夜風微涼，帶著一絲院中新栽芭蕉的濕潤氣息。
杜憐子的臉頰，被薛渭那句突兀的問話，燒得滾燙。
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「那你有沒有？」
這五個字，在安靜的夜裡，仿佛被放大了數倍，每個字都敲在她的心上。
她抱著孩子的手臂，不自覺地收緊。
那孩子被弄得有些不舒服，在夢裡發出一聲模糊的哼唧。
她像是被燙到一般，猛地側過身，躲開薛渭那帶著審視的目光。
她的嘴唇緊緊抿著，過了許久，才從牙縫裡擠出一句話。
「三郎若是有心，自會尋來奶媽，何必問我。」
聲音里，帶著一絲她自己都未察覺的委屈與怨懟。
薛渭沒有再說話。
他只是看著她抱著孩子，有些狼狽地快步走回了屋裡，將門輕輕帶上。
門扉隔絕了視線，也隔絕了那份說不清道不明的曖昧。
院子裡，只剩下他一個人，還有那清冷的月光。
與此同時，百里之外的蒲坂渡口，氣氛卻截然不同。
黃河的濁浪，不知疲倦地拍打著碼頭的石基。
杜胄正陪著一個身穿粗布朝服的老者，站在一座新建的水磨坊前。
老者正是從長安連夜趕來的太尉，魚遵。
他官居高位，衣著卻樸素得像個鄉間老儒，只有那雙眼睛，銳利得能看透人心。
「轟隆……轟隆……」
巨大的水輪在河水的推動下，發出沉悶而有力的巨響，將整個地面都震得微微發顫。
魚遵沒有去看那翻滾的河水，他的手，正輕輕地撫摸著水磨坊那根巨大的楠木主軸。
軸承被打磨得極為光滑，在桐油的浸潤下，呈現出一種深沉的色澤。
他能清晰地感受到，一股無可匹敵的力量，正通過這根軸承，源源不斷地傳遞到坊內的石碓上。
「這水磨坊，一日可舂米三百石，足夠蒲坂一縣軍民半月之用。」
杜胄的聲音里，帶著一股壓抑不住的自豪。
魚遵收回手，一言不發，又走向不遠處的一片新墾田地。
田裡，幾名農夫正吆喝著，驅使著耕牛。
他們使用的鐵犁，樣式古怪，犁鏵更長，入土也更深。
翻起的泥土，黝黑而鬆軟，與一旁用舊式曲轅犁耕過的田地，形成了鮮明的對比。
「新犁，可深耕七寸，畝產較之舊犁，能增三成。」
杜胄繼續解釋道。
魚遵的目光，又落在了不遠處正在加固的蒲坂城牆上。
工匠們使用的灰漿，呈現出一種奇異的青灰色，在陽光下泛著淡淡的光澤。
他走過去，從腰間抽出一柄隨身的短匕，用力在牆縫上劃了一下。
「鏘！」
一聲脆響，匕首的尖端，竟只在堅硬的灰漿上，留下一道淺淺的白痕。
「糯米灰漿。」
杜胄適時地開口。
「堅逾鐵石。」
魚遵終於轉過身，他看著杜胄，目光如炬。
「這些巧技，都出自薛渭之手？」
杜胄遞上一本剛剛從聞喜送來的冊子。
「何止。」
他的臉上，露出一絲意味深長的笑容。
「太尉請看，這是《河東水利圖》，用的紙，也是聞喜新造的。」
魚遵接過冊子，指尖觸碰到紙張的瞬間，便是一愣。
這紙，堅韌而細膩，遠勝過長安市面上的任何一種麻紙。
他翻開冊子，一股獨特的油墨清香，混雜著紙張的乾燥氣息，撲面而來。
那濃郁的墨香里，仿佛都透著一股隱藏不住的機鋒。
「連安邑的薛家本宗，也是在老族長薛陶死後，薛強親眼見了聞喜的模樣，才肯在族中推廣新犁。」
杜胄的這句話，像最後一根稻草，壓垮了魚遵心中所有的試探。
他不再停留，徑直驅馬，朝著聞喜的方向疾馳而去。
跟過安邑，順道拜訪了薛家，將薛強一併帶上，直奔聞喜。
當他們抵達聞喜城下時，正看到一隊隊的士卒，在城頭列陣操練。
那些士卒的身上，都換上了嶄新的朱紅色戰旗。
赤旗如火，在獵獵的風中，翻卷如龍。
城頭之上，薛渭正與一個身穿洗得發白麻衣的清瘦文士並肩而立，俯瞰著下方的軍陣。
魚遵勒住馬，仰頭看著城牆上的薛渭。
他甚至沒有下馬，便開門見山。
「天王下月登基，聞喜，該獻上一份大禮。」
聲音不大，卻清晰地傳到了城頭每一個人的耳中。
薛渭的臉上，沒有絲毫意外。
他只是平靜地揮了揮手。
很快，二十隻沉重的木匣，被士卒們抬了上來，整齊地擺放在魚遵的馬前。
「此乃玄甲弩的關鍵部件，共計二十副。」
薛渭的聲音，從城頭飄落。
「以鐵力木製成，聊表聞喜寸心。」
魚遵翻身下馬，親自上前，打開了其中一隻木匣。
匣內，一套套精巧複雜的齒輪組，安靜地躺在絲綢襯墊上。
那些齒輪，呈現出一種深沉的暗紅色，表面打磨得油光鋥亮，在陽光下反射著金屬般的光澤。
鐵力木，堅硬無比，遇水不腐，是製作船隻龍骨與高級家具的上好材料。
用它來製作弩機的核心部件，雖然不如精鋼，卻也足夠精巧耐用。
魚遵拿起一枚齒輪，用指甲掐了掐，硬度驚人。
他臉上緊繃的線條，終於舒緩了些許。
「好。」
他只說了一個字。
「下月天王登基大典，郡公也受到了天王親召，屆時，定有重賞。」
魚遵的目光，最後在城頭那個清瘦的文士身上停留了一瞬，隨即撥轉馬頭，帶著那二十箱「大禮」，絕塵而去。
送走了魚遵，薛強快步走上城頭，來到薛渭身邊。
他看了一眼那些遠去的背影，壓低了聲音。
「三郎，你就這麼把東西交出去了？」
他的眼中，滿是疑惑與不解。
「這玄甲弩，可是你們安身立命的本錢。」
薛渭沒有回答，只是將目光投向了身旁的王猛，臉上露出一絲淡淡的笑意。
薛強順著他的目光看去，心頭猛地一震。
他看著王猛那張平靜無波的臉，一個驚人的念頭，瞬間竄入腦海。
「景略兄……是要幫三郎？」
他的聲音，都有些變了調。
「景略兄不是曾言，只從真龍，貪那混一天下，從龍之功嗎？」
王猛聞言，終於轉過頭。
他看著薛強，嘴角勾起一抹莫測的微笑，沒有承認，也沒有否認。
就是這個微笑，讓薛強渾身的血液，仿佛瞬間凝固。
他明白了。
在王猛眼中，薛渭，已經具備了「真龍」的潛質。
一股巨大的寒意，從他心底升起。
他對著王猛，深深地拱了拱手，再不多言，轉身快步走下了城牆。
直到薛強的背影消失在城樓的拐角處，王猛才緩緩開口。
「那些鋼製的機括，才是玄甲弩真正的魂。」
他的聲音，恢復了慣有的冰冷與銳利。
「眼下良品率尚不足兩成，每一具都珍貴無比，切不可外傳。」
「若是被苻健都拿了去，仿製成功，則萬事休矣。」
薛渭點了點頭。
王猛又補充道。
「得讓阿史那金那邊，再加把勁了。」
「我需要至少三具，通體由精鋼打造的玄甲弩。」
「是。」
薛渭應道。
他想起下月苻健的登基大典，那份聯名推舉他上位的表章上，還有他河東郡公薛渭的名字。
不知那一場長安的盛會，又會是何等的龍潭虎穴。
而內院裡，蕭大郎與潘巧瓶聽說了長安大典的消息，立刻找了過來。
「三郎，聽說晉國的使者也會去？」
潘巧瓶的眼中，閃爍著興奮的光芒。
「我們想去看看。」
薛渭沉吟了片刻。
他看向蕭大郎，這個心思卻縝密如發的情報頭子。
「你留下。」
他做出了決定。
「我麾下的夜鷺斥候，需重建西南一線的情報網，由你來擔任新的侯正。」
蕭大郎沒有絲毫猶豫，立刻躬身領命。
既帶著蕭敬文的族人寄居聞喜，自然是要做事的，不然內心也會不安。
薛渭的目光，又轉向潘巧瓶。
「你，女扮男裝，隨我同去長安。」
「你任副侯正，此行，你的任務，就是盯緊那位晉國使臣的一舉一動。」