夜色如墨，將整個宅院籠罩在一片死寂之中。
薛渭的聲音打破了沉寂，帶著一絲不容置疑的果決。
「阿史那，去準備乾糧。」
「多帶些蒸好的粟米，還有野菜乾，路上拌著吃就行。」
阿史那金黝黑的臉上沒有任何表情，只是默默點了點頭，轉身便向庖廚走去。
薛渭心中默默盤算著。
此去鄴城，八百里路途，快馬加鞭也需六七日，若是步行，則至少要半月。
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「備足二十日的量。」
他又吩咐道。
除了阿史那金，薛渭又挑選了四名族人。
這四人都是上次追殺一隻虎時活下來的，不僅身強體壯，手上也有些真功夫。
再加上十名經過篩選的流民，這些人無論忠誠、力氣還是頭腦，都還算過得去。
算上薛渭自己，以及杜憐子母女，一行共計十八人。
馬匹只有兩匹，另外還有十幾輛獨輪車，車上沉甸甸地裝著數千斤粗鹽，那是他上次從鹽池帶回來的家底。
夜深了，薛渭與薛強在堂屋內相對而坐，一盞昏黃的油燈在兩人之間跳動著，映照著他們凝重的面容。
燭火搖曳，將兩人的影子拉得忽長忽短。
「苻健此人，野心勃勃，日後必會稱帝。」
薛渭的聲音低沉，帶著一絲洞察世事的瞭然。
「到那時，長安便是氐胡天子腳下，龍潭虎穴，你能不去，便儘量不要去。」
薛強默然點頭，眉宇間的憂色更濃。
「不過，苻健此人，在胡人之中，比之石虎，自然要好上太多。」
薛渭又補充道。
「我薛家，守好河東這一畝三分地，靜觀其變即可。」
翌日清晨，天色微曦。
薛強親自將薛渭一行人送出聞喜縣城。
城門口，寒風蕭瑟，吹起地上的塵土。
薛強望著薛渭遠去的背影，久久不曾言語，眼神複雜難明。
他返回安邑後不久，那氐胡使者便得知了薛渭前往鄴城的消息。
使者發出一聲冷笑。
「揚武將軍是不會放過此人的。」
「薛家與他一刀兩斷，倒也明智。」
「希望你們日後，莫要再有任何瓜葛。」
頓了頓，他又道。
「十日後，新任的河東太守便會抵達蒲坂上任。」
說完，便帶著手下策馬揚鞭，徑直離去，留下漫天煙塵。
薛府深宅。
薛陶聽聞薛渭果真已經離開，臉上露出一聲難以察覺的苦笑。
那苦笑中，夾雜著無奈，也有一絲如釋重負。
「那一成的鹽利，依舊照舊給他送去。」
他吩咐薛強。
「再派一隊人手，去聞喜那邊駐紮，多照拂照拂二房。」
薛強躬身應下，心中卻五味雜陳。
官道之上，一行人馬緩緩而行。
薛渭橫持著那杆標誌性的雙刃矛，騎在馬上，目光警惕地掃視著四周。
他身後不遠處，杜憐子緊緊抱著韋香兒，也騎在另一匹馬上，神色間帶著幾分不安。
阿史那金手持長刀，默默地押在隊伍最後，他那如鷹隼般銳利的眼神，是隊伍安全的又一道保障。
隊伍最前方，是那十名挑選出來的流民，他們推著沉重的獨輪車，車輪碾過坑窪不平的土路，發出「吱呀吱呀」的聲響。
四名薛家族人則護衛在杜氏母女身側，警惕著任何可能的危險。
一行人曉行夜宿，風餐露宿，終於在數日後抵達了垣曲地界。
垣曲是河東郡東部門戶，扼守著中條山與黃河之間的峽谷通道，地勢險要異常。
隨著天色黑下來，薛渭吩咐眾人將十幾輛獨輪車在外圍擺成一個簡易的圓形防禦圈，中間則升起了一堆篝火。
跳動的火焰驅散了些許寒意，也映照著眾人疲憊而警惕的面容。
下半夜，正當眾人睡意朦朧之際，一陣細微的悉索聲打破了夜的寧靜。
近百名衣衫襤褸的流民，如同幽靈般從黑暗中冒了出來，將薛渭等人的宿營地團團圍住。
火光下，那些流民面黃肌瘦，眼神中卻閃爍著狼一般的凶光。
一個身材相對高大些的漢子越眾而出，他自稱「天將軍」，看樣子是這伙流民的首領。
「爾等士家大族，錦衣玉食，可知我等百姓流離失所，食不果腹之苦？」
天將軍的聲音嘶啞，帶著濃濃的怨氣。
「這世道不公，唯有自求出路！」
他慷慨陳詞，歷數著士族豪強的種種不是，言語間充滿了對現實的憤懣。
薛渭靜靜地聽著，臉上古井無波，待他說完，才緩緩開口。
「說完了？」
他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
「可還有什麼話要交代？」
「或者，有什麼話要留給你的妻兒？」
天將軍聞言一愣，隨即勃然大怒，臉上青筋暴起。
「弟兄們，給我上！」
「殺了他們，搶光他們的東西！」
話音未落，薛渭手中弓弦已然震響。
「咻！咻！咻！」
數支羽箭破空而出，精準地射穿了最前面幾個衝上來的流民的咽喉。
鮮血飆射，慘叫聲頓時劃破夜空。
薛渭棄弓拔矛，身形如電般沖入流民群中。
雙刃矛上下翻飛，帶起道道寒光，每一次揮動，都伴隨著骨骼碎裂與血肉橫飛。
阿史那金則怒吼一聲，揮舞著手中長刀，死死守在隊伍後方，護住杜憐子母女。
他如同一尊鐵塔，刀光所過之處，流民紛紛倒下。
杜憐子緊緊抱著嚇得瑟瑟發抖的韋香兒，在四名族人的護衛下，躲在獨輪車後，不敢亂動。
血腥味與廝殺聲充斥著整個夜空。
那自稱天將軍的流民帥見狀，目眥欲裂，揮舞著一把鏽跡斑斑的鐵刀，大吼著朝薛渭衝來。
「狗娘養的世家子！納命來！」
「老子今日便要與你單打獨……」
「噗嗤！」
他的話尚未說完，薛渭手中的雙刃矛便如毒蛇出洞，以一個詭異的角度，瞬間削去了他半顆腦袋。
紅的白的，濺了一地。
天將軍臉上的猙獰表情瞬間凝固，高大的身軀轟然倒地。
剩下的流民見首領慘死，頓時嚇得魂飛魄散，發出一陣鬼哭狼嚎，丟下同伴的屍體，四散奔逃，轉眼間便消失在茫茫夜色之中。
天色微明，晨曦驅散了黑暗。
宿營地內一片狼藉，空氣中瀰漫著濃烈的血腥味。
薛渭指揮著眾人收拾殘局，將流民的屍體拖到遠處掩埋。
「前面的路肯定會遇到更多的流民，大家都小心一些。」
他的聲音帶著一絲沙啞。
說完，他默默地走到一棵大樹後，再也忍不住，扶著樹幹劇烈地嘔吐起來。
昨夜的廝殺，那血肉模糊的場面，即便他已非初次經歷，依舊讓他感到生理上的強烈不適。
杜憐子不知何時走了過來，默默地遞過一方繡著鴛鴦的潔白手帕。
薛渭正吐得難受，見狀眉頭一皺，語氣也有些不善。
「拿開！」
「用不著！」
杜憐子被他這突如其來的兇狠語氣嚇了一跳，眼圈一紅，委屈地扭過頭，快步跑開了。
薛渭吐了一陣，用水囊里的清水漱了漱口，才感覺嘴裡的腥臭味淡了些。
他疲憊地抬起頭，不經意間，目光卻猛地一凝。
不遠處，草叢微動，一條通體雪白的巨蟒，正盤踞在那裡，冰冷的豎瞳正直勾勾地盯著他。