就在影子即將觸碰到路鳴的剎那，一聲大喝猛然炸響——
「你在幹什麼？」
路鳴猛地轉身，目光如刀，死死釘在對方臉上。
鍾亮臉上的詭笑瞬間僵住，瞳孔驟然緊縮。
隨即，便化為一抹毫不掩飾的狠厲。
路鳴心中寒意攀至頂點，只覺周身僵滯，四肢百骸仿佛被無形的鎖鏈縛住，動彈不得。
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電光石火之間，他雙眼微眯，猛地一咬舌尖。
一股濃烈的鐵鏽味在口中瀰漫開來，刺痛如電般竄上腦門，寒意隨之被短暫驅散。
他毫不猶豫，自兜中掏出一張早已備好的綠色鑲邊卡牌。
牌面之上，一人掌端托著一簇灶火，睜眼巡遊世間，正是司掌煙火陽氣的灶王爺。
【灶火】，灶王爺一脈繪製的技能卡。
可驅邪避魔，鎮鬼保家，乃是學校發給他們的保命之物。
路鳴不顧識海深處傳來的陣陣刺痛，魂力如潮水般洶湧而出，剎那間灌入卡牌之中。
一道威嚴之聲轟然炸響，震得破廟四壁嗡鳴：
「人食五穀知風雨順，灶燃常世監巡人間！」
鍾亮心神猛然一顫，剛要前沖的身形再度僵在原地。
路鳴覷準時機，暴起躍出，一掌將卡牌狠狠按上他的胸膛。
「哼，饑渴難忍，焰口化食，我早就看出你不是人！」
他身子半蹲，抬頭冷冷看向對方。
「轟——！」
熾熱的紅焰熊熊燃燒，頃刻間將鍾亮整個人吞沒。
「啊——！」
鍾亮面容扭曲如鬼，撕心裂肺地慘叫起來。
那深入靈魂的灼痛讓他的身體劇烈抽搐，隨即猛地彎腰，劇烈嘔吐。
一團濃黑的陰影自喉中翻滾嘔出，落地後蠕動不休，緩緩凝聚成形。
赫然是一隻腹大如鼓，咽喉細如針孔，口中噴吐著火焰的通紅惡鬼。
「焰口鬼，傳聞中執掌餓鬼道的族群，果然是你們！」
路鳴雙眼微眯，憑藉原身紮實的文化課，很快便確認了對方的來歷。
焰口鬼，餓鬼道最為猖獗的餓鬼。
他們口中常噴火焰，即使找到食物，食物一入口也會立刻化為飛灰，不得不時刻忍受饑渴之苦。
無論前世今生，他們都是佛門焰口施食法會的主要超度對象。
「你……找死！」
焰口鬼被路鳴生生逼出體外，怒火中燒，雙目如炬。
它揮動纏繞著熾紅火焰的巨掌，挾著一股灼風，狠狠拍下。
路鳴眼疾手快，一把扯下按在鍾亮胸口的卡牌，矮身貼地，猛地翻滾出去。
灼熱的氣浪擦著頭皮掠過，燎得髮絲捲曲焦黃。
他身形一頓，隨即猛地回身，將卡牌如飛刀般擲出，正中焰口鬼那張開的巨口。
焰口鬼身形驟然一滯，眼中怒火未消，卻已湧上濃濃的驚恐。
「啊……灶火，又是灶火！」
熾烈的火焰自內而外轟然燃起，從喉腹深處蔓延至每一寸虛幻的形體。
它的身形劇烈扭曲，猶如被火舌舔舐的紙人，驟然收縮痙攣。
被【灶火】兩度灼燒，它形體虛幻的趨勢再也無法遏制。
「可惡……明明就在這……我不會放過你們的！」
嘶吼聲中，它死死瞪了路鳴一眼，怨毒的目光幾乎凝成實質。
接著，整具身軀猛然坍縮，化作一片指甲蓋大小的人皮，皺巴巴地飄落在地。
沒過多久，那張人皮再度自燃。
幽藍的火苗舔舐片刻，便化作一縷飛灰，散盡於破廟的陰風之中。
「呼——」
路鳴見狀，緊繃的心神終於微微鬆動，長長吐出一口濁氣。
若不是原身平時勤奮刻苦，將文化課與體能課學習得近乎完美，他今日恐怕便要交待在這裡了。
「可惜，在這個結合了玄門修煉之法的卡牌大世，資質便決定了一切啊！」
他心中不由感慨。
「草，這是只有靈智的餓鬼，我大意了。」
這時，鍾亮捂著肚子，掙紮起身。
「別說話。【灶火】雖然只灼燒餓鬼之靈，但你遭餓鬼附身，精氣神被奪，還是休息一下比較好。」
路鳴強忍住靈魂的刺痛，一把將他扶起，坐到一旁。
接著拿起廟裡的破碗接了雨水，餵他喝下。
休息片刻後，鍾亮這才緩緩開口：
「路少，對不住了。我本以為有【燕人·猛張飛】在身，再加上學校發的【灶火】，出去探查一番應該沒事……」
「咳咳咳——！」
他劇烈喘息了幾下，繼續說道：
「可這餓鬼太狡猾了，一開始就跟著我們，偷聽了不少信息。」
「而且，它還能控制秘境裡的孤魂野鬼。先是狡猾地消耗掉【灶火】和我的魂力，然後才動手附身。」
粗獷的大臉上露出一絲後怕，顯然是心有餘悸：
「好在，咳咳……你把它幹掉了！」
路鳴靜靜傾聽，隨即看著他，緩緩開口：
「幹掉了嗎？那倒未必。」
鍾亮神色一怔，隨即臉色驟變，伸手就往自己喉嚨里扣。
「嘔！」
路鳴一把抓住他的手，嘴角微勾：
「別擔心。只是方才那隻餓鬼死前化作了一張人皮，我有些不好的猜測。」
鍾亮聞言，這才拍了拍胸口，長舒一口氣：
「嚇死我了，還以為我身上還有不乾淨的東西。」
可很快，他臉色又是一變：
「人皮？難道是……種生基！」
路鳴臉色肅然，點了點頭。
種生基，盛產於風水龍穴之地的陰物。
古老風俗中，取活人身體髮膚，葬於風水寶地，能夠延年益壽，稱種生基。
「俗世殿」之人則是能以此陰物吸收活人精血生氣，分裂出一個個化身，不斷在聯邦境內搞事。
「【灶火】是綠色品質的技能卡，灶王爺之力更是餓鬼克星。即便如此，也用了兩次才將它消滅。」
鍾亮臉色蒼白，低聲自語：
「一個化身就有綠卡實力，那本體豈不是……藍卡？幕後之人至少是二星卡師？」
一星卡師只能操縱白/綠兩種品質的卡牌，而只有二星卡師，才能操縱藍卡。
想到這裡，他強撐虛弱的身體，一把拉起路鳴就往外走：
「快走，《俗神考據》中說種生基化身與本體有感應。一旦本體來了，我們將死無葬身之地。」
路鳴被強拖著起身，反手一把將他拉住，看著他搖晃的身體，無奈道：
「學校發的【灶火】已經用完了，我還沒製作出本命卡牌，你又虛弱成這樣，怎麼逃？」
事實上，鍾亮被餓鬼附身後還能站起來，已經是天賦異稟，體魄強悍了。
「那怎麼辦？我今天就算拼了這條命，也要把你安全帶出去。」
鍾亮緊緊抓住他的手臂，牙關緊咬：
「我答應過你，要陪你找到走失的母親的。」
路鳴沉默了，腦海中不由浮現出二人在孤兒院時的畫面。
一個木訥，一個莽撞，卻意外地合拍，相互扶持著走到今天。
這次秘境試煉，明眼人都能看出不過是陪太子讀書。
真正願意來的，全是走投無路的亡命徒。
而鍾亮作為優等生，完全沒必要冒這個險，只是單純不想看原身進來送死，這才陪著他參加了這次試煉。
但事實上，如今他對原身的母親毫無念想。
少了溫情濾鏡，兒時的記憶讓他看出了很多東西。
當初，真的是走失了嗎？
但此刻，他顯然不能表現得與原身過於迥異，否則怕是有大麻煩。
於是，他收斂心緒，眼神瞥向門外，輕聲道：
「來不及了。」
緊閉的廟門外，影影綽綽的陰影匯聚，逐漸將他們包圍起來。
「可惡，動作怎麼這麼快？」
鍾亮抬頭看去，臉色一沉，頹然地鬆開手：
「當初我就該攔住你，不讓你來參加這狗屁試煉。」
「二星卡師，放在人屬卡牌中，與我這個一星卡師的差距，便是先天與後天的鴻溝。」
「這下好了，真要同年同月同日死了。」
想起兒時玩過的桃園三結義，他臉上浮起一抹苦笑。
「倒也還沒到絕望的時候。」路鳴淡淡開口。
「什麼？」
鍾亮猛地抬頭，盯著他看了許久，遲疑道：
「路少，我怎麼感覺你好像變得……能說會道了？」
路鳴雙眼微眯，緩緩開口：
「是嗎？可能是魂力突破對性格有些影響。」
他的性格與原身本就有差異，與其過分掩飾，乾脆找個合適的理由糊弄過去。
鍾亮雙眼圓睜，臉上滿是驚疑不定之色。
但很快，便認同地點了點頭。
畢竟魂力越強，思維能力越強。
木訥的人在突破後，性格有所改變，確實不算罕見。
想到這裡，他頓時將眼前的處境忘得一乾二淨，一把摟住路鳴的肩膀，大笑道：
「哈哈哈，太好了！我一直擔心你原先那般木訥寡言，遲早要吃大虧，現在總算放心了。」
路鳴嘴角一抽，這是哪來的慈父？
鍾亮卻不管，眼中滿是憧憬：
「要是能誕生魂技就更好了，像顧長歌那樣，神擋殺神，佛阻殺佛，這些魑魅魍魎簡直小菜一碟。」
路鳴聞言，嘴角一勾，差點被他逗笑。
顧長歌，聯邦第一戰神。
他的魂技【斬神】，乃是對神特攻，在早期「盪魔」之戰中發揮了決定性作用。
更有傳聞，即便不是神靈，他也能當場敕封，再施以【斬神】之能。
再加上他崛起過程中的諸多奇聞軼事，讓他成為了很多年輕人的偶像，是一個活著的傳奇。
但路鳴顯然沒有透露自己魂技的打算，只是輕笑道：
「我雖然沒有【斬神】，但若能找到焰口鬼一直尋找的東西，湊齊素材制出卡牌，我們未必沒有一線生機。」
鍾亮嘴角一撇，憤憤坐下：
「誰知道那鬼東西是不是在胡說八道。」
路鳴含笑搖頭，逕自走向一旁的雜物堆翻找起來：
「是不是胡說，找找不就知道了。」
鍾亮看著他的身影，不禁有些恍惚：路少真的……不一樣了。
心中感嘆，身子卻是麻溜地站了起來，跑到另一邊搜尋起來。
生死關頭，哪有時間悲春傷秋。
「砰砰砰……」
碰撞聲不絕於耳，二人很快將廟內翻了個底朝天。
「咳咳咳……」
煙塵瀰漫，嗆得二人臉色扭曲，卻是一無所獲。
「沒有啊，路少，我就說那鬼東西在胡說八道。」
鍾亮隨手扔掉一根椅子腿，面色難看。
「呼——！」
廟外夜風呼嘯，陰影越聚越多。
無盡的寒意瀰漫，凍得二人瑟瑟發抖，數道細長的影子更是開始從門縫探入。
他們二人，如今一個靈魂受創，飽受眩暈之苦；一個剛被餓鬼附身，氣血兩虛。
只怕這些鬼東西破門而入的那一刻，便是他們的死期。
「路少，沒時間了。實在不行，我護著你衝出去，總好過憋死在這裡！」
鍾亮急得團團轉，一臉焦急地看向路鳴。
路鳴雙手抱胸，沉吟不語。
隨即他緩緩抬頭，看向了眼前猙獰的神像。