薛渭一行人夾雜在進出長安的人群中，顯得並不起眼。
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他身上那件普通的青色深衣，早已沾滿了從河東一路行來的風塵。
杜胄與薛強走在前面，正與前來迎接的官吏客套寒暄。
王猛依舊是那身麻布長衫，目光卻銳利地掃過城牆上每一面飄揚的旗幟，每一個士卒腰間的刀柄。
石燕海與鍾期，一左一右，護在薛渭身側，手始終按在腰間的刀柄上，眼神警惕，如同兩尊沉默的門神。
隊伍的末尾，潘巧瓶一身男裝，眉眼間的英氣與潑辣被刻意收斂，只剩下一雙眼睛，像鷹隼般巡視著四周。
他們被引至城南章台街的一座府邸。
門前懸著一塊黑漆大匾，上書兩個古樸的篆字——「養賢」。
這裡是散騎常侍呂婆樓的府邸。
主人早已等在門前。
呂婆樓身形魁梧健碩，面容黝黑，虬髯垂胸，眼神卻沉靜如水，絲毫不見武人的粗莽。
他沒有過多的寒暄，只是對著薛渭與杜胄等人拱了拱手，便側身引路。
「天王政務繁忙，命我好生招待各位。」
他的聲音，沉穩而有力。
進入待客的正堂，薛渭揮了揮手。
身後的禁衛軍立刻上前，從行囊中取出幾件物事，熟練地撐開。
是幾把摺疊的馬扎椅。
椅子結構簡單，由幾根木條與帆布構成，卻輕便實用。
呂婆樓的目光，瞬間被吸引了過去。
他看著薛渭、王猛等人隨意地坐下，自己卻還站在原地。
「此物……」
他走上前，好奇地伸手摸了摸那繃緊的帆布，又試探性地按了按木製的椅腿。
薛渭淡然一笑。
「行路所用的小玩意兒，呂兄見笑了。」
上次來長安跟呂婆樓打過交道，說話就隨意一些，稱呼也不用帶著官階。
何況他跟王猛還是知交好友，只是當著杜胄、薛強不方便表示親熱而已。
呂婆樓沒有理會他的謙辭，徑直坐了上去。
椅子發出一聲輕微的「嘎吱」聲，卻穩穩地托住了他魁梧的身體。
他有些新奇地晃了晃，臉上露出了孩童般驚喜的表情。
「妙啊！」
他拍著扶手，大聲叫好。
「定是那解飛解沖霄的手筆！」
他的目光轉向薛渭，帶著一絲不加掩飾的欣賞與惋惜。
「此等大才，屈居聞喜一縣之地，為郡公打造些小件事物，實在是明珠暗投。」
「不如請他來長安，在天王座下，做個尚方令，豈不更好？」
薛渭只是端起侍女奉上的茶水，輕輕吹了口氣，臉上掛著一絲莫名的笑意。
呂婆樓看著他那副油鹽不進的模樣，先是一愣，隨即苦笑著搖了搖頭。
「我就知道，郡公是捨不得放人的。」
他正想聊些長安城裡的局勢，門外卻傳來一陣喧譁。
一名家僕快步跑了進來，神色慌張。
「主人，太子殿下與東海公來了！」
話音未落，兩個年輕的身影已經大步跨入了正堂。
為首一人，身穿太子規制的玄色袍服，劍眉星目，顧盼間自有一股逼人的英氣。
正是苻健的長子，苻萇。
跟在他身後的，則是一個面容沉靜的青年，眉宇間與苻健有幾分相似。
薛渭的瞳孔，微微一縮。
他認得此人。
正是那日在長安遇上阿珍時，那個站在一旁冷眼旁觀的小軍官。
堂內眾人，包括呂婆樓在內，皆起身行禮。
「參見太子殿下，參見東海公。」
苻萇爽朗地大笑，快步上前，一把扶住呂婆樓。
「呂常侍不必多禮。」
他的目光，隨即落在了薛渭身上，熱情得幾乎有些灼人。
「想必這位，便是大破呂護，名震河東的薛郡公了。」
「孤在長安，可是日夜盼著郡公前來啊！」
苻法則是對著薛渭微微頷首，嘴角勾起一抹淡笑。
「薛郡公，我們又見面了。」
他坦然承認。
「當日在長安城中，不過是愛看個熱鬧罷了。」
這番姿態，反倒讓薛渭高看了他一眼。
當晚，呂婆樓在府中設下盛宴。
酒是關中的佳釀，菜是塞外的肥羊。
席間，苻萇頻頻舉杯，不斷向薛渭示好，言語間招攬之意，溢於言表。
薛渭只是應付著，目光卻不時掃過杜胄與薛強。
那兩人臉上掛著恰到好處的恭敬與榮幸，應酬得滴水不漏。
酒過三巡，苻萇舉杯的動作，忽然僵了一下。
他的眉頭，幾不可察地皺起，左手下意識地捂住了右肩。
薛渭的目光，凝在了他的肩上。
「殿下可是有舊傷？」
苻萇哈哈一笑，像是要掩飾什麼。
「無妨，當年隨軍征戰，留下的一點小毛病。」
「箭傷罷了，不礙事。」
薛渭的視線，從他那件華貴的袍服上掠過。
他仿佛能穿透那層層絲綢，看到袍服下那猙獰的傷口。
一股極淡的，幾乎聞不到的腐敗氣息，混雜在酒肉的香氣中，鑽入他的鼻腔。
不是傷。
是腐爛。
從內部開始的，無法逆轉的腐爛。
破傷風，或是敗血症。
這個意氣風發的氐秦太子，已經沒救了。
薛渭收回目光，端起酒杯，一飲而盡。
酒液辛辣，卻壓不住心底升起的那一絲涼意。
沒有抗生素，沒有免疫球蛋白，細菌感染不截肢就是等死。
第二日，天色尚早，苻法便派人前來，邀薛渭與王猛同游書肆。
「家兄昨日說，呂常侍從聞喜帶回了雕版，宮中依樣刻印了不少經文集解。」
苻法走在前面，語氣隨意。
「如今連長安市集上，也多了些販賣《搜神記》之類故事集的小商販，倒是熱鬧。」
三人信步來到一間書肆。
書肆不大，書架上卻擺滿了新印的書冊，墨香撲鼻。
薛渭隨手翻開一本，紙張粗糙，字跡卻還算清晰。
他才翻了幾頁，書肆外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
幾匹快馬從門前一掠而過。
馬上之人，都穿著晉人的服色。
潘巧瓶的身影，不知何時出現在了薛渭身後，壓低了聲音。
「是晉國使團的人。」
「為首的那個，就是謝家的六郎，謝鐵。」
薛渭心中一動，這不就是那個謝侯正？原來他是謝家的人，叫謝鐵。
跟著看向呂婆樓。
「晉國也派了使者？」
呂婆樓的臉色，有些不太好看。
「為首之人叫桓豁，據說是桓溫的三弟。」
「帶了些隨從，本是來冊封的。」
「只是一到長安，聽說天王要稱帝，便臉色大變，一直閉門在四方館，不肯出來。」
「今日這是怎麼了？竟跑到這裡來？」
呂婆樓正自疑惑，一旁的王猛卻忽然笑了。
他的目光，投向了書肆隔壁那座更加高大氣派的府邸。
「他們不是來這裡的。」
「他們是去隔壁的強府。」
強府。
當朝國舅強平的府邸。
薛渭恍然大悟。
苻萇的母親，便是強平的妹妹。
昨日苻萇突然出現在呂婆樓府上，想必本是去探望舅舅，府中有事，才臨時轉道來了這邊。
苻法，也是過來尋他的。
正在此時，隔壁的強府之中，忽然傳來一陣激烈的爭吵聲。
緊接著，一個尖利刺耳的聲音，穿透了院牆，清晰地傳到了每一個人的耳中。
「那又如何？」
「我大秦，自有大秦的法度！」
「勢弱之時，方才向你晉國稱臣！」
「如今我大秦兵強馬壯，你晉國有膽，便盡起江南之兵，來這長安城下與我等較量一番！」
「若是無膽，便夾著尾巴滾回建康去！」