「報——！」
一路走來，自詡已經是見多識廣的營兵哨騎，也不由打著哆嗦。
那眼神里，滿是不可思議，和說不清的後怕。
「二位大人！卑職......卑職探得一支大軍......」
堂中上首，分別是校尉蔡福安和千戶鄧崇。
至於千戶常本立，則是還在後院裡發瘋......找他的兒子。
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暫時抽不開身。
鄧崇一聽就站了起來，「旗號是何？從何而來？」
他上前伸手扶著哨騎的手臂，「快，快快報來！」
不等哨騎回話，他就已經滿心滿腦的思慮著是從哪兒盼來的這麼一支援軍。
是的，援軍。
一支行進於官道上的大軍，難道還能不是援軍嗎？
蔡福安倒是漠然視之，眸中平靜無波。
他攔了攔鄧崇，對麾下哨騎緩聲道，「莫急，且細細道來。」
哨騎揖禮道，「校尉、千戶，那是......那是東征大纛啊！」
「卑職不會看錯，絕不會看錯！那就是我等東征帥旗！」
「更有總兵及校尉，諸如李、陳、張等旗號摻雜其中！」
鄧崇的眼眸越聽越亮，好似是沒想到東征大軍還能保存得如此完好。
蔡福安適時潑了盆冷水過來。
「鄧千戶，有件事倒是還沒來得及與你分講......」
那是有關於東路軍得知西路軍盡歿後，潰敗千里的故事。
更是校尉蔡福安最不願揭露的傷疤。
但他總不能看著千戶鄧崇做出什麼傻事。
打從心底里，他就不相信那會是所謂的東征回師。
人都死了......如何能還？
除非......
哨騎泣聲道，「二位大人，弟兄們......弟兄們全都成了不死不活的怪物，再......再不似活人模樣啊！」
「卑職親眼所見！親眼所見啊！」
果然......
校尉蔡福安的眸色愈發晦暗，千戶鄧崇則是失神地跌坐在椅座上，久久不能回神。
......
官道自鎮江堡而分，合計三途。
一者往西，至遼東半島。
二者西北，終歸於昔日調兵遣將的遼陽城下。
這是東征之師最主要的集結地和出發地，沒有之一。
三者往北，沿邊牆而行。
屍軍自是不會往西，是故西行寥寥。
它們亦不往北，只因在邊牆無牽無念。
只能是西北，也只有西北。
它們沿著當初誓師出征後曾走過的路，循著腦海中昔日的些許痕跡，踉踉蹌蹌地找了回來。
它們是為了找誰？它們到底要回哪兒去？
沒人知道。
也沒人關心原因。
大多數人甚至尚且理解不了同類，更遑論去理解這些非生非死的『異類』？
他們只知道，屍者蜂擁而至，直逼......遼陽東南門戶，定遼右衛所城！
一切恍若輪迴。
短暫清醒後的千戶常本立，在得知這個消息時，竟是不由掩面哀戚。
「今日之況，恍若去歲之時......」
今時官民應災之無力，恰如往昔。
他的城，他的家，盡歿於去歲屍禍。
現在，它們還是不放過他......又找上門來。
......
起因不重要，過程不重要。
他們只需要知道眼下的結果......
事實就是，東征主力回來了。
卻是以一種讓所有人聞風喪膽、退避三舍的恐怖之姿歸來。
「退！我等只能是避其鋒芒！」
這般共識，很快在蔡福安、常本立和鄧崇三人之間達成。
至今仍舊屍陷的遼陽府城不足以成為他們活命的依靠。
屍軍當面，他們得逃命，也只能逃命。
蔡福安道，「當速速退還瀋陽府城，那裡城高池深，兵糧足備。」
「我等去投，太守張輔成定然不會拒之門外！」
這是信任，更是張輔成昔日許下的保證。
從心底而言，這位張太守其實非常希望這些『散不成軍』的營兵能為己所用。
這世道，缺人，缺兵，更是缺將。
瀋陽守備李昔年，終究只是從區區百戶的位置上趕鴨子上架，甚難服眾。
在西還營軍中，總兵孫邵良之下，官位最高的校尉蔡福安，其價值便愈發凸顯。
營軍校尉，乃千人將。
他能得到太守張輔成的某些私下許諾，千戶鄧崇也不足為奇。
「好！我等即刻召集所有人，收拾行囊，輕裝簡行。」
逃命就該有逃命的覺悟。
屍軍之所以能被哨騎發現，是因為它們進入了城外三十里的巡視範圍。
哨騎但凡不是瞎的，隔著幾里地一望，便能發現這股規模浩大的屍軍！
區區三十里路......
幸好晚間正寒，否則要不了一日這群屍鬼就能直撲過來。
可即便如此，最多也只有兩日的功夫。
再遲，怕是就得被這些屍鬼咬住尾巴，逃都逃不脫！
蔡福安很清楚。
逃亡路上和屍鬼去比拼耐力，那只能是死路一條。
要麼先一步甩開它們，要麼......就用誘餌引開它們。
但沒人會願意成為這個註定被犧牲的『誘餌』。
那麼，就快逃罷！
「今日就撤！給城中百姓兩個時辰收拾，用過午食，馬上就走！」
「好！」
鄧崇點了點頭，「我這就讓人去辦。」
......
此地局勢已經很明了了，上萬屍軍裹挾著數萬屍群，直插遼陽腹心。
它們下一步會做什麼，沒人知道。
但若是以為遼東局勢僅此而已，那就未免小看了人們在危難之際的求生慾念。
更小看了去歲遼東百萬軍民化屍的恐怖規模。
遼東邊地正有一群外民，也是被復甦的屍鬼驅趕著逃命。
遼東北境邊牆，以支離破碎的南匈奴部牧民居多。
他們曾在冬寒時竊居邊牆城壘。
如今，他們被邊地屯堡和墩樓附近的順屍追著，惶惶不可終日。
便是途中看見林木草動，也要扭頭就跑。
草木皆屍，不外如是。
「多闊霍，順人的城堡內外全是那些妖鬼，我真後悔沒有早些去除這些後患！」
冬寒已經逐漸消退，氣溫開始回升。
於是，邊牆上的冰雕，自然是『又活了』。
被咬傷了兩三個人，他們就知道，這些薩滿也無能為力的妖鬼，又回來了。
他們這些散兵游勇，打肯定是打不過的。
他們當時面臨兩個選擇。
反正留在邊牆，肯定是活不成的。
可惜，他們的牲畜馬匹已經沒剩下什麼了。
去歲在屍鬼鍥而不捨的追逐中，牲畜或是被當作誘餌，或是被牧民棄之不顧。
羊群和馬兒被屍鬼驅散在廣袤的草原上，牧民們自知無從尋找。
僅剩的那些，也早在這個寒冬里變成了腹中溫暖的肉食。
不然他們憑什麼活過這個寒冬？
僅靠那些從邊屍身上扒下來的紅襖嗎？
顯然是不夠的。
是這些高熱量的脂肪，是不得不依靠生啖畜肉才能補充的這些能量，讓他們苟活至今。