這還是劉羨第一次來到荊州地界，當他趕到博望的時候，當地剛好下了一場雨，濕淥淥的氣息令人耳目一新。放眼望去，可見周遭的湖泊與丘陵都為竹林所覆蓋，清涼之風吹來，修竹來回搖動，飛鳥在空中肆意穿梭盤旋，顯得甚是優美。
但劉羨無意欣賞這些。他在抵達博望後，現任博望令還特意設宴款待劉羨一行人，但為劉羨以騎馬奔波，身體不適為由推脫了。他在接下任務時還不覺得有什麼，但此時距離宛城越來越近，他反而有些心煩意亂了。
這一夜，劉羨做了個夢，夢見了孟平。
就在那個兩岸都是油菜花的地方，頭頂著月亮，除了幽深的夜空外，一切都金黃燦爛。他還是笑得那樣乾淨純粹，問自己說何時帶他去打匈奴，打鮮卑。劉羨說好，以後不僅要帶他去打匈奴，打鮮卑，就是以後自己要復國，也帶著他一起建功立業。
結果話音剛落，夢境便倏忽變幻，轉移到了四處起火的洛陽城中。只見孟平靠在一棵槐樹上，渾身中了數十箭，被射得跟個刺蝟一般，眼看著就要死去了。他苦苦哀求著劉羨，請他一定要幫忙照顧他阿父一把，劉羨不知該如何回答，只見孟平咽了氣，他就驚醒了。
此時天還沒亮，夜空中還灑有月輝，周圍還有風聲呼嘯。劉羨起身聆聽著，腦海中則回想自己這十幾年的宦海沉浮，心中充滿了無盡的嘆息，哪怕他已經竭盡全力想給身邊的人帶來希望，可最後還是有力所不能及的地方。
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可這又有什麼奇怪的呢？普天之下，互殺得最慘烈的，就是貴為天家的司馬家。自己能夠走到現在這一步，其實已經足夠盡力了，可一想到自己的人生中依然有這麼多的遺憾，劉羨還是很傷感：或許人生必然要經歷過失去，才懂得曾經擁有的寶貴吧！
天亮了以後，東海王司馬越也率眾趕到了博望，他帶來了三百餘從騎，比劉羨晚一個時辰出發，但由於沒有行伍經驗，所以被劉羨半路落了近一百里，只好趕夜路追過來。
也不知是有意無意，司馬越抵達之後，立刻就說自己累壞了，要在博望歇息一日，要是有什麼事情，可以自己先去辦。言下之意，是讓劉羨先去和孟觀談，談好了再通知他。劉羨知道他是有些膽怯，也不勉強，讓司馬越在博望好好歇息，自己用過早膳以後，就帶人往宛城方向去了。
博望距離宛城也就二十餘里，騎馬的話，三刻鐘就可以趕到。但既然已經快到了，劉羨也不趕時間，而是稍稍放慢速度，打量沿途的景觀。
在博望和宛城之間的這條道路上，真是一片狼藉。到處都可以窺見這半年間大戰的痕跡，周遭的百姓大概都逃難去了，隴畝間長了許多雜草，房屋也顯得破舊傾頹，基本看不見什麼人煙。只有少數離不開家鄉的老人，還在田野中力不從心地努力耕耘著，這反而更顯得道路上鬼氣深深。雜草中不時還可以看見一些無人收撿的屍骨，已經有些發臭了。
再往前走，等宛城出現在眼前時，景色又是一變。
一座滿目瘡痍的城池突兀地拔地而起，周圍是一片規模驚人的荒野——周遭的林木全部被砍伐光了，民居也被拆除得只剩地基，除了茂盛的雜草和不時可見的屍骨外，一切都空空如也。
而與荒野形成對比的，是宛城完善到可怖的城防措施。在城池的外圍，可以窺見守軍修建的羊馬牆、土壘、鹿角，他們錯落有致地相互排列，就形成了一道城外防禦體系。而在其與城池之間，又可見一條寬近十丈的護城河，然後才是高達五丈的城牆，以及守軍臨時修建起來的兩丈城牒木棚，可以說是高不可攀。幾座城門上，還各立有幾座望樓，居高臨下，可以輕易地掃視四野。而在這些建築上，都有箭矢射中、刀劈火燎的痕跡。
劉羨一行人剛剛出現在城外五里的地方，就為守軍所發現了。因此，早早地就有人馬在城外的羊馬牆處等待，劉羨等人一進入到箭程，對面就朝天放箭威嚇道：「你們是何人？為何來到此地？」
劉羨不卑不亢地回答說：「你們是孟元帥的手下吧，我是劉羨，也是孟元帥的老部下，我有事想與他商談，還請諸位幫忙通報一聲。」
這麼說完，對面傳來一個青年的聲音，猶豫地問道：「你是劉使君？」
得到確認的回覆後，正有一個青年從矮牆中站出來，說道：「我是孟討啊！」劉羨頓時想起來，這是孟觀次子的名字。
孟討說：「您在這裡稍等，我立馬就去通報。」
說罷，他也不問劉羨要來商量什麼事情，就興沖沖地離開土壘，往宛城城內奔去。大概過了三刻鐘，他又策馬回來，對劉羨道：「大人就在城樓上，使君有什麼事情，就跟我進去說罷。」
於是打開城門，一行人得以進入到宛城城內。而置身其中，愈發可以感受到沿路守衛森嚴，幾乎五步一崗，十步一哨，所有秩序都在守軍的掌握之中。一旦劉羨等人有任何異動，立即就會被這些人拿下。
到城樓上後，孟討對劉羨道：「大人就在裡面，還請使君一個人進去和他說話吧！」
劉羨微微頷首，便讓傅暢等人在門外等待，自己推門進去。廳堂之中，便見孟觀背對著他，正在審視掛在牆上的一張地圖。孟觀聽到有人進來，也回過身，兩人對視了一眼。看起來，孟觀的身體稍稍有些發福了，眼神氣息也不似去年見面時那般銳利。想來，趙王的倒台對他的打擊也不小。
此時看見劉羨進來，孟觀先是坐到主席上，然後招手讓他坐在身側下首，說道：「懷沖，別來無恙啊！」
劉羨頓時想起關中再見時的情景，不由有些哽塞，他想了想，說：「看見元帥無恙，我也就無恙了。」
孟觀哈哈一笑，說道：「說出這種逢迎話，可真不像你。」
但他看似平靜的表情下，內心卻激流澎湃，下意識握緊了拳頭，只是按捺住了。他不動聲色地笑問道：
「你這次來，不是來投奔我的吧？」
劉羨心想，這事也躲不過去，還是早說早好，便道：「我這次來，是奉了朝廷的命令，來向元帥傳話的。」
「哦。」孟觀對此早有預料，他回頭看向身後的地圖，藉此掩飾臉上的表情，問道：「現在朝廷是由齊王那個小兒做主吧，他有什麼話要傳？」
「朝廷不想再大動干戈了，希望元帥能夠歸順朝廷，讓天下重回太平。」
「那是。」孟觀難免露出一個嘲諷的笑容來，「司馬冏此人志大才疏，如果我不投降，他想要拿下這座城池，不花上一兩年，死上數萬人，是絕無可能成功的。」
這是他身為天下第一名將的自信。河南義軍起兵的這半年來，他先是以迅雷之勢，擊敗了義陽起兵的新野公司馬歆，將其趕出荊州地界。司馬歆便逃回司馬冏處，帶兵數萬又殺回荊州，孟觀又將其擊敗數次。所倚仗的，不過是新兵三萬，老兵三千罷了。打到最後，河南義軍更是連宛城都不敢看，直接率眾進入洛陽，足可見孟觀的威懾之大。
若真如孟觀所言，司馬冏率眾圍攻宛城，頓兵一二年不可得，說不定會威望掃地，人心盡失吧。
但劉羨也知道，戰場上的事情，不一定需要在戰場上解決。如今大局已定，任憑孟觀戰場上何等所向披靡，但他已經沒有前途了。沒有前途的戰事，或許能靠個人魅力暫時團結下屬，但從長遠角度來看，是一定會從內部分崩離析的。
故而他規勸孟觀道：「元帥，善善及後世，惡惡止其身，還是好好為子孫後代著想吧。」
這是後漢時，常常用來勸人認罪時說的話。孟觀聽聞此言，頓時怒不可遏，他說：「我有什麼惡？不過是洛陽幾個司馬家的人政鬥罷了。他們自己互相殘殺，如何能怨恨他人！」
他顯然積憤已久，又扯起舊帳來，罵道：「若他們真講善惡，當年楚王殿下倒妖后的時候，他們怎麼不表態？現在掌權了裝起清高來了，早年一個個都哪兒去了？」
聽得出來，他對早年的楚王之死耿耿於懷。那時他剛找到了靠山，自以為將扶搖直上，平步青雲，沒想到因為後黨的設計，導致孟觀才剛邁出關鍵性的一步，就被迫閒置，不得不蹉跎歲月，浪費光陰。
說起子孫，孟觀更是難過，拍案怒斥道：「世人都說那淮南王忠孝篤誠，好似是什麼完人，不也加害我家大郎嗎！他們有什麼信用可言？要我投降，想也別想！」
對於前面的話，劉羨還好理解，他自己亦有同感。但對孟觀的這句話，劉羨卻有些摸不著頭腦了。孟平是為淮南王戰死的，哪裡和加害扯得上關係呢？
見劉羨露出疑惑的神情，孟觀還道他不知詳情，便從桌案上抽出一封黃帛，遞給劉羨。劉羨接過手細看，才發現是孫秀寫的，信中聲稱司馬允憎恨孟觀站隊趙王，在洛陽火併時，便把孟平當做典型，當眾殺頭祭旗了，死後連屍體都沒留下。
這明顯是孫秀哄騙孟觀編造的謊言，孟觀居然會上當？劉羨一時有些哭笑不得。但當他放下手中的黃帛，抬首看到孟觀那雙猩紅的眼睛時，立刻又陷入悲哀中。不管怎麼說，他是一個好父親。劉羨本來還在想，孟觀和孫秀又沒有多深的交情，為何會幫他拼死作戰，而不是像李含這樣臨陣變卦呢？現在，一切都明白了。
劉羨對孟觀說：「元帥，我也有件事告訴你。」
他本來想親口告知孟觀詳情，可話到嘴邊，他又覺得太過殘忍，自己的喉嚨就似被骨頭卡住了一般，怎麼也開不了口。只好又說：「我妹夫就在門外，讓他來說吧。」
說罷，揮手讓傅暢進來，這才給孟觀講述了孟平死亡的真相。
傅暢是親身經歷過淮南王火併的見證者，又是名臣傅祗之子，他說的話，還是很有可信度的。他將孟平反正，為淮南王奮死作戰的故事敘述完，肉眼可見地，孟觀整個人的精神都垮了下去。
他不敢抬眼看人，只是低頭看著自己的手，手指時而鬆開，時而握緊，似乎想抓住什麼東西。但他最後將手指攤開，拍了自己一巴掌，再抬頭時，劉羨發現，這位素來以鐵打般聞名的漢子，此時竟然哽咽起來，雙目中溢滿淚水，止不住地滴落在桌案上，斑斑點點。
他強忍住喉嚨內的哽咽，擺擺手道：「懷沖，你們先出去吧，讓我一個人靜一會兒。」
劉羨也為他感到難過，聽聞此言，便立刻帶著傅暢出去。出了門來，天空依舊晦暗，帶來的隨從們與城內的戍卒們，都把目光投向劉羨，劉羨說：「沒什麼事，大家等一等吧。」
這一等就是兩個時辰，劉羨在門外徘徊，從上午等到下午，頗有些度日如年。他甚至一度產生懷疑，孟觀傷心至此，還會願意見別人嗎？
但最終他還是等到了孟觀的呼聲，聽他在屋內道：「懷沖，你進來吧。」
這聲音已經變得很鈍、很慢，沒有氣力。劉羨推開門進去，四處環顧，發現孟觀並沒有坐在席案上，而是蜷縮在屋角的床榻，身上很冷似的，背對劉羨裹著毯子。
劉羨對他道：「元帥，我來了。」
孟觀緩緩地側過身子，將正臉面對劉羨。劉羨不免愕然地發現，孟觀方才還烏黑的鬚髮，此刻竟已白了大半！
孟觀不顧劉羨驚異的神情，用一種木訥的眼神打量著他，同時緩緩問道：「朝廷讓我投降，開出的條件是什麼？」
劉羨低聲回答道：「元帥自裁，其餘家小都可以獲得保全。」
「我信不過朝廷。」孟觀說，「你能向我保證嗎？你會盡力保全我的家小。」
劉羨單膝跪下，一手指心，一手指天道：「天地可鑑！我必像對族人一樣對待元帥的家小！若有食言，必叫我萬箭穿心！」
孟觀看他立誓後，又過了良久，才又悠悠道：「按照朝廷的規矩，你應該不是一個人來的吧。你先跟監督的使者復命吧，說我同意了。只是我還有一些事情要給家人交代，你明天再來吧，把使者也帶上。」
說罷，他閉上眼側過身子，不再理會劉羨。
劉羨連忙起身拱手告辭，明明是完成了任務，可他倍感狼狽，結果一開門，正好撞上了孟討。原來他剛剛在門外偷聽，兩人見面，劉羨更感不安，也無言語，急匆匆地下樓而去。(本章完)