十一月的喜馬拉雅山區早已大雪漫天，皚皚積雪封斷了藏印邊境的通路。往日在這條通道上奔走不息的騾隊早已不見蹤影，沒人會在如此惡劣的天氣里鋌而走險。
不過，這也不絕對，只要肯下本錢，有的是人把腦袋掛在褲腰帶上。
由於特殊歷史的原因，藏地貴族與寺院上層手中囤積著巨量白銀。世道劇變之下，他們急於分散資產，不願把所有籌碼押在一處，打算將部分乃至全部白銀變現，把財富轉移至海外。
加爾各答走私商上個月放出訊息，高價大量收銀。財帛動人心，一邊求購，一邊急於出貨，一支龐大騾隊翻越喜馬拉雅群山，出亞東，緩緩抵近錫金邊境。
則里拉山口，錫金一側下山的V型峽谷，古道緊貼山壁，一邊陡崖、一邊山澗溪流。
這裡的騾道極窄，只能單列騾馬依次通行，無法掉頭，沒法四散奔逃。兩側山坡有茂密喜馬拉雅冷杉、杜鵑灌叢，岩石掩體多，伏擊者可以藏在高處，居高臨下。
高處，有一個人舉著望遠鏡盯著騾隊，在他身邊擺著步話機。
「策仁旺傑呼叫倉央嘉措，策仁旺傑呼叫倉央嘉措，Over。」
「倉央嘉措收到。」
「狗入窮巷，Over。」
天天看小說藏書多，𝒕𝒕𝒌.𝒕𝒘隨時享
「等狗全入，再關門，別放跑一隻。」
「Copy.」
時間一分一秒的過去，騾隊漸漸進入峽谷中段，陷入首尾不能相顧，容易被截斷前後的境地。
「策仁旺傑呼叫倉央嘉措，Showtime。」
「Copy.」
步話機的滋滋電流聲戛然而止，緊接著，蟄伏的冷槍齊齊吐出熾熱火舌。專業對陣烏合，有心伏擊撞上毫無防備，戰局自始至終一邊倒。
懸殊至此，連戰場記錄員都懶得為此落筆。
倫敦。
索羅斯叩開秘書伊芙·阿什利辦公室的門。
甫一進入，他便說道：「伊芙，銀商不肯再接我們的空單。」
伊芙緩緩擱下手裡的紅色話筒，看向索羅斯，「為什麼？他們擔心交割風險？」
索羅斯走到大班桌前，俯下身，雙手撐著桌面，「這個月迪恩已經簽了四張百萬盎司的遠期合約，銀商不肯再簽可以理解。」
「告訴銀商再簽三張合約，我們可以提供現貨抵押擔保。」
「就算有現貨抵押，銀商也會要求提高保證金比例。」
「告訴他們，保證金15%不許變，年息維持4%，提高一個點都不行。」
「好吧。」索羅斯輕輕攤了攤手，「你是老闆，我出去打電話。」
「稍等。」伊芙開啟抽屜，拿出一個首飾盒遞給索羅斯，「黃麻那一單做的不錯，這是我個人給你的獎勵。」
索羅斯接過首飾盒，開啟看了一眼，「非常感謝，我很喜歡。」
伊芙給了索羅斯一個「你可以走了」的眼神，待腳步聲遠去，她翻開資料夾，細讀從澳洲傳來的訊息——來年三至五月剪毛季的預估羊毛產量。
剛看了兩頁，桌上的黑色電話響了。
「Hello.」
「阿什利女士，我是施約克。」
「施懷雅先生，你好，有什麼能幫到你？」
「我想和你談一談明年三月的棉花遠期合約對沖。」
伊芙微微一愣，「太古明年的棉花操作量很大？」
「很大。」
「電報聯絡。」
「OK.」
在拉賈斯坦的鄉村，一名馬爾瓦里小販推著腳踏車走街串巷，一邊走，一邊喊，「舊銀飾換糖，舊銀幣換布，換不了吃虧，換不了上當，統統拿來換。」
印度農村農戶、部落手裡留存大量英屬印度舊盧比銀幣、家傳銀首飾、銀錠。內陸沒有正規金銀交易所，以物易物、民間私下交易，內陸民間收銀價顯著低於孟買，甚至低於倫敦。
當下倫敦銀價327.5美分/金衡盎司，鄉村的收購成本約290美分/金衡盎司，而孟買的現貨銀條市場報價約360-375美分/金衡盎司，無論是從鄉村收購還是從海外運輸，只要能把貨送進孟買，就能賺取不菲的差價。
沙遜碼頭。
楊鏡如安坐涼棚里，身側婦人執一把大蒲扇，一下下為她驅散暑氣。她端著一盤炒麵，用叉子挑著面吃。
面前水泥檯面上，擺著燒臘雙拼與玉米雞茸羹。
她心思全然不在吃食，目光牢牢鎖在碼頭苦力身上——那些人正從接駁船上，一箱箱往岸上搬運貨箱。
貨箱之內，裝的全是金季商行成本極低的銀錠與銀條。貨物一經搬上接駁船，便交由帕坦幫接手，途中出事，所有干係都由帕坦幫承擔。
儘管如此，楊鏡如還是要盯一盯，免得到時候有些事說不清，互相扯皮。
楊鏡如與帕坦幫正處於蜜月期，卡里姆・拉拉對這位神通廣大、能給他帶來巨額利益的女士極為敬服，待為上賓。且她曾在恰當時機，向卡里姆展示過何為專業戰鬥，令他不敢生出半分歪心思。
金陵酒家。
菜還沒上，米爾德麗德·倫納德先一步來了。
冼耀文離開東京時，她還在東洋完成任務，冼耀文在漢城期間，她先一步來了孟買，有些布置是她在負責。
兩人低聲交談，說東洋的事，也聊印度這邊的安排。
「從IMD獲得的訊息，明年西南季風欠佳，古吉拉特，索拉什特拉、拉賈斯坦南部、馬哈拉施特拉中部與德干高原，這幾個地區花生產量會受到很大的影響。」
「基於什麼的預測？」
「沃克學派的氣象因子。」
「沃克體系在過去幾十年裡成功率只有大約七成，存在不少誤判案例，只有這個還不夠，還得聽聽農民、收購代理人怎麼說，也要拿到過去二十年的周期記錄。」
「我來安排。」
「金龜子的採集作業開始了嗎？」
「已經開始，但動作不敢太大，採集的速度很慢，目前休眠金龜子的數量只有五萬左右。」
「遠遠不夠。儲存的成本高嗎？」
「成本不算高，只有人力和購買陶土大缸兩項開支。」
「只有降雨量驟降和白蠐螬蟲害雙管齊下，才能保證明年花生產量大減。」
「明白。」米爾德麗德輕輕點頭，「帶殼花生的遠期收購合約、花生油的遠期銷售合約、花生粕囤積，這三項工作還未啟動，該怎麼安排？」
「價格表做好了嗎？」
「還沒有，今晚加班，明晚差不多能做好。」
「等我看了價格表再說。」
「嗯哼。」
敲門聲入耳，冼耀文當即斂了話音，端起茶盞，坐看企堂依次上菜。
等企堂離開，冼耀文舀了一勺咕咾肉到米爾德麗德的菜碟，「甜酸豬肉，嘗一嘗。」
米爾德麗德叉起一塊送進嘴裡，稍稍咀嚼便說道：「很棒！」
冼耀文會心一笑，給自己舀了一碗雲吞雞湯。
二人邊吃邊談，將印度這邊的事務逐一梳理了一遍。
食訖，心頭饜足，唯有淡淡的茉莉香氣留在舌尖。包廂門又被叩響，一個身著藏青唐裝、面容溫厚的中年男子捧住一瓦煲溫熱糖水，身後企堂托著幾隻白瓷小碗，緩步入內。
中年人先微微躬身，神態恭敬卻不卑屈，一口地道廣府話，「唔好意思打攪，在下林益森，系呢間金陵酒家嘅事頭。聽聞先生大駕光臨小店，特登親手送一煲陳皮紅豆沙上來，算小店薄禮，唔使計錢。」
冼耀文抬眼，淡淡頷首，「事頭太客氣。」
林益森將瓦煲輕放於桌面，蒸汽裊裊升起，漫出陳皮混紅豆的甜香。目光輕輕掃過一旁米爾德麗德，語氣溫和：「呢煲紅豆沙，慢火煲足三個時辰，加咗陳年陳皮，溫熱潤喉，唔會太甜。食完煎炸嘅菜，啱好清下腸胃。」
米爾德麗德淺淺一笑。
冼耀文開口，「勞煩林老闆費心，鄙人冼耀文，從香港過來。」
林益森順勢上前半步，「小店喺呢度開咗好多年，好多華人客商都嚟幫襯。日後冼先生同朋友想搵地方傾計小聚，隨時吩咐一聲，包廂一定留實。」
冼耀文神色平靜，「有心。」
林益森微微欠身，「咁唔阻幾位傾計，糖水趁熱飲。有任何需要，叫企堂就得。」
說罷，靜靜退出去，順手將包廂門半掩。
冼耀文手指在桌面輕叩兩下，回味方才的對話。林益森沒有主動問他貴姓，這一點，並不符合尋常飯館老闆待客寒暄的常理。
可能林益森心知肚明他姓甚名誰。
看來明天午飯，不妨仍來此處。結識一位酒家老闆，大抵便能觸到孟買半數華人的脈絡。
冼耀文並未動陳皮紅豆沙，買下瓦煲一併打包帶走。
回到冼宅，冼耀文向管家卡西姆一問，得知瑪杜芭拉正在二樓作畫。他盛出一碗紅豆沙上樓，只見瑪杜芭拉盤坐在地板上，手握鉛筆，對著趴在她對面的德牧寫生。
他緩步上前，將碗擱在地面，正坐於她身側，靜看她落筆生輝。
瑪杜芭拉勾勒好最後一筆，手腕微頓，放下鉛筆，才側過頭看向身側的冼耀文。目光掃過地上那碗還冒著淡淡熱氣的陳皮紅豆沙，唇角輕輕揚起。
「帶回來的？」她輕聲問，視線又落回畫紙上，紙上那隻德牧神態沉靜，輪廓已經完整。
冼耀文微微頷首，「無油、溫和，最適合你的身體。」
瑪杜芭拉聞言靠入他懷中，微微仰起頭，輕啟雙唇，眼波流轉，無聲示意讓他餵食。
冼耀文會意，端起碗，舀了一勺送到她嘴邊。
瑪杜芭拉第一口嘗到紅豆綿甜，然後才漫上來一層淡淡的柑香，她微微一怔，指了指碗中的陳皮絲，好奇地問：「這是什麼香料？」
「這不是豆蔻，也不是藏紅花，是曬乾的柑橘皮，叫陳皮，用來壓住豆沙的甜膩。」
瑪杜芭拉輕輕點頭，「我喜歡這個味道，如果淡一點就更好了。」
「好，下次少放一點。」冼耀文又舀一勺送到她的嘴邊。
瑪杜芭拉又吃了一口，緩緩說道：「海珊先生打來電話，梅赫布・罕導演想拍攝一部大製作，預算超過三百萬盧比，邀請老黑貓投資。」
「梅赫布・罕就是那個偏愛奢華製作、巨型布景、史詩場面的導演？」
「是他。」
冼耀文微微頷首，腦海里調出梅赫布・罕的資訊。這位導演一朝掌了話語權，便專做大製作，十六年拍片，至今未嘗虧損。
沒虧過，本就是一大噱頭。下一部影片票房尚且難料，但本金回收有幾分保障——片子一旦製作完成，倘若票房預測不佳，仍有機會尋找接盤俠。
「知道是什麼型別的片子嗎？」
「海珊先生沒說。」
「知道了，明天我聯絡他。」冼耀文俯身親吻瑪杜芭拉的額頭，「不管是什麼型別的片子，女主角必須是你。」
瑪杜芭拉嘴角一勾，眉梢上挑，「梅赫布・罕導演曾經說過很期待和我合作。」
「喔，是嗎？」
瑪杜芭拉轉過身來，雙手環住冼耀文的脖頸，眼波流轉，「你不相信？」