「煜叔，你不明白......」李翼黯然道。
「好幾次，我差一點就想直接烤著米肉來食！」
米肉，就是人肉。
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同類相食，而且他盯上的還不是活人......是屍鬼！
滿地亂竄的屍鬼，在餓極了的人眼裡，又何嘗不是一隻又一隻『走地肉羊』？
實在是太累、太餓。
想要活命，沒有體力如何能行？
不說能跑贏屍鬼，但起碼得能有一搏之力。
「餓上一整日，誰又知道明日能不能吃上一口吃食？」
看不到希望，才是最令人窒息的壓迫。
李煜唇齒瓮動，只覺一時無從安慰對方。
但話又說回來，這世道能活下來的，又有哪個敢說活得就容易？
李翼話鋒一轉，「還好！還好我們遇上了！」
寄人籬下的日子，實在是過不下去。
鎮江堡內早就成了一團亂麻。
軍戶、民戶、役夫、潰兵，什麼樣的人都有，什麼樣的亂子都隨時可能爆發。
單是挨餓的役夫衝擊糧庫，近幾個月就發生了不下三回！
潰兵有刀有槍，軍戶、民戶尚能勉強自給自足。
唯獨就是這些役夫，姥姥不疼舅舅不愛。
讓他們吃得太飽容易生事。
可要是讓他們挨餓，照樣生事。
眼見遼東各地告急，朝廷毫無應對。
日子久了，鎮江堡鎮守千戶也就不再把李氏威名太放在心上。
眾人伙食逐漸變得跟其餘潰卒一般無二......
從一日兩餐到一餐，甚至有時候只剩下半餐。
飢一頓飽一頓，反正是餓不死人，但肚子裡也著實不大好受。
鎮江堡人滿為患，坐吃山空，留在那兒遲早是要走上絕路的。
正是看到這一點，李翼等人才結伴而行。
「不過......」李翼看著李煜欲言又止。
昔日少年百戶，今日搖身一變成了屯將。
這般反差著實是大了些。
甚至都不是一個體系里的升遷，要說沒有貓膩，李翼壓根兒不會信。
李翼怔了片刻，猛地擺手，「算了......」
按他對李煜的了解，無的放矢不是他的風格。
『總不至於是冒領吧？』這樣的念頭一轉而逝。
『哈哈哈——』
李翼心中隨即自嘲地笑了笑。
李翼看向李煜，忐忑道，「我爹，咱們衛所......常垣堡如何了？」
高石衛常垣堡，那是他的家，他的根。
儘管他是個不受寵的。
但就憑他爹拿出來的那幾副扎甲，和兩三個護持左右的家丁......起碼談不上虧待。
倒像是依照族法公事公辦的感覺。
李煜搖了搖頭，「我也不瞞你，情況大概不會太好。」
李煜抬手指向西北方向。
「去歲斥候北探，探得邊牆陷落。」
「咱們高石衛首當其衝，屍疫來得突然，活下來的不多。」
......
西風堡、上林堡、高石堡皆歿。
沙嶺堡、順義堡遷民撫遠。
但除此五堡以外，實際上高石衛轄境還另有八個百戶屯堡。
李翼所言的常垣堡便是其一。
只不過高石衛作為遼東邊地，其內屯堡分布更接近於被拉長的彈性防線。
鎮守千戶坐鎮的高石堡位於最中心，便於集結調度。
常垣堡位於高石堡相連的另一片區域，距離甚至比順義堡到撫遠縣的距離更遠。
李煜安慰道，「不過，常垣堡的烽火雖然停了，但人興許還是在的。」
「這樣啊......」李翼苦笑著搖了搖頭。
「咱們各家守望相助，發生這種大事，我爹不可能不設法與你們聯繫。」
靜默本身，就是答案。
既然沒有聯繫，那結果也就不言自明了。
剩下的，只待來日親眼去看看，也就徹底死心了。
李煜拍了拍他的側肩，「會有機會的。」
李翼飽經風霜的臉頰上，毫無波瀾。
最絕望的時候都挺過來了。
現在無非就是......全家可能死絕了而已......嗎？
待李煜走遠，他才後知後覺地摸了摸眼角。
待他收回手指，映入眼帘的指尖竟是有些濕意。
李翼心中詫異，『原來，我的淚還沒流干啊。』
難怪李煜轉身離開。
男兒有淚不輕彈，旁人在側，只會讓人難堪。
武家男兒不需要安慰，生死歷來不過是家常便飯。
從來如此，向來如是。
......
營寨中臨時作為校場的一片空地上。
跟隨眾人一道前來的李翼已經恢復如常，他迎著李煜的目光微不可察地點了點頭。
李煜站在簡易的木台上，俯瞰眾人。
「諸位，你們的情況方才我已經問詢清楚。」
他們當中除卻李翼，還有幾人也都在方才與李煜有過簡短的交談。
「本官也不囉嗦！」
「想回家的，可以去營門支領半月乾糧，趁著路上屍少，儘早出發！」
他們當中的一些人註定是留不住的。
對回家有執念的，即便強留下來，也不過是徒增仇怨。
倒不如打發了去。
李煜送出不痛不癢的一袋乾糧......
權當結了善緣，全了同族情誼。
任誰也挑不出他的錯來。
李煜見眾人依舊安靜的聽著，便繼續道。
「當然，願意留下來的我也歡迎。」
「於忠於義，我等當靖復撫遠、撫順兩地，保境安民！」
「以待朝廷重整旗鼓，援救遼東萬民！」
這話說出來，李煜自己都不大信。
但又不得不說。
總得有些希望，人活著才有盼頭。
假話說得多了，有時候就連李煜自己也對朝廷抱有些渺茫的期盼。
『萬一呢？』
李煜心中自問。
真到了那一日，他們還是忠君報國的忠臣。
李煜所行僭越之舉，亦是功大於過。
於禮於法，都經得起查，更經得起說。
他又有什麼可擔心的呢？
......
台下人頭攢動，眾人不由交頭接耳，似是商議。
直到第一個營兵朝台上抱了抱拳，轉身朝營門處的桌案走去......
「營兵秦平領糧離帳。」
坐候在此的老儒生潤了潤筆墨，落款記下事條。
旋即蓋了印，將其中一份交予對方。
「後生，這是出山的通關憑條。」
沒這個條子，守在山坳口的駐軍可不會隨便放人進出。
老儒生又從一旁數了十五張餅，包在布里遞了過去。
「拿著，這是半月的口糧。」
秦平抱了抱拳，「謝過長者。」
隨即接過那價比黃金的布裹。
就這麼容易就放他走？
事實證明，就是這麼容易！
一直等到秦平走出營門，又反身朝點將台上的身影拜了一禮。
更多的身影隨即邁步，向營門走去。
陸續又有二十餘人領了憑條和乾糧上路。
這些人幾乎都是營兵。
李氏族眾反倒是沒怎麼動。