「噫！」
官道邊上，一個毛頭小子，嫌棄的將一把鏽刀撿起，揮了兩下，便丟到一旁。
「師傅，這兒地上的東西都鏽爛了。」
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張阿牛小跑到老道士身側，低聲相告。
他們眼下，就在撫順關......關隘以西的駐兵校場外。
旁邊，還有兩處酒館茶樓，都聚在這條關外馬市的必經之路上。
至於人，是沒有的。
這裡，只剩下這麼一地狼藉......丟棄的鎧甲殘片，受風吹日曬的染血戰刀，折斷的長槍。
還有那些枯白的人骨。
一切都很安靜，但此地曾經發生過什麼，任誰來了，都能輕易揣測出個五六成。
「阿牛，別亂跑。」
身形削瘦的老道士提著手中八面劍，不時打量四周。
了道真人走到了此地，也不得不面臨一個亟待解決的新問題......
「阿牛，注意看看有沒有屍鬼，或者牲畜之類的。」
「咱們出關，還是得靠它們幫襯。」
撫順關陷落的雖然很徹底，但關門卻並未被守軍打開。
或者說，守軍也沒心思在大難臨頭的時候往關外逃命。
他們要麼沿牆北上，去投奔北端邊牆的墩樓駐兵，求個活路。
要麼，就乾脆逃往西側二十里外的撫順縣，也就是撫順衛。
此地原是衛城，後經擴建改制，成了一處遼東少有的上縣，人口逾萬。
但是，原本的撫順衛千戶所，仍然在城中得以保留。
這裡，原本也是撫順關距離最近的援軍。
然而，屍疫來的突然。
撫順關駐軍向西逃亡的殘部，將屍疫傳至這般大縣，局勢頃刻就控制不住。
其周遭村落，亦受殃及，不少人走投無路， 跳入側畔之渾河。
以至於，眾屍躍水而追，以至此疫以極快的速度順河而下。
並在那瀋陽府城外，於太守張輔成口中得了個『屍河』之稱。
......
張阿牛撓了撓頭，不解道，「師傅，幹嘛要主動找那些什麼屍鬼？」
「阿牛，」了道真人抬劍指了指緊閉的關門，提點道，「不找些『幫手』開門，你我又如何走得出去。」
沿著邊牆南下，自然是行不通的。
沿途屍鬼數量再少，那也不代表沒有。
這一老一少，也不是純靠蠻力殺過來的。
更多的，還是靠老道長豐富的草藥學識，走山路，繞小徑。
除了走的慢點兒，好在吃的不缺，也就餓不死人。
便是晚上宿夜，老道士也只需撒上些他自己調配的驅獸粉。
取用曬乾的虎糞磨粉，再加上些石硫黃之類的刺激之物，以此達到氣味遮蔽的目的。
即可驅獸，也能遮屍鼻嗅。
即便真到了繞不開的時候，三五具屍鬼也難近了道真人的身。
至於一騎當千，那仍是不可能的。
所以，老道士覺得，還是走僻靜的關外，要更穩妥些。
「哦，」張阿牛懵懂的點點頭，「道長是想抓住它們幹活兒！」
這個他倒也是熟悉。
誰家要是交不起利錢，就有人上門抓人，送去煤炭場裡干苦力。
張阿牛本來還有個小叔叔，後來被抓了去，也就沒再見過了。
可他低頭看了看自己的小胳膊小腿，沮喪道。
「師傅，我恐怕是抓不住它們......」
那張小臉都皺成了一團，仿佛真的在思考該如何下手。
「哎——」
了道真人輕嘆了一口氣，抬手撫上他的頭頂，輕輕揉了揉。
「當真是個痴兒，一點兒也不機靈。」
「你只看著，耐心學著就好。」
「跟在我身後，別亂跑。」
叮囑過後，看著張阿牛點了點腦袋，老道士便不再理會。
他將劍鞘倒提，掂了掂分量，滿意地點了點頭。
老道士當即就朝著那間最偏僻的茶鋪先摸了過去。
......
孫邵良倒是做夢也想不到，這城頭上出奇寂靜的撫順關。
在他嘗試叫關之後，竟真的被人打開了。
裡面，卻只有一老一少，外加幾個耷拉著斷臂的拉磨亡屍。
老道士花了不少時日，才將這城門絞盤，改到了關門馬廄里的一處石磨上。
此去一行，倒也沒個什麼早晚。
所以，了道真人也並不急切。
把這撫順關門打開，關外道路若是難行，他們好歹還能退回來，再換條路不是？
若不是關外官兵叫門，了道真人實際上還會再多待上幾日。
順便教一教這張阿牛粗淺武藝，練著防身。
「福生無量天尊。」
「見過道長。」
雙方態度都很是和善。
了道真人眼底儘是詫異之色，他顯然是沒想到，這關外竟然還有這麼一支朝廷官兵。
人數約莫千餘......
這是因為，此番生路依舊難行。
在關外的夜晚，一些兇猛野獸也是真的敢入帳食人。
有時候，守夜兵卒根本就分不清來的是獸，還是屍！
還有那些屍鬼，一些山民打扮，又或是商販打扮的百姓化屍，也在沿途時有出沒。
來源不知。
但，它們或許是追著某些野獸，恰巧追至此地徘徊。
再算上風寒腹瀉等雜症，亦讓不少兵士跟不上隊伍。
逃兵，也是一直都有的。
說到底，也不是所有人都能認可孫邵良選擇的路線。
大伙兒的家鄉，終究還是分了個遠近，有所爭議也是尋常。
此類非戰鬥減員時有發生。
馬匹不夠，車架也不夠。
單是為了帶上足夠的糧秣輜重，就有不少士卒不得不充當力夫拉車。
所以，後來一些患病之人，除了能為他們留下些兵甲，糧帳傍身保命，盡人事聽天命。
也是真的很難帶他們繼續一起北進。
他們畢竟是在逃命，不是郊遊......一刻也不敢多停。
可惜，緊趕慢趕之下，這支孤軍回來的還是遲了——撫順關已經陷落。
好在，他們來得極巧——撫順關已經無屍。
僅剩的幾十具屍鬼，都被老道士此前設法料理了個乾淨。
或誘，或襲，或捕。
餘下幾具還能動彈的，都已經綁在這磨盤上了。
「嗬嗬——」
砸斷胳膊，敲瘸了腿，嘴巴也被厚布蒙上。
這樣的屍鬼，張阿牛提著塊爛肉誘它們繞圈拉磨，出起力來，還真就是比牲口更好用。
只不過，了道真人有一點倒是看走了眼。
孫邵良麾下殘師不止千餘，而是足有兩千甲兵......沒有民夫。
北進途中合計減員數百，這損傷真的已經是很少了。