一個矮小的身影出現在轉角。
卻讓周巡的目光死死地盯在她身上，再無法移開。
恍惚間，他才發覺，兩年前才剛到他腰腹的小丫頭，如今也快長到胸口那麼高了。
「雪瑤......」
少女走近，眸中透露著一股複雜的情緒。
對於久不歸家的父親，她心懷牽掛思念，卻也免不了些許愁怨。
此時此刻，她的目光先是投向李煜，因為這是她如今除了院中同伴，在城中少有的熟面孔。
【記住本站域名 讀小說上天天看小說，𝒕𝒕𝒌.𝒕𝒘超省心 】
那日，一甲民戶逢危共守，早早地就被有心之人引屍盡滅。
只活下來她這麼個矮個子，倉皇逃竄。
撿著一柄柴刀，靠著各處院牆上窄小的『狗洞』，勉強討活。
什麼是官女心氣？什麼是閨閣矜持？
苟存度日的一日日磋磨，將昔日少女全然變了一個樣。
周巡與周雪瑤隔著府門，互相對視，既熟悉又陌生。
在李煜帶來的一眾熟面孔中，周雪瑤很輕易就發現了周巡。
那是讓她朝思暮想，又心懷埋怨的父親。
過去，周巡在周雪瑤的眼中，是無所不能，是安邦定國的將軍，就連離去時的身影也看著總是那般偉岸。
可是在阿娘最需要他的時候，阿爹卻始終都不見蹤影。
阿爺老邁，終是持刀守著內宅中門，為屍群所沒，不知屍骨何存。
周雪瑤多麼希望，那時候，爹爹能夠回來力挽狂瀾。
當日眸中希冀只得一點點黯淡，只餘下一具寧願如野狗般在夾縫中苟存，也不願輕易死去的軀殼。
『瑤兒，快逃！』
因為那日，阿娘這般說著，便回身面向了身後群屍。
她手中，只握著一柄護身短匕。
所以，周雪瑤才要活著，咬著牙也要活下去，哪怕只是漫無目的的活著。
周巡似是從少女飽含哀意的眸中看出了些什麼。
堂堂七尺男兒卻是垂下顱首，眼眸低垂，含著愧意，不敢再看。
「瑤兒，為父還是來晚了......」
周巡沒說他也曾北逃千里，沒說他也曾九死一生。
沒有什麼事實是比眼前一幕更有說服力。
事實就是，他自己還站在這裡，家宅卻只余孤女戚戚。
一想到這些，周巡羞愧難抑，在女兒面前，反倒更像是挨訓的頑童。
李煜看著眼前僵持的場面，有心開解，又無從著手。
終於，少女的顫音打破了沉默，「你怎麼......怎麼才來？！」
「阿爹，娘死了，阿爺死了，阿兄他們......全都死了！」
並不高亢的哀切泣聲，包含著她對那昔日好似無所不能的父親，難以抑制的控訴。
周巡淚灑當場，「是......嗚，爹......來晚了......」
李煜暗自招了招手，身邊的親衛隨之一起緩步退開，為之留些體面。
大抵是周巡身邊的外人少了些，周雪瑤膽子才敢更大一些。
少女之姿柔弱似輕羽，輕飄飄地撞入周巡懷中。
「爹——！」
「瑤兒......瑤兒真就只剩下你一個了......！」
當活生生的父親站在面前，此前積蓄的怨憤，霎時便煙消雲散。
周雪瑤也說不清，那或許只是為了活下去的自我欺騙。
好在此刻，她又找到了理由，一個能活下去的理由。
......
要說這一幕不感人，那是假的。
情感的共鳴，從來不需要理由。
在場李氏親衛，又有哪個不是背井離鄉跟隨家主來到此地。
人離鄉賤，惆悵難解。
人們心中的情感，在這亂世無疑都是壓抑的。
趙銘慢了一步，從院中廊角轉出，腳步僵了一剎，又原路退了回去。
過了會兒，他只在拱門旁探出個腦袋向外觀望著。
這便是李煜選擇趙銘任此重任的理由。
他這樣的人，似無牽無掛無念，便只能看重當下一身自由身。
不受外擾，又不至於意氣用事，情緒穩定的人，亦是優點。
......
「小女，還望能暫且交託李大人照拂！」
周巡攬著周雪瑤，父女二人躬腰，深深一揖。
「在下厚顏所請，還望李大人萬勿推辭。」
周巡長揖不起。
「我既身負百戶一職，弟兄們尚且等著我帶回家眷的音訊。」
「可那城外終究不是什麼安穩之地，營中還儘是些粗坯，在下實在不便攜小女去那南坊之中。」
「還望......李大人通融！」
一時團聚固然誘人，卻非周巡所願。
與那衛城外的南坊相比，終究是不如李煜口中戲稱的『女兒國』更安穩。
為人父者，不得不這般深思慎行。
城外營兵固然精悍，但這些沙場精銳從來不代表著什麼軍紀優良。
軍隊是這世俗間最純粹的暴力機器。
暴力、殺戮與性，大多士卒都很難甩開這三種為數不多的紓解方式。
再精銳的營軍士卒說到底，也只是些俗人。
他們照樣會犯錯，軍法管的，也只能是事後懲處。
正因周巡是營軍百戶，他才最了解私下裡，這些精兵悍卒的德行。
是，他們有袍澤之誼，千里返鄉共歷生死。
可作為父親，他不能拿自己僅剩的女兒，去賭所謂的人心。
與其相信一群瀕臨瘋狂的『困獸』，倒不如將女兒交託給眼前這此前素不相識的年輕少年郎。
「哎——」
「周大人不必如此，」李煜故作難為，「先前不知周小姐乃周大人之女，還就罷了。」
「如今，又豈敢委屈周小姐於此做工。」
隨即他話鋒一轉，「不如。」
「我族叔李銘府中只有一親女，周小姐若不嫌棄，大可去府上做客。」
李煜上前扶住周巡雙臂，懇切道，「如此安排，周大人可還滿意？」
周巡苦笑。
「若能如此，便再好不過！」
這是將軟肋親手交託於外人。
還是只見了這一面的外人。
可是，作為父親，周巡也無可奈何，他沒得選。
父母之愛子女，則為之計深遠。
如此亂世，唯平安最貴，萬般訴求皆次之。
比起外城的荒廢屍景，這衛城之中民聲繁盛，才更像是一處人間。
哪有當父親的，會甘願把女兒從人間......拉向『地獄』呢？
縱使不得不身陷煉獄，那也唯他一人足矣。
只需想一想瑤兒身處於城中『世外人間』，就是周巡心中莫大的欣慰。
甘願在黑暗中守望著那一縷細小的光輝，這便是周巡的選擇。
至於入城？
選擇權從來都不在周巡手上。
他不能，也不敢輕易向李煜提及。
便只能在守望中等待......