荒涼、破敗......
這便是上林堡。
除了死亡留下的痕跡，這裡什麼也沒剩下。
「報，各處屍身都已經尋到......」
布巾掩面的士卒快步折返，向李煜匯報。
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他們身上，已經沾染了一股獨特的腐味，摻雜著石灰粉的刺鼻味道，一同直撲入鼻。
「該死的！」
楊玄策抬手掩了掩鼻，面露驚駭。
「李景昭，這兒的人究竟死了多久？會不會有疫？！」
他猛然懊悔自己真是昏了頭，怎麼就這麼冒冒失失地跟著李景昭走進這座上林堡。
也怪前面沙嶺、順義兩堡太過平和，竟是讓楊玄策忘了屍骨之事。
屍腐骨疽，必有大疫！
「不會。」
李煜神色莫名地看著他。
「自屍禍遼東以來，千里屍行，你可曾見身邊有人染過哪怕一場瘟疫？」
已經折身朝著原路而返的楊玄策不由駐足。
往常不曾留意的一幕幕被重新串聯。
摒除屍鬼死而復生的奇異，確實古怪。
遼東不是沒有過饑荒和天災，災後不乏大疫。
可這一次，全然不同。
他緩緩轉身，蹙眉道。
「你......什麼意思？」
李煜答道，「意思是，自去歲至今，撫遠、撫順死傷者至少以萬計，屍暴荒野者不計其數。」
有的成了屍鬼，徘徊於世。
有的因各種原因長眠於世，只剩下爛肉一坨。
城外真正能夠得到妥善收斂的屍骸，怕是連其中一成都占不到。
剩下的不是不想收，而是無能為力。
不得不放任自流。
那餘下的九成屍骨......
就是天然的孕育溫床。
李煜仍是淡然站在原處，聲音不停。
「可至今......瘟疫好似絕跡......」
「楊校尉，你覺得是為什麼？」
李煜將問題拋了回去。
楊玄策不得不思考，如果他說的是真的，背後意味著什麼。
「不是......」
楊玄策雙眸圓瞪，充斥著不可置信，和一絲絲慶幸。
「不，不是沒有瘟疫。」
「是......是屍疫！」
排除掉其它不可能，那剩下來的就只能是唯一的答案。
不是沒有瘟疫，而是瘟疫在它們身上早就存在！
看著楊玄策吃驚的表情，李煜笑而不語。
......
一開始，是因為屍骸太多，在撫遠縣外挖坑收斂成了一種奢侈的勞作。
畢竟人手有限，付出與回報不成正比。
非親非故的，大部分屍骸連多看一眼都是多餘。
只能簡單粗暴地拋屍暴於荒野。
尤其是那些不相識的面孔，丟在遠離大道的角落。
放任鳥兔撕咬，最終留下一地枯骨，和一群凶性變得愈發洶湧的鳥獸、狡兔。
然後，這些泛濫的鳥獸、狡兔，又會成為活人捕獵的絕佳對象。
吃人？吃屍？吃獸？
這不是選擇，只是生存的必然。
屍疫肆虐之後，生存的法則正在被重新塑造。
人、屍、獸，各有分工。
互相捕食，互相......爭鬥。
但隨之而來的，似乎也不全是壞處。
真正的發現源於一場意外。
一次司空見慣的死亡。
......
早已升任撫遠縣刑房典吏的魏伯庸，在李煜的提拔下執掌城中大獄。
還有被一同破格提拔的兩個幫手，石三更和王五。
石三更任刑房書吏，管著幾個撫順縣搜來的仵作。
王五任刑房領班，管著幾個新提拔的獄卒。
不過，實際上撫遠縣城內的牢獄總是空的。
根本沒有犯人需要羈押。
大罪往往被當場格殺，嚴懲不貸。
至於小罪......亂世重典，實則沒有幾項稱得上小罪。
刑房牢獄的存續，已經不是為了活人而準備的，藉此為掩飾常被挪作他用。
譬如，解剖。
是為了死人，是為了屍鬼，是為了......續寫那本被刑房眾人奉為瑰寶的《解屍實錄》。
『四月二十。』
『巡檢司的一名步巡，出城獵屍，被人發現死在城外，屍體被搜救捕快帶回。』
『死因是個意外，官道上的騎巡半途看見他滑落陡坡，叫人打撈上來的時候就已經斷了氣。』
『但那不重要！』
『重要的是，坡底恰巧是一處拋屍地。』
或許是那名步巡之前曾有意地將獵物殘軀堆積在此。
至於理由，不得而知。
可能只是單純的為了方便處理殘餘。
墜坡或許只是意外的失足，人的性命就是如此脆弱。
一時大意便是訣別......
對於被仇恨蒙蔽雙眼的人來說，也可能是解脫。
『坡底肉腐骨疽，屍身上沾染了不少粘液。』
有經驗的醫師都知道，這種腐敗滋生的屍堆意味著什麼。
在軍醫杜回春的意見下，所有接手之人都進了牢房短住。
除了同樣經手屍身的刑房之人，不許任何人接觸。
謹防傳疫。
『刑房自封大獄五日、十日......眾人皆無恙。』
沒有人死，沒有人病，就好像什麼也沒有發生。
『茲今日之險而大膽揣度，屍疫之烈，遠甚其它！』
執筆之人留下一個大膽的猜想，『屍鬼無隙，不容同存。』
......
儘管當時不在撫遠，但隨著得勝而還，李煜第一時間就看到過此事存案經過，和多方結論。
那是經由軍醫和仵作共商，得來的結論。
八九不離十。
反正即便猜錯了，那也沒什麼好辦法。
有沒有瘟疫都是聽天由命。
難道因為有屍體，各處散落的兵甲錢糧就不搜集了嗎？
總要冒險的。
地窖、村落、官驛......
有各式各樣的屍體和屍鬼。
一次、兩次、三次......
僥倖的次數多了，那就不是僥倖，而是必然。