他二人同在第一排，每排文臣兩人，武將兩人，共四人。只不過他們之間隔了個內閣首輔陸公權。
與武將的猛獅不同，文臣的袍子上繡的是仙鶴。
吏部尚書原是二品，但因為宋蘊加封了太傅，才位列一品，與陸公權、張鶴聲同排。
張鶴聲似是察覺到了目光，往宋蘊的方向看了一眼。
然後說到：「皇上，臣以為大理寺寺丞周懷謹可以擔此大任。」
「他是三元及第的新科狀元，又是寒門出身，想來他去賑災百姓們接受度更高。」
這是皇上近來第三次留意到這個名字，第一次是殿試，上一次是吏部遞來的名單里赫然放在第一位的周懷謹，今日又從張鶴聲嘴裡聽到了這個名字。
他二人均是世家子弟，居然會如此托舉一個寒門。
皇上早已想牽制世家，說不得這個周懷謹就是個突破。
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宋蘊雖沒想清楚張鶴聲為什麼要舉薦周懷謹，卻也清楚這對周懷謹是個難得的好機會。
有大臣出列，「皇上，大理寺和賑災八竿子打不著。」
「雖是寒門，但為官時日尚短，怕是諸多事情處理不當，丟了我大殷的臉面。」
反對的聲音不在少數。
宋蘊出列，「皇上，臣以為有定遠侯一同前去剿匪，周懷謹丟我大殷臉面的可能微乎其微，能三元及第自不是泛泛草包。」
宋蘊側身看向身後上奏的那人，「王大人不相信周懷謹，還不相信侯爺嗎？皇上欽點周懷謹為狀元，王大人是在質疑誰？」
「下官不敢。」
皇上眯了眯眼，看向陸公權，「閣老怎麼看？」
陸公權彎了彎身，「老臣以為可行。」
皇上想了想，說道：「定遠侯張鶴聲、大理寺丞周懷謹即日擢為欽差大臣，持朕御前節杖、奉旨出巡，總領賑災剿匪一應事宜，節制沿途府縣文武百官。
劃撥內庫錢糧、調度糧草物資、查辦貪墨懶政、安置流民防疫，諸事皆可先行後奏、便宜行事。地方官吏凡有推諉抗命、剋扣賑糧、漠視民瘼者，欽差有權就地拿問、先斬後奏。」
「臣張鶴聲遵旨。」
聖旨到大理寺時周懷謹正在查校一個陳年舊案。
因為聖旨是大理寺的，大理寺寺卿不在，少卿陸思謙得與周懷謹一同前來接旨。
周懷謹接過了聖旨，「臣周懷謹接旨。」
周懷謹起身後拿了銀子遞到傳旨太監手裡，「公公辛苦，這銀子公公拿著喝茶。」
「多謝大人。」
等宣旨太監走了，陸思謙圍著周懷謹轉了一圈，「好的沒學，這行賄倒是學了個足。」
周懷謹避開了行賄的話題，只說：「懷謹只是體諒傳旨公公辛苦。」
「鶴聲舉薦的你，宋蘊也幫你說話，夠可以啊周懷謹。」
周懷謹依舊那副表情，「不敢當，許是皇上湊巧需要一個寒門出身的官員，侯爺近日又湊巧見過下官，這才提了一嘴。」
周懷謹說的話滴水不漏，哪怕陸思謙知曉他二人的關係，他也不認。
陸思謙是當真覺得有趣，寒門出身的官員大多不是很會虛與委蛇，這些個朝堂的行行道道往往得入朝很多年才能領會，還一股子寒酸味。
周懷謹不一樣，他脫俗，看著比世家子弟還要矜貴。
他才為官幾個月？
現在又成了鶴聲的入幕之賓。
了不得。
陸思謙看他這老頭一樣的表情直皺眉，「你能別這麼謹慎嗎？有鶴聲在，我還能害你不成？」
「事實如此，下官不會妄言。」
「你和鶴聲一起去賑災，你這身子板吃得消嗎？我那兒有上好的補品，一會兒給你拿來。」
去賑災身子骨怎麼會吃不消？顯然說的是床笫之間。周懷謹的臉色終於有了些變化。
就在陸思謙以為他要拒絕的時候，就聽周懷謹說道：「那就多謝大人了。」
陸思謙被氣笑了，這種時候怎麼就不裝模作樣了？
他就多餘說這句話。
周懷謹眯著眼看他，「那下官等大人的補品送來了再下值。」
偷雞不成蝕把米。
周懷謹明日就要出發去連州，今日不論如何都該去趟宋蘊那兒。
「還算你有良心，知道來我這兒。」
周懷謹看一眼桌上菜的菜，比常日豐盛不少，宋蘊這是猜到了他要來。
周懷謹把視線放在宋蘊身上，笑著說：「明日就要出發去連州，想來看看你，你這一桌菜不也是等著我來嗎？」
「我給你準備了些東西，還有幾個身手好的暗衛，你一起帶上。」
東西倒是無妨，暗衛的話，那他和張鶴聲的關係怕就瞞不住了。
「暗衛就算了，帶著人太打眼，而且我是欽差，誰敢拿我冒險？還有定遠侯在，我若有個萬一，他也難辭其咎。」
「先不說路途遠，連州都是災民匪寇，就是張鶴聲突然舉薦你，也很蹊蹺，帶著吧，我放心些。」
再推拒宋蘊就該起疑了，周懷謹斂了斂神色說：「好。」
「今日風寒可好了？」
「已好了。」
宋蘊沒再多問別的，只給他舀了碗湯放在手旁。
那盤炙魚放在離周懷謹最近的位置，周懷謹也確實把一盤魚吃的乾淨。
反倒是宋蘊沒怎麼吃，時不時抬頭打量他一眼。
「我臉上有花嗎？」
「人比花嬌。」
周懷謹輕笑一聲，低頭喝了口湯。
案上燭火輕輕晃動，跳動的橘紅光暈鋪展在光潔地面，驅散周遭淺淺的夜色。
張鶴聲下手重，他身上到現在還有痕跡，可明日就要離開，今晚宋蘊一定不會放過他。
臨上榻前周懷謹去熄了燭火，說道：「懷謹想更清晰的感受您。」
宋蘊不做他想，黑暗中拉了他上榻。
「有事飛鴿傳書給我，著急時可以去連州府衙找吳同知。」
「懷謹明白了。」
宋蘊挑起他的下巴，雖然黑暗中看不清楚他的臉，但月光下他瘦削的臉頰輪廓明顯，宋蘊描摹著他的五官，「你這副模樣，我還真不放心放你出去。」
周懷謹說話時臉不紅心不跳，「懷謹定安分守己，不讓大人費心。」