黃土尾音還掛在空氣里，嘴唇沒有完全合攏。
燈管忽然暗了一瞬。
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嗡——
電流發出一聲低啞的呻吟，有什麼東西從外面擠壓了一下，光被迫往內縮了縮，縮成一條慘白的線，然後又彈回來，恢復如初。
但那一縮一彈之間，房間裡有什麼東西不一樣了。
空氣變沉了。
像有人往這間屋子裡灌進了半桶水銀，黏膩的、冰冷的，貼著皮膚往毛孔里鑽，黃土鼻尖嗅到一股若有若無的腥甜味，像鐵鏽混著爛水果，從窗縫絲絲縷縷地滲進來。
大野木的手指停在紙頁上，他沒有抬頭，只是眼皮往上抬了抬，目光從紙頁邊緣切出去，切向窗口的方向。
窗玻璃黑著，映出他和黃土的影子，模糊的、扭曲的，像被水泡過的墨跡。
但影子不止兩個。
還有一處虛空的波紋，比例看起來完全不協調，就這麼斜斜地插進畫面里。
黃土的反應比大野木快。
他猛地轉身，身體半蹲，膝蓋發出一聲僵硬的輕響，右手探進忍具包，指尖擦過冰涼的金屬，苦無的冷光剛露出半寸。
不是因為他看到了什麼。
是因為他感覺到了什麼。
空氣像被一隻無形的手攥了一把，從四周往中間擠，擠得他耳膜發脹，發出細微的嗡嗡聲。
那種壓迫感太熟悉了，熟悉到他的膝蓋開始發軟，小腿肌肉不受控制地顫抖，像被抽掉了筋。
「別動，黃土。」
大野木的聲音從背後傳來。
黃土的脊背繃成一張弓，苦無的刃還卡在忍具包邊緣，進不得，退不得，指甲陷進忍具包的皮革里，發出細微的咯吱聲。
黃土猛地抬頭，脖頸發出一聲僵硬的輕響。
然後，他們看到了。
空間本身的擰轉。
空氣像被一隻無形的手攥住，往內擠壓，桌角的紙頁被那股力量帶起來，嘩啦啦地飄，邊緣鋒利得像刀片，擦過黃土的臉頰，留下一道細微的刺癢。
它們在空中打著旋，像一群受驚的白鳥。
漩渦綻開了。
灰黑色，在窗邊無聲地旋轉，像有人把空間當成一塊濕布，邊緣泛著水波狀的漣漪，一圈一圈往中心塌陷，越轉越快，越轉越深，像一隻巨大的、倒懸的漏斗，要把房間裡所有東西往裡吞。
紙頁飛得更急了，像被什麼東西從內部吸過去，邊緣割破空氣，發出細微的嘶嘶聲。
一道人影從漩渦中心走了出來。
黑底紅雲，袍角在虛空中微微鼓動，像真的在燃燒，橙色的漩渦面具扣在臉上，螺旋紋路一圈一圈往中心收束，只露出一個黑洞洞的眼孔。
他踏出的瞬間，腳底沒有聲音。
靴子踩在地板上，像踩在棉花上。
但漩渦還在他身後轉著，灰黑色的邊緣一圈一圈往外擴散，像水裡的油污，把周圍的空氣都染成了扭曲的波紋。
那股壓迫感實實在在地壓過來了。
是某種更深層的、來自空間本身的排斥，仿佛這個房間正在拒絕他的存在，卻無能為力。
大野木的瞳孔驟然縮緊。
他枯瘦的手掌已經翻開，掌心亮起了塵遁的白光，光團起初只有米粒大小，然後漲成核桃，照亮了他臉上每一道褶皺，每一根蒼白的鬍子。
但光團只凝聚到核桃大小就停了。
他沒有繼續蓄力，也沒有收回去。
「喲。」
面具男歪了歪頭，脖頸發出一聲極輕的、像是生鏽合頁轉動的摩擦聲。
聲音年輕，帶著點輕佻，像在跟熟人打招呼，他抬起手，五指張開，指節在燈光下白得發青，朝大野木晃了晃：
「大野木，這應該是你和我第一次見面。」
黃土的苦無終於拔出來了。
金屬摩擦聲在死寂里炸開，尖銳得像有人用指甲刮黑板，他橫跨一步，靴底碾過地板，發出一聲黏膩的悶響。
膝蓋半蹲，肩膀沉下去，像一面盾牌擋在大野木和面具男之間。
苦無的刃尖對準那張橙色的漩渦紋。
冷光在刃口上跳了跳，映進面具上那個黑洞洞的眼孔里。
面具男低頭看了看苦無，又抬頭看了看黃土。
他歪了歪頭，橙色的螺旋面具往右側傾斜片刻，眼孔里的黑暗似乎更深了一點，
「你的後輩，脾氣相當急躁啊。」
大野木從黃土身後探出半張臉，枯瘦的手按住黃土的肩膀，往下壓了壓。
「時空忍術。」大野木說，聲音不大，但每個字都像石頭砸在地上，「你來的方式，和那個人一樣。」
面具男歪著頭，似乎在思考，然後發出一聲短促的笑：
「那個人？」他肩膀抖了抖，黑底紅雲袍在笑聲里微微鼓動，「老爺子說的是哪個？」
「你知道我說的是誰。」
大野木的目光像兩把生了鏽的錐子，釘在面具上那個唯一的孔洞裡。
面具男安靜了一瞬。
然後他抬起手，指尖在橙色面具上敲了敲，發出輕輕的、空洞的聲響。
嗒。
嗒。
嗒。
像有人在顱腔里敲了三下。
「嘛……」
他放下手，聲音里那點輕佻收了回去，像一層油膜被刮掉，底下露出更沉的、更認真的底子。
「既然老爺子認出來了，」他往前踏了一步，靴底踩在地板上，沒有聲音，但身後的灰黑色漩渦餘波還在轉，「那我也不兜圈子了。」
黃土的苦無往前送了半寸。
刃尖幾乎要擦到面具男的鼻尖，寒光在橙色螺旋紋上割出一道細線。
面具男沒理他。
目光越過黃土的肩膀，直直落在大野木臉上。
「我叫阿飛。」
他歪了歪頭，袍子上的紅雲在燈光下微微晃動，像一片凝固的血。
「來談一筆生意的。」
黃土的聲音猛地炸開，像一塊石頭砸進死水，但剛出口，他就像被什麼東西掐住了喉嚨，後半截被硬生生吞回去。
「我們和你沒有什麼好談的，五代目！」
「你以為戴上面具，我就認不出你了嗎？」
面具男歪了歪頭。
眼孔里的黑暗凝了一瞬，像一口井裡落進了石子，泛起一圈錯愕的漣漪。
但緊接著，他肩膀抖了一下，是那種得逞了之後感到開心的抖動。
「五代目？」
他重複了一遍，尾音往上挑，像發現了什麼有趣的玩具。
然後，他滿意似的點了點頭。
面具往下一沉，又抬起來，螺旋紋在燈光里轉了一圈。
「果然，詐對了。」
黃土的手指僵在苦無柄上。
「什…..什麼？」
面具男攤開雙手，黑底紅雲袍的袖子滑到手肘，露出兩截蒼白的手腕。
「騙你們的啊。」
他歪了歪頭，聲音里那點輕佻又漫了上來，像一層油重新糊回水面。
「我只是知道前些日子有人在鐵之國發動萬花筒和木遁了而已，」
他往前傾了傾，眼孔里的黑暗直直戳向黃土的臉。
「聽到你們親身經歷過，就來問問你們而已。」
話音沒落，他嘴角翹了起來。
那笑容藏在面具底下，看不見，但能從聲音里聽出來，尾音往上揚，像一根羽毛在撓人的耳膜。
然後，他的身體開始變得虛幻。
「你們好像並不驚訝，所以那個五代目，和我擁有一樣的能力咯？」