第14章 014.少女
鐵山這個詞義大利語中有古老，宏偉，忠誠之含義。𝟨𝟫🅢🅗🅤🅧.🅒🅞🅜
「姓氏賜汝墨菲，此姓氏主人為威尼斯公國二世大公時期，一位忠勇護主騎士所用之。因其沒繼承人，二世大公收回這個勇武姓氏，今日我讓它重建光明。」
什麼公國，大公，墨菲。
鐵山聽得頭暈，但眼前這人應是位貴族無誤。
「同意之後，我會有什麼改變?」
霍華德輕描淡寫回道，「有機會出現在更高級的畫像上。」
霍華德白淨細長的手指把「懸賞紙」撕碎，紙張隨風而飄，最後落在泥葉上，成為土地養份。
這樣簡單的動作，也撕碎鐵山心中的逃犯枷鎖，得以重生。
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以前的霍華德大公很看重身邊護衛的家世背景，但那麼多被自己提拔恩寵的貴族，第一個放下手中刀劍投降後，亡國大公開始認為，提拔平民或者出身奴隸之人，是個很不錯的決定，他們更加知道感恩。
……
「咔擦。」
鐵山咬骨頭的聲音終於停止，剩下的是只有獵犬才啃咬的動之硬骨，大骨。
嘆為觀止!
布蘭也試，但咬不過三秒，便放棄。
獵犬咬到骨頭後，還轉過臉去，走離幾步還回頭，生怕被鐵山過來搶走。
鐵山接著喝了一口水，發出「呼」的滿足聲後，象徵吃飽喝足。
「威尼斯公國騎士」對他來說，目前就是表示「能吃飽」跟上城市酒館「找樂子」。
其他好處，比如受人敬仰。
因他幾乎都留在莊園保護大公一家，所以還沒真切感受過。
卡羅爾教鐵山的騎士忠誠守則，認知文字，鐵山學的零落不堪，但他知道，只要有自己跟兩位殿下在的地方，若有危難，刀劍一定要先過自己的身體。
下午時，眾人從腳印上發現一頭體型不小的野豬。
卡羅爾不想追，但布蘭提議看看，自己這麼多人。
「殿下，不論發生什麼事，您都不能離開我身後。」
再三叮嚀後，卡羅爾讓所有人圍成圓保護中心點的布蘭。
並進入一處有探險過的安全洞穴內過夜。
簡單睡一夜後，從腳印一路追趕，費了一番工夫，隔日中午終將這頭有著獠牙的凶物給制服。
可布蘭只是純看戲，卡羅爾沒讓他有發揮的機會，但接著卡羅爾提出另一個要求。
「殿下，該您了。」
野豬的血被放流許多，迷茫的眼神跟癱軟身體已經失去戰鬥力。
怒吼轉為呻吟。
卡羅爾的虎目示意下，布蘭舉著匕首過去，把野豬想成祖父說過的那幾個威尼斯叛臣人名。
「拉馬努金，法拉第，牛頓……我判汝等叛國罪。」
這瞬間，瀕死野豬身兼多位貴族身份，豬頭抽蓄好像在否認。
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「啊!」
強喊壯膽，匕首割破內野豬喉口，鮮血四濺，臉上也沾染到鮮血。
這種血腥氣味讓布蘭心臟加快，逼得他又狠狠發力，割破肚皮，但過了會，便在一旁清洗血痕。
除了瘋子或者熱衷殺戮之人，普通人對於第一次奪走外物性命，都不是什麼好感覺，何況這麼大的活物。
統治公國時期，查曼家族有一項武勇規定，第一次上戰場的家族成員，若沒相關經驗，則需充當「儈子手」斬殺罪犯，以免上戰場失態。
但霍華德年幼繼位，長大後也沒人敢命令他，所以這條法文，在公國最後的幾十年等同廢了。
家族成員噴著濃厚香水，戴上比女人還長的假髮，美其名潮流。
熱衷來自東方的美女和奢侈品，動物工藝品。
當叛軍攻入時，高庭宮內，十七位家族男子，全被嚇破膽，沒人拿劍反抗，最後的結局則是全被「吊死」，叛軍對外則稱「英勇戰死」，布蘭兩位合法正統，都不滿十五歲的親叔父，同在此列。
……
在山谷八日，這場獵人之旅，讓布蘭學到判斷果植物可不可食，有無毒素，地上動物腳印走向，星宿方向判斷所處位置，用火石甚至鑽木手動生火，及口渴時如何找水等生存經驗。
受益匪淺。
同時拿劍和弓的手，面對會動的活物時，穩定許多。
四騎完好無損的離開山谷，回程途中，騎的慢些，始有更多機會欣賞沿路風景。
回到莊園木柵外，黃燦麥田被風吹動提醒，擺動低垂，歡迎年輕殿下回家。
這是他的莊園，他的國，布蘭直挺身體，策馬而過。
上回頭插小白花的那位少女，昨日已經離開。
她的父母是莊園「自由農」，經時三年，受僱的日子已期滿，他們拿著辛苦攢下的銀幣，準備到佛羅倫斯西面的一處城鎮生活，那裡農地便宜，他們會買下屬於自己的農地跟牛羊。
兩個半大兒子，一位去當學徒，一位務農繼承家業。
少女也將許婚給當地親族中，一名勤懇努力的寶石匠學徒，幾年後這對年輕夫妻會發散枝葉，日子會過的更好，而布蘭也會成為少女心中，年少的美好回憶。
少女家耕作的田地，靠近布蘭要進入的莊園主道路之旁邊。
經過時，布蘭看見地上石子的排列有些奇怪，拉繩停下查看，但豪斯的馬蹄已經掃亂了一半。
少女走前那夜，用碎石子排列出一行拉丁文字。
「驕傲英俊的領主啊，是否曾注意到，有位少女望著您的背影?」
這是少女在神父受霍華德請邀，定期來莊園小教堂布道時，她向神父身邊的修女請教如何寫的。
少女謊稱想學寫字，避免引人懷疑，把當中的文字，打亂拆成十次詢問。
但排列文法不對，加上被弄亂，除了「背影」這組拉丁字，布蘭沒看出什麼。
傑克等人隨後踏過，揚起的塵土落定，這莊園，再沒有少女留下的任何物件。
(本章完)