昏鴉盤旋，死氣沉沉的大地之上，一支殘軍在艱難挪動。
烏鴉是他們目光所及之處，唯一的有智生靈。
至於那些『亡者』，經過一路的逃亡，早已無人再敢質疑其存在。
「孫總兵，要咱家說，該是往南去旅順。」
孫邵良搖了搖頭，布滿血絲的雙眼固執地望著北方。
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「高公公，這不是我能左右的。」
「北邊......才是將士們的家啊。」
疲憊的話語中，甚至帶著些許的顫音。
北邊，又何嘗不是他的家？
關於往北，還是向南，這件事已經在大營之中爭執了許久。
......
數月前。
當紮營駐停的孫邵良收到消息。
他們這支不過五千人的偏師，班師途中，陡然就已經折去了七百精兵？
就連咸興府內剩餘的軍糧輜重，也一併丟失！
如此結果，只讓人頓感莫名其妙。
營帳內。
校尉蔡福安被兩名親兵死死按在地上，驚魂未定的臉上滿是污泥，正於帳下聽審。
敗軍之將，總是這般下場。
軍法官喝問道。
「蔡福安，汝棄軍不顧！致使半數袍澤留陷城中！」
「半途又潰散半數之軍。」
「千百同袍，十去其七，汝何面目苟活而回？！」
蔡福安雖懼，卻也不甘。
他嘶聲駁斥道。
「劉帥手書，句句屬實！」
「那等邪物，若非我當機立斷，聚眾衝出，只怕全軍盡喪城中！」
「此天災，非我之過也！」
「我無罪，反倒有功！」
......
原來，東征軍東路殘師，自撤回咸興府，將官們逐漸就已經意識到大事不妙。
首先，是義州方向毫無回應。
隨後，是僅慢了一步的屍疫，不消四五日，就從江陵府方向尾隨而來。
那些愚蠢的高麗人，唯獨在逃命這件事上，快得驚人。
他們竟是一路追上了暫時留在咸興府，掩護一應殘留輜重撤出的東路軍後營千餘人馬。
「封城！快封城！」
後營統兵校尉蔡福安，他在得知大批逃亡百姓聚集咸興城下時，下達了第一個命令。
可當他登上城頭，瞬間便明白了何為人間地獄。
「那是什麼？！」
城頭上的士兵發出一聲驚呼。
「他們......在吃人嗎？」
頃刻間，悽厲的慘叫就從城外不遠處的難民群中炸開！
兩股新的人潮追逃而至，不時就有幾個跑慢了的難民被瞬間撲倒。
下一刻，他們的身影就被群屍埋在了屍山之下。
它們爭搶著，嘶吼著，吞咽著......
原本被阻在城外的高麗難民，此刻成了尖叫著行走的血肉誘餌。
勉強為城牆上止不住顫抖的守軍爭取了些許時間。
咸興城內，也沒什麼好消息。
很快，就有一位屯將狼狽的逃來報信。
「大人，城中混亂蔓延出坊！」
「根本就止不住啊！」
由於語言不通，順軍根本不明白，城中高麗百姓臨死前都在喊些什麼。
但那份悽然絕望，感同身受。
前兩日，准許那些零散的難民入城投親，或許是他們所做的最愚蠢的一件事。
校尉看著城外慘狀，感覺自己的牙齒在打顫，一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
就在這時，城內傳來的動靜越發清晰。
其中哀嚎，撕心裂肺！如出一轍！
......
「原來如此，劉帥所說的都是真的了！」
校尉蔡福安顫聲自語。
還是那屯將打斷了他的失神。
「大人！大人快拿個主意吧！」
蔡福安驚醒，立刻道。
「我們繞行！往西去尋總兵大人！」
流言，只需驗證一條為真，其餘的便會被視作金科玉律。
因為在這場災禍面前，誰都沒有試錯的本錢。
於是，他做了第二個決定……
就是棄城逃命！
笑話。
這裡是高麗，不是遼東。
一處咸興府。
守與不守，都沒有絲毫意義。
下國之民，死則死矣！
尤其是當那些鬼東西，果真如當初劉帥信件所說。
彼時的妄言，如今已經化作了現實！
有一人傷，便化屍復起。
擊首可殺。
然，咸興府有上萬住民。
殺不盡，守不成，校尉便只能逃。
尾隨大軍主力所行，還有生路！
就這麼著，這位校尉原本麾下千人有餘。
最終卻只帶著三百殘騎，狼狽追上早行了兩日的中軍主力。
另外七百人，倒也不是全死了，多的是在混亂中跑散。
或是腳力不濟，被無情地甩在後方。
成了掩護軍隊撤退的墊腳石。
為前人爭取時間趕路遠離。
沒有人會等他們......
彼時，東路軍才剛剛退至朔州。
西下義州渡江，往鎮江堡歸還遼東？
還是北上就近闖江，去寬甸衛救急繞行邊牆關口？
思慮再三，都因缺乏渡船而暫且作罷，猶豫不定。
......
營帳內。
待他們爭論間，扯清了事情原委始末。
孫邵良才『啪』的猛地一拍桌面。
「夠了！不必再爭這些瑣事！」
「蔡福安，我只問你。」
「汝能保證所言非虛？！」
蔡福安生路在此，自然是據理力爭，毫不退讓。
「回大人！卑職敢以全家性命作保！」
他只能一口咬死劉帥手書，作為唯一的護身符。
俗話說得好，禍不及家人。
不過......
如果你主動把家小寫進軍令狀，那就是另一回事了。
部下竟敢將自家三族與軍令捆綁，再加上逃亡兵卒佐證。
就算眼下的理由聽著多麼離譜，孫邵良也不得不信了兩分。
蔡福安見總兵大人猶豫，便知有戲，他趕忙道。
「大人！您不信卑職，也該信劉帥所書！」
這恰恰才是讓人舉棋不定的緣故。
這種事情，要麼乾脆不信。
可要是信了哪怕一星半點，那就意味著東征局面，早已糜爛至極！
孫邵良沉思。
『若劉帥所書皆實，那麼......』
一股寒意從他背脊猛地竄起，讓他瞬間汗毛倒豎。
他急忙從懷中掏出那封日夜不敢離身的劉帥手書。
今日再看其上字眼，別有一番意味。
一處疏忽，讓他如墜冰窟，沖帳外高喊。
「來人！立刻將所有潰兵盡數捆縛！」
「將其中傷者單獨隔開，任何人不得靠近！」
「若遇反抗！斬首！殺無赦！」
「營內旦有泣血者，立時斬首！殺無赦！」
帳外，那些死裡逃生的潰兵迷茫間，被昔日同僚套上繩索，捆縛丟於一處。