薛渭用一截燒黑的樹枝，在泥地上畫出一條曲折的路線。
「苻菁若真要打汲縣，當初就不該屯兵上黨，直接駐紮在黎陽，豈不更近。」
「如今繞了這麼大一個圈子，葫蘆里賣的究竟是什麼藥。」
王猛蹲在他身邊，將幾塊干牛糞丟進面前的篝火，火苗舔舐著乾燥的草莖，發出噼啪的輕響。
「他不是在繞圈子。」
「他是怕我們看出來。」
王猛的目光，落在泥地那簡陋的沙盤地圖上，眼神幽深。
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「那五百具玄甲弩，他可是一具都沒留給張遇和苻法。」
「那才是他真正的底牌，也是他此戰必勝的倚仗。」
「他就是要用近萬人的性命，去清河撞個頭破血流，好讓他自己，在南邊唱一出無人知曉的好戲。」
薛渭沉默了。
苻菁的腦子，當真如此好用？
還是說，這一切，從一開始就是那位高坐於長安殿上的苻健，親手布下的棋局。
只怕讓清河王去打清河，也是算計吧。
不然苻法腦子也不蠢，會輕易奔襲六百里去打清河？
他抬起頭，夜風吹動他額前的碎發。
「傳令夜鷺。」
「清河方向的斥候，全部撤回。」
「分出兩隊人，遠遠吊在苻菁大軍的側後，盯死他們的動向。」
「剩下的人，全部散出去，向汲縣方向摸。」
他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的決斷。
他又轉向一旁的鐘期。
「你帶虎步軍，收起旗號，即刻轉向，沿著小路潛行，日夜兼程，趕往汲縣。」
「我帶一百禁衛，不緊不慢地跟在苻菁大軍後面。」
鍾期與石燕海領命，沒有一絲猶豫，轉身便融入了黑暗之中。
王猛看著他們離去的背影，緩緩開口。
「汲縣是汲郡治所，地處司州腹地，本是安穩之地。」
「可冉閔為了北上與慕容恪決戰，早已抽空了腹地的兵力。」
「此時的汲縣，恐怕就是一座不設防的空城。」
「只要苻菁能做到神兵天降，一鼓而下，並非難事。」
薛渭的眉心，卻擰成了一個疙瘩。
「神兵天降？」
「他那四萬大軍，步卒、騎兵、後勤、民夫，浩浩蕩蕩，怎麼可能不聲不響地出現在汲縣城下。」
事實很快就印證了他的疑慮。
苻菁的行軍，根本談不上任何隱秘。
大軍過處，如蝗蟲過境。
沿途的塢堡，望風而降者，尚能保全家小性命。
但凡有敢閉門據守的，轉瞬之間，便被大軍踏平。
沖天的火光，將半邊夜空都映成了血紅色。
悽厲的慘叫與哭喊，隔著數里地，都能清晰地傳入薛渭的耳中。
財貨被搜刮一空，男女老少，盡數被繩索捆綁，淪為奴隸，由後軍驅趕著，匯入那條不斷壯大的死亡洪流。
薛渭騎在馬上，遠遠看著那副人間煉獄般的景象，胃裡一陣翻江倒海。
他偏過頭，對著身旁的王猛，聲音裡帶著一絲壓抑不住的譏諷。
「這動靜，就差敲鑼打鼓了。」
王猛的臉上，卻看不出絲毫波瀾。
「有時候，敲鑼打鼓，比潛行匿蹤，更有用。」
「氐胡這一年，盡取關中，聲勢滔天，論地盤，早已不輸冉魏。」
「這一路打過去，聲勢越大，恐懼便越大。」
「就看那汲郡太守的膽子，究竟有多大了。」
數日之後。
當第一縷晨光灑在無人耕種的農田上，汲縣那低矮而斑駁的城牆，終於出現在眾人眼前。
城頭上，一片死寂。
既沒有守軍的呼喝，也沒有飄揚的旗幟。
城門洞開，像一張沉默的巨口。
苻菁的大軍，不費一兵一卒，便湧入了這座空城。
消息傳來，那位汲郡太守與汲縣縣令，早在三日之前，便已帶著家眷細軟，棄城逃竄。
只留下一個倒霉的縣尉，在看到氐人大軍旗號的那一刻，便毫不猶豫地打開了城門，跪地請降。
薛渭的隊伍，停在城外的一片樹林裡。
他正準備下令，亮出旗號，緩緩進城。
就在這時，十幾騎快馬，從城門方向狂奔而出，又朝著不同的方向，四散而去。
緊接著，又是一波。
那些斥候臉上的神情，不再是初入城時的輕鬆，而是一種混雜著驚恐與狂喜的複雜表情。
薛渭心頭一跳。
「石燕海，去攔下一個問問。」
石燕海催馬上前，只一個交錯，便將一名落單的斥候，從馬背上直接提了下來。
那斥候被摔得七葷八素，剛要破口大罵，一抬頭，看清了薛渭隊伍的旗號，又看到了薛渭那張毫無表情的臉。
他臉上的怒氣，瞬間變成了畏懼。
「說。」
薛渭只吐出一個字。
那斥候連滾帶爬地跪在地上，聲音因激動與恐懼而劇烈地顫抖。
「北邊……北邊出大事了！」
「清河，清河那邊！」
「冉閔……冉閔敗了！」
「被慕容恪用連環馬計，設伏大敗，四千輕騎全軍覆沒！」
「冉閔他……僅以身免，一個人逃回鄴城去了！」
這個消息，像一記重錘，狠狠砸在薛渭的心口。
那斥候仿佛要將所有的震驚，一次性傾吐出來。
「慕容恪回師清河，大破王泰！」
「王泰將軍……在城破之前，自盡於城樓之上！」
斥候的聲音，帶上了一絲哭腔。
「張將軍和清河王殿下，看情況不對，想要撤回來，結果被慕容恪銜尾追殺！」
「一萬騎兵，一陣掩殺，只剩下不到兩千人，正……正四散逃竄，不知去向！」
「薛強……薛強那些河東豪族帶的兵，也完了，聽說……聽說剩下不到三百人！」
帥帳之內，死一般的寂靜。
那名斥候說完，便癱軟在地，劇烈地喘息著。
薛渭站在原地，一動不動。
他感覺不到灼熱，也感覺不到冰冷。
腦中一片空白。
冉閔敗了。
那個不可一世，橫行河北的武悼天王，就這麼敗了。
敗得如此徹底，如此狼狽。
王泰死了。
那個治軍嚴謹，被他寄予厚望的大將，就這麼死了。
張遇和苻法，那近萬人的精銳，就這麼沒了。
一切，都和王猛的預料，一模一樣。
不，甚至比王猛預料的，還要慘烈。
慕容恪。
這個名字，像一座無形的大山，沉甸甸地壓在了所有人的心頭。