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孔讓決定正常溝通，傍晚折返，暫緩對將領們的深入了解。
召齊六名將領。
午時。
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順便在臨仙城吃飯。
孔讓進了城牆內。
牆外還帶著田埂上的土腥，一邁進居民區那截環形走廊，鼻腔先撞上一層溫熱的米湯氣，夾著皂角洗過的布料味，還有一點點熬得太久的骨頭湯焦香。
孔讓指尖下意識摸過走廊一側的牆……石面打磨得過分光滑，涼意貼著掌心往上爬，縫隙里卻滲出極細的潮，像有人天天用水擦過又立刻擦乾。鞋底踩上去幾乎無聲，不是厚毯，是某種被反覆打磨的石板，邊緣微微凹，石板上刻滿防滑細紋。
他伸手碰了一下門框。
直角。絕對直角。
門高、門寬、門距，全按同一把尺子切出來的，透露著強迫症式的窒息感。
指腹從門楣滑到門軸，軸上沒鏽，只有一層薄得像膜的油潤。再往裡探半寸，能摸到門內空氣比走廊更暖，帶著被子曬過又收回來的棉絮味。
環形走廊，兩側是間距相同的房門，既像船艙走廊又像火車車廂。
每個門內都是二室一廳。廳寬兩臂加半，室門對稱，門檻高度齊踝。像有人拿圓規畫了生活，再拿刀把「不規則」全部削掉。據說三室一廳在地下建築區，不必親眼過目也能斷言跟這裡同樣壓抑。
走廊上空空如也。
沒有任何亂曬的衣物。沒有菜筐，沒有竹竿，沒有未收的布條，全部都塞進了各自房間內。地面光潔無塵到近乎不近人情。可居民們臉上偏偏很有活人氣……有人袖口還沾著麵糊，有人手背有灶火燎過的薄痂，有人呼吸裡帶著剛嚼過的鹹菜絲。
他們全部站在房門口，為孔讓一行讓開路。
不是跪，是讓。肩背貼門框，手垂著，眼睛卻亮。小孩也被父母按住肩膀，小小的身子往前傾，又被掌心壓回去。走廊因此更空，空得能聽見自己吞咽的聲音。
一名小女孩還是掙開了。
三四歲，掌心裡攥著一朵小野花，花莖被捏得發軟，汁液黏糊糊沾在指縫。她跌跌撞撞衝到孔讓跟前，把花遞上來，花瓣掃過孔讓掌心。
孔讓蹲下。
孔讓把花插進衣襟內側，站起身。無論石磚如何冰冷，至少這裡的人還是熱的。
繼續走。
走廊仍空。居民仍在門口張望。活人氣、煙火氣和空廊奇怪地疊在一起。
沒走多遠，寬敞的走廊忽然拓開。
餐廳區。
長桌一排排，坐了大概一半人。更多人顯然在自家鍋邊對付。油煙氣比走廊濃，炒菜香卻淡得不對勁。
孔讓和將領們剛在桌邊坐下，其餘人便紛紛起身，有的坐遠了些，有的則離開了餐廳。
遠處廚房裡跑出一個熟悉的身影。
董佩柔臉上還沾著一點灰，眼睛卻亮得嚇人。她一路小跑，直接猛烈撞擊進孔讓懷裡，雙臂死死箍住他的腰，臉埋進他胸口蹭了兩下，聲音又軟又響：「雷靈根！你把居民交給我管，我真的真的真的會好好乾的！」
「……師姐，我的呼吸……先鬆手。」
「不松。」她抬起頭，卻又瞬間噘起嘴，腮幫子鼓起來，可憐巴巴又理直氣壯，「可是這裡的飯……唔，自從吃過你親自下廚的，還有雷紫綾做的，連外門食堂都有點不合胃口了！臨仙城這個食堂做的簡直就是豬食！完全就是只管不會餓死人！」
一名將領在側後躬身，語調平穩：「回城主，城內靈食較少。地下另有食堂，食材與靈谷更足，可移駕……」
孔讓擺手：「無妨。就這裡。」
菜上來了。
白瓷碗裡盛著一種顏色接近紙漿的糊。旁邊是切得絕對規整的塊狀物，戳下去像在戳煮過頭的蘿蔔。湯聞起來只有「熱水走過菜葉」的味道。鹽？有。油？幾乎無。辣？不存在。擺盤？不，這不叫擺盤，這叫「把可食用物質以最高效率填進容器」。
孔讓夾起一塊，放進嘴裡。
立刻眉峰輕輕沉了沉。
沒立刻吐掉便是最大的禮貌。
牙齒碰到的是韌，舌頭碰到的是寡，喉嚨完成的是吞咽任務。姑且算是齊了，像有人把「營養」兩個字攪碎成了粥。
……就算是極端實用主義也不帶這麼玩吧……牢飯麼？
管飽。管不餓死。管經脈不立刻垮。
卻不管人還想不想活第二次。
這國師是把全部心血都放在了飛升大陣，全然不在乎五千居民活得如何，城能自給自足維持平衡足矣。
「你看你看！是不是豬食！」董佩柔盯著他的表情，眼睛一眨，立刻又笑又嫌棄地湊近，小聲抱怨，「馬洪缸做的都比這裡像人吃的！」
孔讓如果換成以前，高低能給她們一點舌尖上的震撼。可現在城主身份擺著，餐廳里還有半堂凡人側耳……留著，等更私下的場合再拿廚藝刷將領們的好感吧。
他面不改色又咽下一口糊：「你看，能吃。」
「哼！」
「那就看師姐如何改善伙食了？」
董佩柔咧嘴看著孔讓碗裡的食物，卻還是把椅子往他身邊挪了挪，一邊撥弄碗裡的直角菜塊，一邊嘴角壓不下去。歡喜和嫌棄疊在同一張臉上，估計也只有她能做到。
雷紫綾靜立在一步外，未落座。說實話，這些食物根本不夠雷紫綾塞牙縫。將領們看到孔讓吃下食物後才開始動筷，動作整齊得像軍令。
孔讓壓住喉嚨里的翻滾，把碗推開半寸，用輕鬆的語氣開始議事。
「編制的話題，你們打算如何辦？」
其中一名將領放下筷子：「屬下建議回歸日常輪值。三班輪值修煉、巡邏、休息，其餘所有人全部休眠，以省資源。您若打算在宗門附近外派巡邏，可從輪值班中抽調，不驚休眠層。」
「不必擔心資源，宗門那邊會負責額外兵力的資源。」
「那便再派出三班。」頓了頓，將領補充道，「……不知城主意下如何？」
孔讓點了點頭。
這個說話的是一號，算不上為首將領，但如果無人回答，她便會第一個出面回應。
六個人的姓名倒也好記，都是跟數字相關的諧音。剛才說話的是臨禕，二號是臨霜，其餘依次叫臨珊、臨思、臨嫵、臨鹿。
對於六人性格能力的差別，孔讓有自己獨特的判斷手段。其實他已經在這樣做了……詢問有關編制問題時，激活了異能，臨禕是首項，就意味著她是最佳回答人選。
臨禕關於巡邏半徑、休眠規矩對答如流。日常巡邏半徑兩三公里，基本上僅包括周邊的農田。休眠依順序三月一輪換。孔讓不太習慣這種軍制化的氛圍，對答語氣冷漠得如同刀背。
問完，
桌上便只剩下筷子和碗輕碰的聲音，很久。
忽然，臨霜試探地問道：「城主您是怎樣的人？」
「……」
周圍氣氛微變。很明顯所有將領最關心的還是這個問題。
孔讓從腰側解下黑石銘文，握在手中：「我靠它召喚的你們，現在已經靈力耗盡，很久之後才能再次使用。」說罷，收進儲物袋。
「我練氣五層，玄劍宗准少宗主，兵權由我自握，暫時整體維持基本日常方案。我不喜濫殺。無明確敵意者不斬。」
六將聽著，神色仍穩，讀心卻開始有了差別。
臨禕：「主弱，然令清。」
臨霜：「不濫殺，國師從前不是這樣。」
臨珊：「准少宗主……漸漸會變成宗門附庸城。」
臨思：「黑石銘文……因為那個認主的嗎？」
臨嫵：「兵權與道侶的居民管理權劃清界限？」
臨鹿：「平日的死刑需要暫停。」
差別露頭了。
但依然很淺。孔讓立刻放棄了僅憑一餐時間就區分出她們的個性，並不現實。
2號臨霜忽然問：「城主不去巡視女嬰魂種室嗎？」
餐廳里的筷子聲斷了一拍。
孔讓：「能共事即可，不急於交心。改天吧。」
話落，有人讀心裡鬆了半寸，有人反而更惦記。
又一名將領，3號臨珊問道：「國師的葬禮，城主可參加？」
孔讓沉默一息。
國師。那位壽元將盡、飛升失敗、把五百多女兒留給他的元嬰老嫗。「我若去，只會刺激她更加悔恨。」孔讓聲音很平，「讓她平靜離世吧。」
六將里有人眼睫輕顫兩下，隨即垂目。讀心裡閃過短短的「謝」字，但瞬間消失無蹤。
4號臨思問道：「城主可曾陣前領軍？」
孔讓抬眼，看著六將，緩緩答道：「不曾，但我也不會胡亂下達軍令，你們皆可安心。若有小事，可以來請示我，正好鍛鍊我的軍政能力。尋常事你們商量著妥善處理即可，我也不打算在六人中挑選領袖。大事，也請示。我怕你們無意中給我惹了麻煩。」
臨思眸光微滯，隨即深深一禮：「屬下明白。」
臨思沒想到會從練氣五層嘴裡說出這樣的話。另兩名將領對視一瞬，肩背同時鬆了半分。
5號臨嫵問：「可須派兵到城主宿舍夜間站崗？」
站崗？
孔讓感到詫異，但很快又覺得似乎也在情理之中，站崗二字在舌尖頓了頓，隨即搖頭：「暫無內敵。若外敵能殺到宿舍，肯定會先在護山大陣前面吵鬧得十分厲害。屆時再出兵即可。」
臨嫵立刻得到推測，侍寢的概率可能很低。其中幾人也明顯鬆了一口氣。
6號臨鹿問得更直了：「您怕不怕我們？」
餐廳安靜了。連那碗糊的熱氣都像停了一息。
孔讓輕笑一聲，反問道：「如果我讓你們全部自盡，誰能做到？」
六將同時一震。
然後六將齊齊舉手。
有人眼底掠過寒意，有人肩線繃直，有人讀心裡迅速翻出舊事：國師曾多次輕率處決「不夠完美」的兵修。她們是國師的殘魂分身，本能服從國師任何命令。如今也是，不，似乎更甚。
孔讓看著那六人的心思紛紛慢慢浮上來，又慢慢沉成一片死寂。
「你們可能對我的能力不太了解。被數百名金丹的靈壓包圍，確實讓人膽寒，可我擔心的從來不是你們會對「我」如何，你們做不到。你們不亂搞事，就能得到我的信任，應是比以前簡單。」
六人陷入沉默，似在思索孔讓話里的意思。
異能激活了。
孔讓繼續解釋道：
A，我修煉速度很快，如果超過了你們，你們怕不怕我覺得你們變得沒用了？
B，應該有人記得六十四卦飛升大陣時的身隕道消吧，你們不怕能把你們死而復生的我嗎？
C，那應該多親近城主大人，公事勤請示，私事勤爬床，多熟絡些。（輕鬆玩笑的語氣）
D，（雷紫綾附耳低語之後）重要的是，你們會不會讓別人害怕，讓哪些人害怕，不是麼？
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議事未完。
孔讓起身，宣布今日到此。
折返宗門。
六將送至城門。她們之間卻比午前多了些差別，但還不夠令孔讓留下印象。
回到玄劍宗，
來到演武場，暮色未至。
場上仍有不少弟子對練。劍風聲和塵土味混在一起，比臨仙城餐廳那碗糊好聞多了。
孔讓站在場邊，目光一一掃過熟悉的面孔。
他需要開始初步挑選隊員。
伏殺在即。九人一隊。含隊長一人，孔讓一人，其餘隊員七人。隊長人選尚可再思，隊員卻要儘快敲定，好磨陣。董佩柔必然要占一個名額，毫無懸念，孔讓又不是第一天認識她。
他先看見陶勇，和陶勇肩側的連翼生。
陶勇仍是那副上層區天驕的骨架，可腰背不像從前那樣隨時要壓人一頭。他對打停手，擦了把汗，目光撞上孔讓時，喉結滾了一下，下頜線悄悄繃緊，隨即又鬆開，抬手抱拳，動作標準得近乎僵硬。連翼生反應更快，先拱手，再側身半步，像本能給陶勇讓出「別又起衝突」的空間，笑容卻有些勉強。
孔讓掃過讀心。
敵意，零。服，七八分。尷尬，濃得都不需要用「渾語撈針」。
陶勇心裡轉的是：雷擊邪修……准少宗主……城……別再丟人。連翼生想的則是：打也打不過，鬧也鬧不動，看緊陶勇，丹藥長老的叮囑。
畢竟是這屆外門弟子裡最強的兩人，實力毋庸置疑。敵意全消，留下來的只有看見孔讓就有點不知道手往哪放。孔讓目光在兩人身上停了停，算進單子。
再遠處，齊冠寶正把馬洪缸從地上拽起來。馬洪缸灰頭土臉，對齊冠寶抱怨不斷，後者滿臉得意。她倆境界偏低，但可長期培養同伴的計劃擺在那裡。這種有低程度生命危險的任務，該讓他們沾一沾血，也磨一磨配合。孔讓自信不會廢物到護不住兩個同鄉的性命。
葉輕鳶靠在兵器架旁，看見孔讓，立刻停下對人形木樁的練習，揚起笑容對孔讓振臂揮手。
怪招五人組也在場：趙承安、王昭策、周小荷、李沐賢、陳月娥，或對劍，或揉腕，或遠遠望著孔讓這一側。實力境界彼此相差不大，對孔讓非常信賴，指揮成本會很低。
孔讓在心裡把單據攤開。
挑六人。根據單選的比例適當調整為成員初稿，缺失名額由怪招五人組遞補。等明日實際磨練陣型之後，再做最終敲定。
1，陶勇與連翼生。補忠誠。
2，齊冠寶與馬洪缸。補實戰能力提升。
3，葉輕鳶與闕慕薇。（後者有望及時提到比孔讓低一層）
4，雷紫綾占一個名額。（若不選她，她則在戰陣外，追加額外名額）
5，怪招五人組。補在合理範圍內超常發揮戰鬥表現。
又出現了首項補償……孔讓推測，大概是僅對伏擊戰一事，首項最有利，但事後惹了些麻煩所以才會補吧。
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入夜。
孔讓衣襟內側那朵小野花已經有些蔫了，花莖上的黏意卻還在，像臨仙城走廊里那一口熱熱的、奶腥的親昵，和餐廳里那碗絕對規整的糊，一起貼在今天的皮膚上。
先是跟董佩柔在聚氣房共同例行修煉，然後回臥室和竊刻一同給貓妖輸送靈力。孔讓的心思專注在臨仙城、伏擊戰人員編制方面，只是匆匆應對。
竊刻行禮後離開，並帶上了門。
只留下貓妖獨自在臥室。
貓妖先是老實地坐，沒兩息就撐不住，整個人蜷上他大腿，屁股一扭，尾巴甩過來。然後雙手往前一撐，腰塌下去，整條身子拉長，打了個長長的懶腰。
人的動作。貓的姿勢。
孔讓：「……」
有點辣眼睛。
他隨手按在她尾根上揉了揉。
貓妖喉嚨里立刻滾出細細的聲音，尾巴根發燙，一個勁往他手心裡送。
於是孔讓開始有節奏地啪啪啪地拍打貓尾根部，貓貓發出的聲音變得更加嘹亮，喘著粗氣，身體不安穩地往孔讓懷裡拱。
很舒服。誠實得過分。
孔讓手往下移，本想把人擺正。掌心卻在小腹碰上幾處……不對勁。
隔著衣服，細細的，兩排。不像疤，也不像扣子。再往下還有。
撥弄了幾下，貓咪發出了奇怪的聲音。孔讓指尖一僵。
腹……部……也……
他假裝什麼都沒摸到，把手撤了。
金丹混沌白貓，化人化不乾淨。行吧。
貓妖抬頭，舌頭一卷，舔過他頭髮，又舔鬢角，最後舔到耳朵。
舌頭上布滿了貓科動物特有的倒刺。又癢，又像被細細的什麼颳了一下，輕微的疼。
孔讓偏頭：「你舌頭開刃了？下去。」
她不下去，反而往上爬得更加起勁，掌心也貼在孔讓臉頰。
掌心按理說該有肉墊。沒有。但摸起來卻還是軟的，一按就凹，一松就彈。
若是使勁按壓掌心，指甲忽然變尖並伸出半寸，刮過他袖口，努力從孔讓手裡掙脫，又縮回去。
孔讓捏著那隻手掌看了看，覺得有趣，還想再把爪子擠壓出來，卻再也抓不住了。
貓妖重新在他腿上盤成一團，尾巴尖一甩一甩，仿佛刻意在孔讓的唇邊掃過來，撩過去。
腦迴路仍是：困，撒嬌，想靠近。
孔讓嘆了口氣，躺下。
「睡吧，爸爸知道了，爸爸在，快睡吧。」以前哄寵物時都是這樣說，反正也沒有旁人在。
她置若罔聞，尾巴並不停歇。
直至夜變得非常靜了。
直至所有人都應該睡著了，孔讓悄悄放下熟睡的貓貓，走出房門。
雷紫綾正在樹下等他……
等什麼……已無需明言。
雷紫綾似精心打扮了一番，頭髮扎了起來，腰線收得比平時更細些，衣衫也更加松垮，腳腕上繫著紅繩。那是孔讓不知何時隨手送給她的，原本綁著祭品的紅繩……
但雷紫綾默默指了指上面。
「呃？你在樹上幹嘛？」
「感覺哪裡不太對，值個夜。」竊刻穿著精緻的女僕裝，躺在樹枝上的姿勢卻很瀟灑，「這麼晚了……主人需要我隨行護衛嗎？」
敏銳的傢伙……
「不必，我就只是去臨仙城查崗。你也知道，這麼誇張的兵城，我還是要多費心，誰知道她們晚上輪值時會不會……」孔讓忽然聽到雷紫綾輕咳一聲，立刻知道自己根本沒必要跟竊刻解釋這麼多啊，「別擠靈鳥睡覺的地方。最近多跟雷紫綾請教一下女孩子在樹上時的正確姿勢。裙底全看光了。」
竊刻立刻翻身下樹，再次行禮，低著頭回屋了。
孔讓確認庭院再無他人，看向雷紫綾，以讀心術確認：「那我們……」
雷紫綾紅著臉，微微點了點頭，跟在孔讓半步之後。
走向山下。
兩人腳步漸快。
雷紫綾當然能猜得到孔讓要做什麼，也能感受到自己的熱氣灼燒到了孔讓，令孔讓難以平靜。她本以為今晚會是一次難堪的發泄……就像物件那樣。即使如此她也十分甘願。
但看到孔讓走出房門時，她驚訝地發現，孔讓此刻的情慾，
已經壓抑到……
零。