入了軍營後，劉羨便領著司馬乂做系統的參觀。
他們如今所在的營地，僅是常山國練兵所在之一部。因為原定要招募九千人做精兵，所以劉羨將練兵的營地分為三大部，一部三千人。為了儘可能保證訓練的成效，每一部都不是按照尋常的軍營，而是當一座工事完備、長期存在的軍事堡壘去建設：
除去尋常點兵的校場、靶場、柵欄、營帳、馬廄、倉庫外，營地內還挖掘有壕溝，立有望樓，設有烽火台。甚至還修有學堂、鐵官司、醫館等不尋常的民用建築。
這些布置令司馬乂大感驚奇，對劉羨詢問道：「我讀兵書，常以為練兵在簡。為何府君安排如此繁雜啊？」
劉羨走在司馬乂身側，笑著向他解釋道：「殿下說得其實不錯，我在關西就是練兵在簡，不過這方法並不能推行四海，也要講究因地制宜啊。」
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「因地制宜？」
「是啊，各地民風、環境不同，練兵的方法自然也有所不同……」
這並非劉羨第一次練兵。早在夏陽時，他就招募縣兵數百人，所操練的，其實無非就是變換陣型，還有鍛鍊體力。後來在北地郡又招募了數千人，也是一樣的辦法。後來平叛的效果證明，這確實也就足夠了，在面對胡人叛軍時，無論將帥如何表現，戰爭是勝是負，士卒表現出來的作戰素養，還是無可挑剔的。
但此次到了常山，稍加訓練以後，劉羨就發現，以前的經驗已經不能復用了。
原因其實很簡單，那就是關西的百姓生活窮苦，經常遭遇種種天災人禍。
平日種著地力貧瘠的土地，收成已然不高，卻還要遭受貪官污吏的盤剝，馬賊與胡人的侵擾，甚至是鄉親鄰里的諑害，若再遭遇蝗旱災害，活下去更是難上加難。因此，關西百姓不得不在日常中就練就一身好武藝。這樣，狩獵時多打一些獵物，爭水爭田時不落下風，馬賊來時也有所顧忌。更有甚者，實在活不下去了，就自己當馬賊。
這樣的丁壯應徵入伍，自然是上等的兵源，只需要注重紀律，熬打體力，再教授軍令，就能很快成軍。
而反觀河北百姓，並沒有這等困擾。哪怕賦稅重些，他們活得總也比關西好，自然用不上爭勇好鬥。
更何況，自從曹操平定河北後，河北已經有近八十年沒有經歷過大型的戰事了。滅吳以後，又是徹底的偃武休兵。這導致河北的壯丁別說陣型了，很多人連射術都沒有入門。
因此，劉羨不得不從頭開始練起。不僅要讓這些新兵學會列陣，更重要的是，先讓他們系統地感受到戰爭的氛圍，建立起對戰爭的常識。相比之下，單純的練武反而沒那麼重要了。
考慮到這些，劉羨就借著建造營地的機會，摹擬各種各樣的戰場工事，讓他們對戰爭的形態有個初步了解。
司馬乂聽完劉羨的解釋，先是連連頷首，隨後又失笑道：「那照府君的說法，河北人當兵，豈非百無一用嗎？」
劉羨笑道：「當然不是，尺有所長，寸有所短。」
「關隴人有武藝不假，但他們大多生活貧苦，導致身材不高。雖說勇於私鬥，但心眼也多，並不好駕馭。哪怕軍紀三令五申，一旦作戰不利，逃兵是止不住的。」
「河北人固然有這樣那樣的問題，但說來說去，無非是缺乏鍛鍊罷了。但他們從小衣食無憂，身體底子好，雖然要花更多的時間訓練，但事成之後，也更有勇力。」
「承平已久，也不全是壞事。至少養成了河北人溫良的性格，識字的人也多，這便於軍中整頓軍紀。練起兵來，也事半功倍。將來上了戰場，只要將帥有能，反而更能發揮兵力優勢。」
說到這裡，眾人都對劉羨的說法心悅誠服。
這時，一行人剛好走過靶場，司馬乂對劉羨笑道：「劉府君剛剛侃侃而談了這麼多，就是不知實效，不妨讓我看看，士卒的射術練得如何啊？」
劉羨伸手做輕便狀，道：「殿下且觀就是。」
此時靶場內正有近五百餘名士卒在場中練射，這也是劉羨定下的規矩，由於射術是行軍打仗的重中之重，因此，他特地令營中士卒分為五營，每日輪流在靶場練射一個時辰。
為了不浪費箭矢，士卒們先要練拉弓，能做到左右連續空引開弓三十次後，再用實物射靶。練到現在，能達到這個標準的也不過三分之二。
因此，練射的士卒們也分成了三個部分。新卒在引弓練力，合格的士卒則在尋常練射。但還有一小部分士卒與眾不同，吸引了司馬乂的目光，因為他們射靶的方式，頗為與眾不同。
首先是射箭的箭靶不同尋常，尋常箭靶，是以獸皮為靶，在皮上畫好靶心與靶環。但他們用的靶卻不是靶，而是一塊蒙了厚牛皮的木樁，木樁不過七寸粗細。
其次是他們射箭的距離不同，練射一般要在靶前百步，而這些人射箭，卻靠近到靶前二十步，方才射箭。
最注目的還是這些人用的弓和箭，因為他們用的弓甚長，比尋常的弓要長上足足一尺。而且用的箭也格外長，箭頭才是最奇怪的，被打造的扁平，像個平平的小鏟子，前頭是弧形的。
只見一人將此箭搭在長弓上，以一個平穩的速度將其拉開。直到拉滿後，他咻地一聲放弦，那長箭從空中划過一道弧線，咚地插入木樁上，赫然已射穿牛皮，深入到木樁之中。
司馬乂見狀，連忙快步走過去，吃驚地詢問道：「這是在練什麼？」
一旁隨行的令狐盛介紹說：「這是為了應對禁軍甲士，專門設計的剷頭箭，又叫月牙鈚。」
「月牙鈚？」
「因此，我就在思考，能否從別的方向著手。」
「從弓箭武器著手，便是我的一個想法。」
劉羨命人解下木樁上的牛皮，展開來給眾人看：「一般而言，用弩箭破甲是最好的選擇。但是弓弩的成本太高了，現在開始造，恐怕時間已經不夠。所以我就想著，挑選出善射之士，就用這種特製的月牙鈚射敵。」
司馬乂看見牛皮上那個巨大的豁口，不由嘖嘖稱奇，問道：「剷頭箭一般是作為獵箭使用的，放血的效果極好，但破甲的效果一般。你用這種箭，怎麼會有這樣的威力？」
「是啊，尋常剷頭箭，確實如此。我就是考慮到這些，所以才要用特製的長弓，改造特製的長箭，訓練人在更近的距離，卻又並非短兵相接的距離齊射。」
司馬乂恍然，腦中頓時想像出在戰場應用的場景了：
「在還未短兵相接的時候，這樣一支箭矢，不管是射步兵還是騎兵，都足以一箭破甲，令對方喪失戰力。若是射中了脖頸，怕是要連頭都要射下來吧。」
「正是如此。」劉羨含笑點頭，又撫摸著長弓嘆氣道：「這並非我的獨創，只是加強到這個地步，這箭頭比尋常箭矢要更重，也不均勻，所以更難以把控，非善射者不能使用。造價也更貴，也不能大規模推廣。」
「更重要的是，需要箭士在大軍之前有足夠的膽魄，等到對方靠近到能破甲的距離。這可不容易啊！」
「但集中應用，作為一支奇軍，卻不失為一種辦法。」司馬乂則笑著地補充道，顯然他對這個想法還是很滿意的。
由於他平日裡經常習射，見到這種弓矢，一時竟有些手癢。他乾脆叫眾人散開，自己要射上幾箭。
正如劉羨所言，這箭矢箭頭扁平，弓和箭都要較尋常弓箭更長，使得司馬乂頗不習慣。他上手良久，把握了一會兒感覺。但射出第一箭時，還是射偏了，箭頭擦著木樁飛出去，落在地上，一片塵土飛揚，原來在地上砸出了一個小坑，亦可見其威力。
有了經驗後，司馬乂就大概知道用法了。
他扎穩腳步，胸腹收力，眼光與箭尖一齊瞄準木樁後，雙手舉重若輕般地將弓弦拉開。拉到極致處，司馬乂整個人如淵渟岳峙絲毫不動，僅是右手一松弦。月牙鈚應聲射中木樁，入木足有四分，尾羽猶自顫抖不已。
這一箭足見司馬乂功力，周圍人全部應聲叫好。
司馬乂也十分滿意，將長弓遞給令狐盛，問道：「你之前在門前攔我，不知道有沒有射箭的真本事？」
令狐盛剛剛得了司馬乂的愛馬，正愁沒有機會表現，此刻當即應允。
他嫻熟地拉弓射箭，也是一箭正中木樁。只是這一次，不知是令狐盛勇力出眾，還是木樁飽受摧殘，木樁竟被令狐盛一箭射斷了！
眾人又是大聲叫好，手掌都拍麻了。司馬乂對令狐盛笑道：「你還真是個勇士！等來年上了戰場，我等你建立奇功！」
換過木樁後，司馬乂又令靶場中的箭士一一來射，眾人十有九中，檢驗的成功令他極為滿意，便籌措滿志地對劉羨道：
「若能練成這樣一群箭士，不是強弩，卻勝過強弩啊！就把它們列成一營，叫勝弩營，如何？」
劉羨謝禮道：「既然是殿下賜名，營中上下，必不敢負殿下重望！」
然後一行人又繼續巡視，又花了差不多兩個時辰，天色已經黑下來了，司馬乂的巡視這才算結束。當天太陽下山的時候，他就在營中住下。一些外出狩獵的騎士回來了，給司馬乂帶了兩頭鹿，於是他們就點燃篝火，把剝皮掏盡的死鹿架在火上烤。
烤肉的時候，司馬乂又與劉羨飲酒暢談。
司馬乂酒量極大，劉羨望塵莫及。好在司馬乂也不勸酒，兩人隨量而飲，相處還是很自在的。酒酣耳熱之際，兩人的話就開始多起來了。
司馬乂先是問劉羨道：「我看府君練兵有術，為何臉上還是常有憂心之色？」
劉羨搖頭嘆息道：「殿下，在你看來，我算是練兵有術，但在我看來，想要勝過禁軍，還有很遠的路要走啊！」
「哦？府君還有什麼想法嗎？「
劉羨問道：「殿下知道上谷營嗎？」
「這誰不知道？」司馬乂敲著膝蓋道，「上谷郡公親自編練出來的，據說是天下第一的騎軍吧！」
劉羨頷首道：「是啊！上谷營的威力我是親眼見過的，一共只有三千騎。可這每一名騎兵都是精鐵甲冑，長槊防身，還有完備的馬鎧，哪怕面前有十萬大軍，都能被它硬生生鑿開。」
「這樣的軍隊，再有孟觀這樣的名將指揮，真的是無懈可擊啊！我雖然認為孫秀不能人盡其才，但一想到可能在戰場上與他們碰面，也會感到畏懼恐慌。」
「因此，這段時間，我天天在心中琢磨，到底能有什麼辦法取勝？」
司馬乂倒沒見過那個場面，不禁疑惑道：「勝弩營還不夠嗎？」
「當然不夠。」劉羨冷靜判斷道，「臨陣之時，面對這樣的騎兵，勝弩營只有射一輪箭的機會，或許能造成一些殺傷。接下來就會被上谷營生鑿進去，再沒有機會發二輪箭矢了。」
「而且上谷營的甲冑是最精良的明光鎧，月牙鈚破皮甲十拿九穩，但能破明光鎧嗎？我沒信心，大概只能專門瞄準脖頸處去射了。」
「殿下，我覺得當務之急，還是要建立一支騎軍，現在營地的馬匹，還是有些太少了。」
司馬乂沒有急於承諾，而是先反問道：「府君打算建立什麼樣的騎軍？」
劉羨道：「我現在有兩種思路，還沒有想好要定下哪一種。」
「哦？」司馬乂好奇起來，「府君先說來聽聽。」
「第一種，我想專門訓練一支用鈍器迎擊的騎軍，讓他們專門用特製的長木棍去迎敵。見面就用棍子打，哪怕對方身披重甲，但鈍器敲擊下，可以無視防禦，直接將對方肺腑捶破。」
司馬乂先是讚許頷首，但隨即也看出這法子的缺陷，說道：「確實是好辦法，但要能用這種戰術，恐怕全部要招募大力士，還要訓練很久，方能見效吧？」
劉羨也點點頭，認可道：「是啊，因此我才猶豫。」
「那第二種辦法呢？」
「第二種，就是選擇用輕騎兵。」
劉羨闡述道：「重騎兵雖然衝擊力與防禦性都堪稱無敵，但他到底降低了機動能力。在步兵面前或許占優勢，但在輕騎兵面前，肯定是不如對方迅捷的。所以我想，可以訓練一支輕騎兵，在數量和機動性上勝過對方，然後以漫天箭雨拉扯重騎兵，直接將其拖垮拖爛。」
「至於缺陷……」
司馬乂接過話道：「需要耗費大量的錢糧，買來大量的馬匹。」
他隨即拍板道：「錢糧的事，暫且還用不上府君擔心，我來想辦法。就算再難，我也敢給府君保證，今年之內，我必然給府君拉來一萬匹良駒！」
如此，就算敲定了騎兵的建軍思路。
兩人又談了些對戰事與用兵的見解，氣氛漸入佳境。不料這個時候，一名騎士趕到篝火前，悄悄將一封信件遞給了常山文學劉佑。
劉佑打開信件後，在火光下閱覽，臉色當即一變。片刻後，他打斷了司馬乂與劉羨的對話，將信件交給了司馬乂，並簡單介紹道：
「羊曼來信了，說是在五日之前，趙王與淮南王在洛陽火併，趙王大獲全勝！淮南王禍及全家，其黨羽也被殘害殆盡，淮南王一黨，已然覆滅了！」
此言一出，在場眾人無不色變。司馬乂更是挺身而起，在火光下再三審視後，他的義憤漸漸平靜，然後說道：
「趙王是自絕於人世了。」(本章完)