先倡導。是誰？冒著箭矢危險，親自披掛甲冑，衝鋒陷陣，才有今日？是大司馬！」
「是！大司馬論功行封，因事理繁多，可能確實有不周遍的地方。但三台採納諫言不體恤王事，封賞還報遲延，責任難道在大司馬府嗎？！」
「像河間王這般讒言叛逆，理當誅討！假造偽書的人，竟然讓大司馬免職回家，何其可笑！漢魏以來，王侯免職回家的，不可勝數，可曹爽之後，哪還有能保全妻子兒女的呢？持這種議論的人，都可以斬首！」
說罷，他以目視劉真，劉真當即瞭然，再次抽刀就要上前。面對明晃晃的刀鋒，王戎驚慌失措，一個哆嗦，當即跌倒在地，掙扎著想要站起，可又站不起來。還未等劉真向前，司馬冏再次拍案道：「住手！給我住手！」
他對劉真道：「尚書令是五朝老臣，你拿著刀幹什麼？想害我失望嗎？」轉首又對王戎道：「濬沖公沒事吧，還站得起來嗎？」
王戎哆嗦著說道：「回稟大司馬，老臣內急，能否讓我先去如廁？」
「當然，這是小事。」說罷，他指使一名奴僕道：「帶尚書令前去廁所。」
奴僕便扶著王戎消失在堂內，可過了兩刻，並不見有人回來。莫非他被司馬冏隱誅了？正當眾人為王戎的安危擔憂時，奴僕捂著鼻子跑了回來，猶猶豫豫地對司馬冏道：「大司馬，尚書令他，他好像是石散的藥性發了，一不小心，跌到廁內了……，需要人撈他上來……」說到最後，他的聲音越來越低，幾不可聞。
司馬冏一愣，稍稍徘徊後，皺著眉頭道：「派兩個人去撈他，然後把他送回府邸！」
他再看了一眼坐在堂中的長沙王黨羽，不禁冷哼了一聲，說道：「今夜的議事就到這裡吧，散會！」
直到此時，劉羨與司馬乂等人方才長舒一口氣，知道自己渡過了這一生死關頭，成功活了下來。幾人相互對視間，並不言語，但心中皆有一種劫後餘生的僥倖感。
幾人告別之後，各自返回府邸，司隸府的幕僚們見劉羨安然無恙，也都高興不已，好似看見死人復生了一般。劉羨對劉琨等人道：「也只是熬過了這一關罷了，還是想想以後的事情吧。」
眼下的時局激烈變化，使得劉羨不得不重新規劃以後的安排。大戰迫在眉睫，可司馬冏卻不信任長沙王一黨，別說趁機恢復兵權了，能不能活下去，似乎都難以言明，自己到底該如何應對？
正當劉羨沉思之際，次日一早，劉羨在自家後院的柳樹主幹上，赫然發現了一根箭矢。箭矢尾部綁有帛書，打開一看，是劉羨熟悉的字跡，但見上面寫道：「昨夜會後，齊王與幕僚議，以談和不成，便有害長沙意，君當慎思。」
落款是四個字：金谷故友。(本章完)